CHAPITRE IX

De l'expression légitime de la volonté générale

Maintenant que nous connaissons le corps politique auquel le pacte social a donné naissance, il nous reste à approfondir une importante question : Comment doit-on s'y prendre pour obtenir l'expression de la volonté générale, laquelle est la manifestation de la vie et de l’activité de ce corps ? Nous savons combien le sujet est délicat et que, d'autre part, il est d’une suprême importance. |

« Si, quand le peuple, suffisamment informé, délibère, les citoyens n'avaient aucune communication entre eux, du grand nombre de petites différences résulterait toujours la volonté générale, et la délibération serait toujours bonne » (1). Malheureusement, il n’y 'a que trop lieu de redouter « les briques », « les associations partielles », les corporations, en un mot tout ce qui groupe les intérêts particuliers, leur donne de la cohésion et de la force, enrégimente les électeurs dans des comités où ils prennent le mot d'ordre pour voter non pas comme ils penseraient, mais comme pense leur groupe. « 17 2mporte donc » au premier chef, « pour avoir bien l'énoncé de la volonté générale, qu'uln'y ait pas de société partielle dans l'Etat et que chaque citoyen n'opine que d'après lui » (2).

La thèse de Rousseau se ressent ici incontestablement du milieu intellectuel où il écrivait. De toute part autour de lui on soupirait après la suppression des maîtrises, des jurandes et aussi du compagnonnage. La grande réforme éphémère de Turgot n'était pas encore accomplie, ni même très près de l'être, mais déjà elle était dans l'air. Aujourd’hui, l'idée de Rousseau nous semble un anachronisme presque fabuleux. Outre les innombrables syndicats professionnels, sociétés de secours mutuels, de sports, d'arts et de belles-lettres, il y a en effet, dans la France entière, des associations immenses, pour ainsi dire occultes, où

(4) Contrat social, p. 53.

(2) TIbid., p. 53 et 54.