EXPOSÉ DE LA THÉORIE DE L'ÉTAT DE NATURE

rait, croyons-nous, rapprocher cette sentence du fameux aphorisme de Pascal : « Abétissez-vous ». En tout cas voilà comment, en plem xvur siècle incrédule, le dogme théologique de la chute originelle s’imposait à Rousseau. Pour lui, comme pour l'Eglise, c'est l'acquisition fatale de la science du bien et du mal qui a déchaïné tous les maux passés, présents et futurs de l'humanité,

Nous avons ainsi défini l’état de nature et, dans l’état de nature, l'homme primitif ou l’homme naturel. Ce dernier n’est autre que l'homme actuel, mais dépouillé de tout ce que la civilisation lui a donné de secondaire et d’artificiel. C’est done l'homme dépouillé de tous les sentiments, de toutes les associations d'idées, de tous les préjugés qui influencent son être moral, et aussi de toutes les différenciations ou particularités dont la vie et les coutumes sociales l'ont marqué. Ceci fait, il faudra mettre de côté tous les livres, toutes les recherches, toutes les études antérieures, tous les renseignements historiques : autant de sources d’erreur pour qui recherche la notion exacte de l’homme naturel. Il faut faire table rase de toutes ces contingences. « J'écarte tous les faits », proclame Rousseau (1). On devra simplement méditer sur les premières opérations si rudimentaires qu'a pu accomplir l'âme-type, l'âme primitive. C’est en les étudiant avec les lumières de la seule raison qu’on arrivera à connaïitre la complexion de l’homme de la nature. On aura donc soin de déblayer au préalable les abords de toutes les superfluités, de toutes les complications, de toutes les fioritures qu’un art aussi prétentieux que malfaisant a accumulées pendant des siècles, et qui cachent le jeu et le mouvement primitifs. Quand nous aurons rejeté tout ce fatras, nous apercevrons le véritable mécanisme. Or, que voit-on dans la machine ainsi mise à nu? c’est que le Créateur y avait disposé deux ressorts primordiaux. C’est en vain qu'on a voulu y découvrir et qu'on y a ajouté maints nouveaux rouages qui n'ont fait qu'embarrasser la simplicité première ; ces deux ressorts à eux seuls commandaient et réglaient toute la mise en marche.

En transportant à la personnalité humaine ces termes de mécanique (2), Rousseau nous rappelle incidemment qu'il était fils

(4) V. Faguet, op. cil., p. 252.

(2) V.le Manuscrit de Genève dans l'édition du. Contrat social par M. Dreyfus-

d'horloger. D'autre part, on conçoit que l’âme de son homme primitif ne fût pas très supérieure à une machine. « Deux principes antérieurs à la raison, dont l'un nous intéresse ardemment à notre bien-étre et à la conservation de nous-mêmes, et l'autre nous inspire une répugnance naturelle à voir périr ou souffrir tout être sensible et principalement nos semblables » (4), voilà ce que nous découvrons dans l'âme humaine, à l’origine. Il rous est donc permis de supposer que l’homme naturel se conduisait en toutes choses d’après ces deux principes antérieurs à la raison. Et ainsi nous sommes autorisés à tracer comme nous l'avons fait le tableau de l’état de nature, puisque nous admettons, d’après l’auteur, que ces deux ressorts y étaient les mobiles obligatoires de toutes les actions.

« En résumé, d’après M. Lichtenberger (2) : 1° L'état de nature est une hypothèse faite pour nous montrer ce qu'il y a de primitif dans l’homme. Elle est intéressante pour la morale et la politique, en nous aidant à voir ce qui dans l’homme actuel et dans la société est conforme à la nature. En tant qu'hypothèse elle a quelque vraisemblance seulement. En tant que peinture de l’âme primitive, elle est vraie. 2° En supposant l'existence de cet état, l’homme y eût été évidemment heureux et bon ».

Brisac : «Je décris, dit Rousseau, ses ressorts et ses pièces, je les arrange à leur place. Je mets la machine en état d'aller. D’autres plus sages en régleront les mouvements ».

(1) J.-J. Rousseau, Œuvres, t. I, p. 533.

(2) Op. cit, p. 140 et 141. à

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