NOTIONS GÉNÉRALES LS

entier des citoyens, qu'on appelle le peuple ou souverain. La souveraineté est comme la vie même, une et indivisible, imprescripüble et inaliénable. Elle ne peut même pas se déléguer. Le gouvernement nest que le fonctionnaire du souverain; la puissance gouvernementale n'est qu'une force dérivée de la souveraineté, et qui est transmise non pas au moyen d’un mandat, mais d’une simple commission révacable à volonté, ad nutum.

La souveraineté n’a qu'un organe qui est la loi, expression elle-même de la volonté générale. Mais la volonté générale ne veut pas dire Ja quotité des suffrages obtenus ; la volonté générale n’est générale et ne peut mettre en mouvement la souveraineté, que lorsqu'elle tend à des actes généraux; autrement dit, il faut nécessairement qu'elle n’ait en vue que des généralités et des généralités absolues par rapport à la société où elle s'exerce; il faut qu’elle n’envisage les actes et les choses et aussi les citoyens que dans leur ensemble et dans leur total, dans leur nombre variable et indéterminé, abstraction rigoureusement faite des personnes et de toute idée de limitation qualitative ou quantitative.

La volonté générale a pour organe la loi : celle-ci commande et doit être obéie. Elle doit être obéie parce qu’elle est conforme à la raison et à l’intérèt de tous. En effet, la volonté générale ne saurait errer, car elle tend forcément au bien général. La seule précaution à prendre, et elle est capitale, sera de veiller à ce que ce soit bien la volonté générale qui s'exprime, et non pas une volonté particulière. Il v a donc lieu de séparer au préalable le bon grain d'avec l’ivraie, c’est-à-dire d’extirper soigneusement toutes les volontés particulières qui seraient capables de vicier la rectitude du vote. En totalisant tous les suffrages qui n'auront pas été entachés de volontés particulières, on dégage l'expression de la volonté générale, qui est la loi.

Nous avons ainsi un premier aperçu de ce qui forme le corps politique, d’après Rousseau. Nous allons maintenant entrer dans des détails plus précis, et nous verrons ensuite l'influence que ces idées peuvent avoir encore sur nos conceptions modernes.