DE LA PUISSANCE LÉGISLATIVE CRÉÉE PAR LE PACTE SOCIAL

générales. Si jamais la volonté générale statuait sur des matières particulières, elle deviendrait particulière et cesserait d’être générale. Par conséquent, il est bien établi qu’elle doit considérer toujours les sujets pris en corps eb dans leur ensemble, les biens et les choses en bloc, et les actions humaines comme des abstractions pures, sans tenir aucunement compte de la personnalité des individus qui les accomplissent.

A cette condition, la loi sera infaillible ; elle ne se trompera jamais. En effet, la volonté générale tend au bien général, et elle ne peut vouloir que le bien général. Si elle ne poursuivait pas le bien général, c’est-à-dire si elle se trompait, c'est qu’elle aurait été sollicitée par des considérations particulières, et alors, comme nous l'avons dit, elle ne serait plus qu’une volonté particulière ; elle ne serait plus la volonté générale, et ce qu'elle exprimerait et édicterait ne serait plus la loi.

Cette infaillibilité essentielle et nécessaire de la volonté générale explique pourquoi les hommes se sont si facilement soumis à son empire. Elle expliquera mème pourquoi la loi, expression de la volonté générale, n’opprime jamais la minorité qui a pourtant voté contre son adoption. Le vote est, en effet, bien plus un éclaircissement qu’une lutte des opinions. En obtenant le plus grand nombre de voix, la majorité a fait simplement la preuve que c'était elle et non la minorité qui avait raison, car elle a démontré par là même qu’elle voulait comme la volonté générale. En un mot, elle à fait ressortir la volonté générale.

Ainsi, quand on va au fond des choses, le vote se trouve être une sorte de jugement de Dieu, une véritable ordalie en matière législative. Le vainqueur prouve tout simplement qu'il avait la justice et la vérité pour lui, cette vérité et cette justice qui ne sont pas mécaniquement déterminées par le jeu des phénomènes contingents, mais qui viennent directement de Dieu. Car il ne faut pas qu’on l’oublie, ef de nos jours on n'a que trop de pente à le passer sous silence, Rousseau est tout l'opposé d'un philosophe matérialiste. Il était au contraire un spiritualiste convaincu et, qui plus est, un véritable croyant. Pour lui, les choses humaines ne sont que l'envers des choses éternelles ; la sagesse humaine consiste à redresser pour ainsi dire cet envers et à tâcher de comprendre ce que sa face cachée signifie dans l'ensemble du plan éternel. C’est lui qui a prononcé ces hautes

paroles que ceux de nos politiques modernes qui se réclament de ses œuvres feraient bien de méditer longuement : « Ce qui est bien et conforme à l'ordre est tel par la nature des choses et indépendamment des conventions humaines. Toute justice vient de Dieu seul, lui seul en est la source » (4).

. La numération des suffrages dans le vote donne donc à la minorité cette leçon, à savoir qu’elle se trompait, et que la volonté générale, que l’on cherchait, s’est manifestée et a dit le droit par le truchement de la majorité. Dès lors les yeux des opposants se trouvent dessillés ; ils votent quelle était la volonté générale ; ils se rendent compte qu’elle était /« leur sans le savoir, et que la volonté qu'ils ont exprimée n’était qu’une volonté particulière. Ils s’inclinent donc et ils veulent ce que veut la volonté générale, parce qu'elle s'est manifestée et qu’elle les a désabusés. De ce moment on peut dire littéralement que la Loi contre laquelle ils avaient voté n’opprime pas plus leur conscience et leur liberté qu'elle n’opprime celles des électeurs qui l'ont fait triompher par leurs suffrages.

Lorsque, dans une classe de mathématiques, le professeur propose à ses élèves un problème difficile à résoudre, les uns trouvent d'emblée la solution juste, et d’autres, s’embarrassant, trouvent une solution fausse. Alors, le professeur, prenant la parole, refait pour ceux-ci la démonstration qui les convainc, et le problème demeure justement solutionné pour tous. Dans le corps politique le vote fait l'office du professeur : il démontre quelle était la vérité entre les deux solutions opposées, qui étaient irréductibles en apparence.

(4) Contrat social, p. 64.

LE PACTE FONDAMENTAL EST LA CHARTE DE LA SOCIÉTÉ gi