DE L'ORIGINE DE LA SOCIÉTÉ HUMAINE

able, et l'on conçoit qu'à l'origine quelques individus audacieux, se proclamant d'une essence supérieure et semblant le démontrer par leur vigueur et leur décision au milieu de l'apathie générale, aient peu à peu soumis leurs semblables à leur volonté et à leurs lois. Ceci à fort bien pu se passer ainsi sur beaucoup de points du globe ; mais cela ne créait point une société; ceux qu'ils avaient soumis étaient leurs esclaves ; de sorte que le résultat de la violence avait été de former entre ceuxlà et ceux-ci des rapports de maîtres à esclaves, et non pas des rapports de souverain à citoyens, autrement dit de chef à peuple.

En effet, la force, étant une puissance purement physique, ne saurait créer le droif, et n’a jamais pu le créer, car, si elle l'avait pu, elle pourrait le détruire, au point que pour nettre le droit de son côté, il ne s'agirait plus « que de faire en sorte quon soit le plus fort ». Par conséquent, quand on recherche le fondement « légitime » de la société, il faut absolument rejeter le coup de force. Noïlà donc la question réglée en ce qui concerne l'esclavage involontaire ; mais il faut en dire autant en ce qui concernerait l'esclavage volontaire. La liberté n’est pas dans le commerce ; elle n’est pas à la disposition de ceux dont elle est l’attribut essentiel ; on ne peut pas aliéner sa liberté, et encore moins celle de ses descendants. « Une telle aliénation est incompatible avec la nature de l'homme ». H y a enfin une dernière raison d'ordre à la fois moral et juridique ; c’est qu'une telle convention, si même on la suppose accomplie, serait radicalement nulle, parce qu’elle comporterait un engagement unilatéral sans contre-partie, ce qui le rendrait par là même inexistant.

Quand on a épuisé toutes ces hypothèses, dont aucune ne peut donner une base rationnelle à la société humaine, force est bien de s'arrêter à une dernière qui veut que cette base ait été une convention, c'est-à-dire un accord synallagmatique, unanime et légitime. Cette hypothèse est celle du Contrat social, et c’est elle dont Rousseau, dans son ouvrage, a entrepris la démonstra-

tion.