CHAPITRE XVII
Ce qu'il faut entendre exactement par la souveraineté
L'expérience s’est poursuivie, et les idées sc sont modifiées. La pensée Eumaine suit, elle aussi, le développement des faits et le processus de nos connaissances. Elle a évolué avec raison dans sa conception de la souveraineté ; elle ne s’en fait plus du tout l'idée qui avait cours encore au siècle précédent. La souveraineté, quelle que soit son épithète, qu’elle soit monarchique ou républicaine, n'est certainement plus le dogme intangible que dans toute l’ardeur de leur foi de néophytes, nos pères avaient proclamé, il y a déjà un peu plus de cent ans.
Ce mot de dogmes, appliqué aux connaissances encore variables des sciences sociales, fait actuellement sourire le philosophe. Aucune désignation ne saurait être plus antiscientifique. Il est, du reste, surprenant de voir comme les mêmes hommes qui se sont acharnés contre les dogmes des religions positives, ont glissé avec facilité sur la pente qui porte la nature humaine à prêter gratuitement ses conceptions bornées et. passagères à la divinité. Ils cèdent sans doute sans le savoir à l'instinct religieux de leur âme, à moins que ce ne soit leur orgueil qui se figure avoir dérobé une parcelle du grand mystère à l'absolu. Le peuple accepte d'eux aveuglément ces nouveaux dogmes, parce qu'il a, lui aussi, un besoin impérieux de croire à quelque chose, et que ces dogmes flattent infiniment sa vanité et ses passions.
En tout cas, dans la plupart de nos connaissances scientifiques il n’y aura pendant longtemps encore, en dehors des hypothèses provisoires, que des probabilités s'approchant de plus en plus de la vérité. Les lois elles-mêmes, que la science croit entrevoir, ne doivent pas être acceptées comme définitives et immuables, tant qu'il.se dressera devant notre esprit tant de forminables interrogations, tant de régions encore inexplorées et même à peine soupçonnées seulement. Et après ces régions, il y en aura certainement d’autres que l’on découvrira, et d’autres que l'on devinera, d’autres encore qu’à peine on soupçonnera. Et il en restera, il s'en présentera toujours forcément de nouvelles, de
