CE QUIL FAUT ENTENDRE EXACTEMENT PAR LA SOUVERAINETÉ

rain. Tout cela est au contraire essentiellement subordonné, secondaire et dérivé ; tout cela justement est dans la dépendance d'une souveraineté plus haute et inaccessible à tout changement.

La « souveraineté du peuple », pour employer le langage usuel, est donc simplement la part d'autorité que ce peuple peut légitimement exercer, étant entendu que ce qui communique à. celle-ci le caractère légitime, c’est son étroite et constante concordance avec la souveraineté absolue, que la raison révèle, et sur laquelle l'autorité doit se modeler, d’ailleurs toutes proportions gardées.

En un mot, elle apparaît comme une fonction sociale, la plus haute et la plus forte qui soit, puisqu'elle participe à la puissance coactive de Dieu. Mais, limitée strictement à son objet, comme toutes les lois scientifiques, elle doit s’y appliquer uniquement et ne point chercher à en sortir ; elle doit respecter religieusement les bornes, tout aussi sacrées, que d’autres droits et d’autres principes opposent à son action. Elle doit surtout se garder scrupuleusement de croire qu'il lui serait possible d’escalader le ciel et de détruire les lois éternelles de justice que Dieu a gravées dans la conscience de tous les hommes. La souveraineté du peuple doit rester une faculté humaine, parce que c'est dans la nature humaine qu’elle trouve son expression. C’est dire assez qu’elle a sa noblesse, sa grandeur, mais aussi un penchant à l’erreur, si ce n’est au préjugé et au parti pris. La modestie qui sied à toutes les conceptions de l’homme doit intervenir sans cesse pour tempérer ce qu’a de redoutable pour la liberté individuelle l’idée de la souveraineté populaire. M. Faguet (1) a résumé ces réflexions de bon sens dans une formule saisissante : « Une déclaration des Droits de l’homme devrait commencer par ces mots : «II n’y à pas de souveraineté absolue ». S2 e/le ne part pas de ce principe, elle ne se comprend pas elle-méme, et, par suite, elle se détruit. en s'édifiant ».

(1) Op. cit, p. 287.

TITRE II