DU PATRIOTISME CHEZ ROUSSEAU

Tout homme, d’ailleurs, quand il est enfant, rêve déjà d'un théâtre où déployer ses énergies et où exalter son moi frémissant, dans une apothéose de gloire. Or, la guerre, on la observé fort justement, est le seul théâtre dont un enfant puisse avoir l’idée, parce-qu'étant faible lui-même, la force et le triomphe de la force l'impressionnent et attirent. Du reste, il en a déjà fait plus ou moins l'essai avec ses compagnons. Entre petits camarades, la force règne déjà ; c’est elle qu'ils respectent le plus, et il n’y a pas de dépit plus amer, de rage plus cuisante.pour l’un d’entre eux, que d'avoir eu le dessous dans la bataille, ni de triomphe ni si bruyant ni si complet que de l'avoir pour une fois emporté sur les autres.

Rousseau fut donc, comme tous les adolescents, soumis aux effets de cette loi de la psychologie humaine. Il avait d’abord frénétiquement applaudi au passage des troupes ; puis, la réflexion vint; il se demanda ce que s’en allaient faire ces troupes qui partaient, et pour quel usage elles portaient, avec leurs beaux uniformes, ces armes meurtrières. De là à étudier la guerre, il n’y avait qu'un pas, qu'il ne tarda guère à franchir. Il en rechercha passionnément la nature de la guerre, sa légitimité, son but, ses moyens. Après cet examen, il ne condamna pas la guerre; il reconnut qu’elle était souvent un mal nécessaire; mais, loin de l’aimer, comme firent tant de ses contemporains et tous leurs ancêtres, il lui voua au contraire une haine tenace, comme à un mal profond et dont on ne pourra peut-être jamais complètement guérir; mais, tout en le haïssant, il inclina sa raison devant ce mal mystérieux qui peut et qui doit sanver pourtant la liberté et l'honneur, quand la force prétend opprimer le droit et asservir la patrie.

Il est en effet bien éloigné de vouloir là paix à tout prix, et il est le premier à conseiller de recourir à la guerre, quand il n°y a pas d'autre solution où honorable ou juste. Car il reconnaît que, la liberté et l'égalité étant l'apanage commun de toutes les nations, celles-ci peuvent être entrainées les unes envers les autres dans des conflits que l'absence d’un tribunal arbitral doit faire considérer comme insolubles juridiquement : « La raison sans guide assuré, se pliant toujours vers l'intérêt personnel dans les choses douteuses, la guerre serait encore inévitable, quand mème chacun voudrait être juste. Tout ce qu’on peut faire

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avec de bonnes intentions, c’est de décider ces sortes d’affaires par la voie des armes ou de les assoupir par des traités passagers ».

C’est que Rousseau, malgré l’évolution que nous avons signalée ci-dessus, est resté très patriote. Il a fait, quelque part, de l'amour de la patrie une peinture délicieuse, où la vigueur de touche ne le cède en rien à la grâce juvénile du ton. La question du pacifisme est encore tellement controversée, elle se heurte à tant de préjugés, elle suscite tant de partis pris, qu'il ne nous semble pas hors de propos de transcrire ici ces quelques lignes : « Les plus grands prodiges de vertu ont été produits par l'amour de la patrie : ce sentiment doux et vif, qui joint la force de l'amour-propre à toute la beauté de la vertu, lui donne une énergie qui, sans le défigurer, en fait la plus héroïque des passions. C’est lui qui produisit tant d’actions immortelles dont l'éclat éblouit nos faibles yeux, et tant de grands hommes dont les antiques vertus passent pour des fables depuis que l'amour de.la patrie est tourné en dérision. Ne nous en étonnons pas ; les transports des cœurs tendres paraissent autant de chimères à quiconque ne les a point sentis ; et l'amour de la patrie, plus vif et plus délicieux cent fois que celui d’une mattresse, ne se conçoit de même qu'en l’éprouvant » (1).

Et ceci n’est point un texte isolé ; en lisant ses ouvrages, on retrouve souvent des passages où la même pensée est aussi nettement exprimée. Voici ce qu'il dit encore dans ses Considérations sur le gouvernement de Pologne : « Un enfant, en ouvrant les yeux, doit voir la patrie, et jusqu’à la mort ne doit plus voir qu’elle ». Evidemment on reconnait là, en lisant entre les lignes, l'admirateur passionné des républiques grecques et de la république romaine, de ces fortes races où l’idée de la patrie confinait dans toutes les intelligences avec l’idée même de la divinité. Que

- ceux qui trouveraient qu'il y à dans ce court passage de Rousseau une exagération du patriotisme, reconnaissent par là que son pacifisme n'avait absolument rien de commun ni avec l'antipatriotismé ni même avec le cosmopolitisme. Nous estimons pour notre part qu'il a su admirablement rendre la complexité et toutes les nuances de sa pensée dans une phrase que personne ne

(4) Article sur l'Economie politique, dans l'Encyclopédie,

devrait oublier : « La guerre, écrivait-il un jour, est quelquefois un devoir et n'est point faite pour être un métier. Tout homme doit être soldat pour la défense de sa liberté ; nul ne doit l'être pour envahir celle d'autrui » (1). Rousseau a done su être à la fois un ardent patriote et un pacifiste convaincu, ce qui prouvera aux esprits pondérés et impartiaux qu'il n’y à aucune antinomie entre ces deux sentiments,