AVANT-PROPOS IX

Depuis que M. Dreyfus-Reinach a écrit ces lignes, bien des événements sont survenus, bien des faits nouveaux se sont produits ; et il n'y a à cela rien d'étonnant, si l'on réfléchit à cette espèce de bouillonnement qui agite présentement et remue en tout sens notre société, pour faire surgir de dessous les couches les plus profondes de la petite bourgeoisie ce Quatrième-Etat, qui s'organise si formidablement et réclame maintenant sa place au soleil.

Peut-on conclure de ce fait que le nombre des lecteurs de notre philosophe se soit considérablement accru ? Nous ne le croyons pas, car c’est bien plutôt par l'effet d’une intuition purement impulsive que, ces derniers temps, il lui est né tant de sectateurs et d’adeptes. Presque tous, d’ailleurs, suivant en ceci l'exemple de leurs devanciers du Tiers-Etat alors à sa naissance, semblent beaucoup plus capables de se rallier à des suggestions plus où moins déduites de son œuvre, que d'en saisir la filiation parfois très problématique avec ses théories.

Sont-ce pas, du reste, des abus absolument identiques que sa dialectique puissante flagelle derechef avec tant d’àpropos, et n'est-ce point, devant les mêmes besoins et les mêmes désirs, le même Eden économique et social qu'il fait entrevoir ef miroiter à des esprits également surexcités et dont la passivité commence également à se révolter ?

Ce n’est jamais en vain qu’un défenseur désintéressé des opprimés parle de leurs droits” méconnus à des déshérités, avec cet accent de sincérité et cette vigueur. Tout de suite et d'instinct leur cœur est pris, et le cœur est bien près d’être toute l'intelligence des foules. Ce que ceux qui la composent n'ont pas suffisamment compris, comme étant trop ardu ou trop abstrait, ils ne laissent pas néanmoins de se l’approprier en le simplifiant, en le déformant, en le traduisant en des images plus où moins naïves qui parlent à leurs sens ; en un mot, ils l’ajustent eux-mêmes à leurs entournures, à leur taille et à leurs capacités. Il y a là en raccourci toute l’histoire des déviations et des déformations de la pensée qui, avec les mêmes péripéties que les eaux ou la lumière, tombe des sommets jusque dans les derniers bas-fonds.

Ainsi, Rousseau, porte-étendard de la démocratie, reste