AVANT-PROPOS XI

qu'il y a lieu d’accepter ou de rejeter dans les théories politiques de Rousseau.

Voici donc, après une étude attentive et raisonnée, le plan que nous nous proposons de suivre dans cet essai, et qui nous a paru le plus complet et le plus rationnel.

Nous avons tout d’abord pensé qu’un ouvrage aussi important que le « Contrat social », aussi original, aussi vraiment neuf à l’époque de son apparition, ne devait pas être étudié pour ainsi dire de but en blanc. Si, de plus, on tient compte qu'il contient plus d’une attaque à demi voilée contre l'état de choses alors existant, et beaucoup de sous-entendus, on reconnaitra comme nous qu'il est bon de le szfuer dans le milieu et dans le moment où il a été écrit. On comprendrä donc que nous ayons tenu à donner de l’état politique et social au xvin* siècle un bref aperçu, aussi général et aussi compréhensif qu'il était posible.

Ceci fait, nous avons estimé que pour mieux analyser la pensée de Rousseau, dans l’ensemble ainsi que dans les détails, le meilleur procédé consistait à grouper sous un certain nombre de chefs les idées principales et les théories politiques de l’auteur. De là, la division en livres et en chapitres que nous avons adoptée pour cette étude.

Dans une première partie, nous avons rapproché tout ce qui a trait à la souveraineté interne de l'Etat, et nous avons réuni, dans une seconde partie, ce qui se rapporte plus particulièrement à sa souveraineté extérieure.

Et d’abord en relisant attentivement le texte du Contrat social, nous y avons relevé, pour les exposer en premier lieu, les deux grandes idées maîtresses de Rousseau, à savoir sa théorie de l’état de nature et sa théorie du pacte fondamental, lesquelles sont la base même qu'il a donnée à tout son système. Il donc indispensable de les connaître avant d'aller plus loin dans l'examen de sa doctrine. L'étude de l’état de nature lui révèle la nature intime de l’homme naturel, et le pacte social lui fournit le fondement des droits civils et politiques des citoyens, la notion juridique de l'Etat, l'essence, le caractère et l'étendue de la souveraineté, le droit de suffrage politique, à propos duquel nous examinerons si les femmes doivent y avoir accès, — le droit de