EXPOSÉ DE LA THÉORIE DE L'ÉTAT DE NATURE

« partant de l’homme de la nature, il [Rousseau] s'est livré à une attaque violente contre la propriété, la société, l'inégalité des conditions. Il les à proclamées injustes dans leur origine et funestes dans leurs effets ». Cela évidemment est grave et mérite qu'on s’y arrête. Il est certain que le fait d'admettre la fiction dans un raisonnement ruine celui-ci par la base. La démonstration qu’on en prétendrait tirer donnerait l'impression d'un édifice élevé sur le sable. La confiance que l'on garderait en sa solidité ne saurait être en tout cas que bien limitée.

Nous aurons à revenir sur cette question infiniment délicate, lorsque le moment sera venu de nous demander la portée exacte que Rousseau lui-même entendait donner à son œuvre. Pour le moment, nous ne pouvons que répéter ceci, à savoir que la théorie de l'état de nature domine, inspire, pénètre toute la partie négative et combative de l’œuvre de Rousseau, et que, précédant immédiatement la conclusion du paete fondamental, elle est à la fois le vestibule-et le pilier d'angle du « Contrat social ».

Résumons donc une fois pour toutes la conception connue sous le nom d'état de nature, puisqu'elle est indispensable pour nous permettre de continuer cette étude.