CHAPITRE IV

Etat d’esprit du XVIII siècle relativement aux républiques confédératives

On peut d’ailleurs avancer avec certitude que l’idée des républiques fédératives était vraiment dans l’air au -xvin® siècle: Condorcet, dans sa « Vie de Turgot », nous apprend que le grand ministre, lui aussi, avait conçu un projet de paix universelle qu’il eût assurée justement par la constitution de ces républiques fédératives également chères à Montesquieu et à Rousseau. Ce renseignement, donné par Condorcet, est d'autant plus curieux qu'il n’y à, à proprement parler, aucune filiation à établir entre le projet de Turgot et les idées des deux grands philosophes. S'il y a un rapprochement à faire, c’est bien plutôt dans la doctrine des physiocrates qu’il faut chercher les points de contact. En effet, les physiocrates avaient en vue, eux aussi, la réformation de la société internationale; mais les motifs qui leur faisaient poursuivre ce but leur étaient entièrement personnels. C'était en effet pour eux un axiome, que la paix naît forcément de la liberté du commerce, et que la guerre, au contraire, est destructive de toutes les libertés et particulièrement de celle-ci. |

Turgot avait donc songé à constituer entre les petits Etats, qui sont l’objet des convoitises et la cause des rivalités des grands Etats, une union « assez puissante dans les relations extérieures el sans que les forces destinées à les défendre » pussent se retourner contre ses membres. Gette union aurait d’abord été une espèce de Zollverein, et ce n’est que sous forme de conséquence que la paix en aurait découlé. Condorcet étant le seul qui nous ait fait.connaître la pensée de Turgot sur ce point, il y a grand intérêt à le lire : « Les républiques fédératives paraissaient à M. Turgot un des meilleurs moyens de concilier la sûreté d'un Etat contre les invasions étrangères, el sa-puissance pour se défendre, avec: la tranquillité intérieure, et enfin d'assurer l'indépendance des Etats qui n’ont pas une vaste étendue. Il croyait que tous les peu ples voisins

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qui ont la méme langue, la méme manière de vivre, les mêmes usages, devaient naturellement former ces associations ».

L'influence de Rousseau (1) s’est tout particulièrement fait sentir sur l'esprit du philosophe Kant qui est, on le sait, l’auteur d’un projet de paix universelle. Nous nous bornerons à indiquer ici seulement ce projet (2) qui comporte un Etat de nations, une véritable confédération à tendance universelle. Il est en plus intéressant de noter qu'à l'exemple de Rousseau, le philosophe allemand donne une convention comme fondement à la société internationale qu'il rève de former. Par cette convention les peuples, abandonnant de leur plein gré l'état de nature, devront se confédérer entre eux et constituer un « Etat de nations » qui protégera de toute’sa force la liberté et l'indépendance de chacun de ces peuples contre toute agression provenant, tant des membres de la confédération, que des Etats qui n’en font point partie. Gette convention assurera donc le règne définitif du droit et de la morale, et par voie de conséquence, la paix également. Cette conséquence, pour Kant, est logique et nécessaire; la prenve lui en est fournie par l'application qu’il fait au droit public de sa formule célèbre de l'impératif catégorique : si la «ræson pralique » nous révèle qu'il ne doit plus y avoir de guerre, cela suffit ; il n’est plus besoin pour l'esprit de rechercher si la paix perpétuelle est ou n’est pas possible ; cette possibilité est une déduction nécessaire et infaillible du principe ; et nous n'avons plus qu’à agir comme si cette paix perpétuelle & priori était possible. Par conséquent, les nations doivent « renoncer à la liberté anarchique des sauvages, pour se soumettre à des lois coercitives et former ainsi un Etat de nations (civitas gentium) qui embrasse insensiblement tous les peuples de la terre » (3).

Ainsi la caractéristique très nette de la pensée contemporaine du milieu et de la fin du xvur siècle, c’est que l'amélioration

(4) V. Lévy-Bruhl, Influence de Rousseau en Allemagne, Annales de l'Ecole des Sciences politiques, 1887, p. 352.

(2) V. sur ce projet : Janet, Histoire de la Science politique, I, p. 573; Seroux d’Agincourt, Exposé des projets de paix perpétuelle de l'abbé de Saint-Pierre, de Bentham et de Kant; Dreyfus, L'arbitrage inlernalional, p. 352.

(3) Kant, Principes mélaphysiques du droit, traduction Tissot, p. 243,272 ets.