X AVANT-PROPOS

pour les prolétaires et pour ceux qui les mènent le guide inspiré, l'apre et éloquent apôtre de la révolution, par delà laquelle il leur semble que sa voix prophétique leur promet le bonheur social.

On a souvent appelé Le « Contrat social » l'Evangile de la Révolution. Les uns entendent par là lui faire honneur des réformes réalisées en 1789; mais le plus grand nombre lui imputent à crime les excès et les horreurs de la Terreur.

De répartir la vérité entre ces deux thèses, c’est une tâche évidemment fort délicate et qui suppose au préalable une étude très attentive du « Contrat social ». Disons tout de suite que cet ouvrage est l'œuvre politique capitale de Rousseau. En effet, il y aborde et résout d’après ses vues particulières Le problème si ardu des sociétés humaines. Il y indique quel est à son sens leur origine, l'essence et la nature de la souveraineté, son étendue et ses conséquences dans les relations des citoyens et de leurs biens avec l'Etat. IL y examine également les diverses formes de gouvernement, le droit de suffrage, les rapports de l'Etat avec la religion, le droit de la guerre et diverses questions qui se rattachent au droit internalional. Comme on le voit, le problème est immense, et il n'est pas moins difficile que passionnant.

Certainement Rousseau y a apporté, pour le résoudre, toutes les ressources mais aussi tous les défauts de son génie, à quoi il est équitable d'ajouter encore ceux de son époque : excès des généralisations abstraites, abus de la méthode déductive, dédain de l’histoire et de l'esprit d’observation; mépris des faits contingents, assimilation de la science sociale à l'algèbre ou à la géométrie.

Voilà pour les défauts. Mais, par ailleurs, quel souffle puissant el généreux, inspiré par une sensibilité jusque-là inconnue. Quel élan désintéressé et irrésistible vers les solulions que la Justice inspire. Quel amour véritable des mœurs simples !

Après cela, bien souvent il se laisse emporter soi-même, ou bien il enfle ses conclusions, bref il se trompe ; parfois même il semble se contredire, Mais, n’anticipons point ici sur un travail qui à justement pour but de rechercher ce