ÉTAT D ESPRIT DU XVII® SIÈCLE

des relations entre les Etats et, finalement la paix universelle, ne pourront être réalisées que par la formation d'une société internationale, une confédération progressive, puis générale des Etats.

Il semble bien qu’il y ait dans cette conception la résultante de la méthode universellement employée dans les spéculations intellectuelles, ainsi que de la tournure générale des esprits à cette époque d’incorrigible humanisme.

‘Pour ce qui est de la méthode, il est certain que lorsqu'on a fait table rase de tout ce qui existe, la première opération de l'esprit est de reconstruire, et l'on a ainsi la réédification de la société civile par le contrat social, et la réédifieation de la société internationale par un pacte à intervenir entre les Etats. La tendance se trouve donc être, après avoir établi entre les hommes de chaque nation la véritable société civile, d'organiser ensuite sur le même patron une société d'Etats, une vaste confédération dont chaque Etat aurait été membre, exactement comme, dans la société civile, chaque citoyen était « membre du souverain ».

Ces idées étaient si peu chimériques alors, si universellement admises, que Mirabeau pouvait s'écrier à la tribune de la Constituante, le 20 mai 1790 : « Le temps viendra sans doute où l'Europe ne sera qu'une grande famille » (A). Plus tard, personne ne fut surpris de voir réapparaître les mêmes idées dans un document officiel portant la signature d’un grand empereur qui ne saurait pourtant être confondu avec un idéologue. En effet, longtemps après les projets de Confédérations de Siéyès (2), où l’on a vu une réminiscence directe des théories de Rousseau, voici ce qu’on peut lire dans le « Préambule de PActe additionnel aux Constitutions de l’Empire », rédigé par Benjamin Constant, parlant au nom de Napoléon (3) : « Nous avions pour but d'organiser un grand système fédératif européen, que nous avons adopté comme conforme à l'esprit du siècle et favorable à la civilisation ». C'était le projet de Sully et d'Henri IV, repris par le grand Capitaine, avec la guerre préa-

(4) Moniteur, numéro du 21 mai 1790.

(2) Sorel, L'Europe et La Révolution, IV, p. 374, (3) Moniteur du 23 avril 1845.

lable, nécessaire à sa réalisation. Puis, après la paix, on eüt institué un tribunal international, unique et suprème, et, dans ce tribunal, un juge sinon unique, du moins tout-puissant, puisqu'il avait été le vainqueur du monde et qu'il en restait l'arbitre, lui, Napoléon.