CHAPITRE IV

Le fondement de la société est une convention entre les hommes

La question qui se pose est la suivante : À quelle époque et dans quel but les hommes ont-ils convenu de se réunir en société ? Ecoutons Rousseau (1) : « Je suppose les hommes parvenus à ce point où les obstacles qui nuisent à leur conservation dans l'état de nature l’emportent, par leur résistance, sur les forces que chaque individu peut employer pour se maintenir dans cet état. Alors cet état primitif ne peut plus subsister ; et le genre humain périrait s'ilne changeait sa manière d'être ».

Le problème pour chaque homme et pour l'humanité tout entière a été celui-ci : « Trouver une forme d'association qui défende et protège de toute la force commune la personne et les biens de chaque associé, et par laquelle chacun, S’unissant à tous, n'obéisse pourtant qu'à lui-méme, et reste aussi libre qu'auparavant. Tel est le problème fondamental dont le Contrat social donne la solution ». Cette solution, c'est l’assurance que les hommes ont fait entre eux une convention dont « les clauses bien entendues se réduisent à une seule : savoir l’aliénation totale de chaque associé avec tous ses droits à toute la communauté ». Expliquons-en la raison : « Car, premièrement, chacun se donnant tout entier, la condition est égale pour lous; el la condition étant égale pour tous, nul na intérét de la rendre onéreuse aux autres ». Premier résultat : l'égalité de tous se trouvera définitivement assurée. « De plus l'aliénation se faisant sans réserve, l'union est aussi parfaite qu'elle peut l'être, et nul associé n'a plus rien à réclamer ; car, S'il restait quelques droits aux particuliers, comme 1l n'y aurail aucun Supérieur commun qui püt prononcer entre. eux et le public, chacun étant, en quelque point, son propre Juge, prétendrait bientôt l'étre en tous ; l'état de nature subsis-

(1) Contrat social, p. 29 et 30.