CHAPITRE II

Exposé du Système de Rousseau

Puisque l'ouvrage, ou plutôt le plan de l'ouvrage que Rousseau se proposait d'écrire à été malencontreusement détruit, nous en sommes réduits aux conjectures. Mais ces conjectures, du fait même d’analogies frappantes et incontestables, prennent un singulier air de vérité.

On conçoit qu'on puisse, en se plaçant au point de vue de Rousseau, faire une assimilation presque complète entre les individus, quand ils étaient encore dans l’état de nature, et les Etats, puisque ceux-ci sont demeurés précisément dans cet état de nature. Il s'agit maintenant pour eux, comme autrefois pour les individus, de sauvegarder leur indépendance et leur vie même. Nous allons donc assister à une seconde édition du Contrat social, s’il est permis de parler ainsi. Seulement, au lieu d'êtres humains, nous aurons ici des Etats comme unités.

Entre les nations, pas plus qu'entre les hommes pris individuellement, la force n’a jamais rien pu fonder de légitime et de durable. Si l’on veut trouver une base inébranlable où édifier la société des Etats, il faut, comme pour la société civile, et pour les mêmes