CHAPITRE HI

Du patriotisme chez Rousseau

Rousseau, de sang français, puisque sa famille paternelle quitta la France lors de la révocation de lPEdit de Nantes, n'échappa pas plus que Voltaire, dit M. Lassudrie-Duchène, à cette espèce d’atavisme qui fait que la gloire et mème l’apparence de la gloire militaire évoquent immédiatement en tout

Français un écho guerrier. Il y à là pour nous une sorte de sens ancestral que nous nous léguons de génération en génération. Or on a remarqué que l'on n'échappe jamais complètement à son hérédité. Le Français, en général, goûte et comprend dans l'idée de la guerre, autant et peut-être plus qu'homme du monde, cette poésie à la fois grandiose et farouche qui réveille instinctivement dans le cœur de tout homme brave les sentiments virils, et y flatte l'instinct inné de l'indépendance nationale en même temps qué de la force individuelle. On peut ajouter que la patrie s’incarne plus facilement aux yeux d'une race imaginative et vibrante comme la nôtre, lorsque l'appareil si imposant des forces militaires exalte la fibre patriotique ; l'idée de la patrie surgit toute seule et est bien vite présente, lorsqu'on a le spectacle de tant de milliers de jeunes hommes tout préparés à lui faire le sacrifice de leurs joies, de leurs espoirs et de leur vie, comme on a la sensation presque physique que tant d’autres, innombrables, avant eux, l'ont fait effectivement en tant de rencontres séculaires et sur tant de champs de bataille. On comprend alors la vertu de l'immolation volontaire et ce qu’il y a de sublime dans l’abnégation filiale du citoyen pour sa patrie. On croit entendre alors la voix des morts; on leur promet tout bas d'être digne d'eux, et ce serment muet répand dans toute l’âme une mâle volupté. Voilà ce qu'il y a d’empoignant et de réellement sublime dans les emblèmes de la patrie.

Mais il y a aussi un côté moins relevé, moins idéal, mais qui frappe tout autant l'esprit de la foule et davantage les yeux des enfants : c’est la pompe du spectacle, le déploiement des régiments, le chatoiement des uniformes, tout ce qui est extérieur, tout ce qui relève en un mot de ce que l’on à, de nos jours, fort irrespectueusement dénommé l'amour du panache. Rousseau adolescent, vif et sensible à l’extrème, devait, plus qu'un autre, être impressionné par cette forme du prestige militaire. Il nous dépeint, dans les Confessions, les sensations qu'il avait ainsi éprouvées dans sa jeunesse : « Je croyais déjà me voir en habit d’officier avec un beau plumet blanc. Mon cœur s’enflait à cette noble idée... Je m'échauffais tellement que je ne voyais plus que troupes, remparts, gabions, batteries, et moi, au milieu du feu et de la fumée, donnant tranquillement mes ordres à la lorgnette ». Ceci est un fort joli portrait d’un Rousseau militariste.