CHAPITRE VI

Que le pacte fondamental est la véritable charte de la société

En résumant les notions qui précèdent, on peut conclure que le pacte social marque à l’origine le passage de l'humanité de l'état de nature à l’état de société, et que de mème qu'il a été le fondement de celle-ci, il doit en rester encore maintenant la charte. Il est pour la société le code primordial et essentiel, le code unique qu’il faut consulter toujours. Il contient /a substancè et la moëlle du droit, et ceci pour deux raisons. La première, c'est qu'il est lenterprétation de la nature; la seconde, e’est qu'il est un engagement synallagmatique, non pas passager ou prescrit, mais au contraire perpétuellement existant et valable, entre tous les membres de la société. nus

Nous disons qu'il a interprété la nature; il Pa parfaite aussi, en substituant dans la conduite de l’homme « /a justice à l’instinct », et en donnant à ses actions « /4 moralité qui leur manquait auparavant ». I l’a forcé « de consulter sa raison avant d'écouter ses penchants », et finalement « d’un animal stupide el borné fait un étre nn etun homme » (1).

Ge n’est pas à dire toutefois que l'homme n’y ait fait abandon « de plusieurs avantages qu'il tient de la nature ». Nous aurons même à examiner tout à l'heure s’il n’y a pas fait abandon d'une partie fort notable, si ce n’est de la totalité de sa liberté ! En tout cas, « au lieu de détruire l'égalité naturelle, le pacte fondamental substitue au contraire une égalité morale et légitime à ce que la nature avait pu mettre d'inégalité physique entre les hommes, et... pouvant être inégaux en force ou en génie, ils deviennent tous égaux par convention et de droit » (2).

A prendre ces citations à la lettre, il semble qu'on pourrait ici relever une contradiction assez flagrante dans la pensée de

(4) Contrat social, p. 40.

(2) Ibid., p. 45 et 46,

de PREMIÈRE PARTIE — LIVRE PREMIER — TITRE II

Rousseau. Il dit d’abord : la société est mauvaise, elle a corrompu et perverti l'homme qui était né bon dans l'état de nature. — Puis, voici maintenant une autre lecon : L'homme de nature était « un animal s/upide et borné », n'écoutant que « ses penchants ». L'auteur aurait-il donc oublié que par ailleurs il. nous a fait un portrait idyllique de l’homme primitif ? C'est à chaque pas, du reste, que la pensée de Rousseau fourmille de contrastes et d’oppositions inattendues, et pour ne pas se rebuter, pour ne pas perdre le fil conducteur, pour saisir exactement ce qu'il entend, ce qui est son idée de derrière la tête, il faut que le lecteur ait sans cesse le sens critique en éveil. On comprend dès lors comment le peuple, avide d'idées simples et de généralisations, a pu déformer grossièrement des théories aussi subtiles et aussi difficiles à comprendre. Toutefois, l’homme qui réfléchit et qui pense les trouvera toujours logiques et bien construites, s’il sait aller jusqu’au fond des choses,

Ainsi, dans l'espèce qui nous occupe, lorsqu'on a lu l'ensemble de l’œuvre de Rousseau, lorsqu'on s’est pénétré de la conception qui fut la sienne, on trouve que cette contradiction est assez aisément réductible, Sans doute il veut dire que le pacte social a été un très grand progrès sur l'état de nature, puisqu'il a substitué le règne moral à la tyrannie de l'instinct et de la force. Mais les clauses de ce pacte ayant été violées par les hommes, il en est résulté que la société est devenue un enfer. L'état de nature, pour grossier qu’il fût, était pourtant mille fois préférable à cette géhenne, parce que l’homme n’y outrageait ni le bien ni le juste, se contentant de suivre la nature innocente, tandis qu'aujourd'hui l'homme civilisé foule outrageusement aux pieds le juste et le vrai, le droit civil et le droit naturel. Devant ce résultat anarchique, la seule solution consisterait à faire table rase de toutes les institutions actuelles, attendu qu'elles ont été viciées dans leur essence et déviées de leur fin, pour en revenir à une saine application du pacte fondamental, et reconstituer la société sur cette base légitime.