CHAPITRE PREMIER

Du concept de l'égalité dans les démocraties

Dans la théorie du contrat social, les associés, étant, de nature, égaux entre eux, ont tous contribué pour une part égale à la formation du corps politique on de l'Etat et, par suite, à l’institution de la souveraineté. Par conséquent, ils devront tous nécessairement avoir le droit de prendre.une part égale à l'exercice de cette souveraineté. Ils sont, en effet, tous également «membres du souverain ». Tous libres et égaux antérieurement dans l’état de nature, ils ont simplement confirmé et presque sanctifié ces attributs par la « sainteté du contrat social ».

Nous noterons en passant que c’est donc dans le contrat social que nos ancètres ont trouvé les deux premiers termes de la devise lapidaire de la Révolution : Liberté, Egalité. Le troisième terme : Fraternité, est un de ces mots qui naissent pour ainsi dire spontanément, comme l'expression d’un courant général de sentiments ou d'idées propres à de certaines époques. Gelui-là avait jaili de ce fonds de sentimentalité dont le xvnr° siècle était si profondément imbu, et qui avait porté toutes les classes de la société à s’attendrir sur les vertus de ce frère aîné, « le bon sauvage », lequel avait su maintenir si haut l’ancienne excellence et l'honneur de la grande famille humaine.

Pour rester libres, les citoyens doivent donc participer à l’exercice de la souveraineté ; et, pour rester égaux, ils doivent v participer tous par parts égales. Par conséquent, le droit de suffrage dérive directement de la liberté des citoyens, et son universalité dérive de mème de leur égalité. En un mot, le suffrage universel découle, comme une conséquence naturelle et nécessaire, du contrat social qui avait proclamé ces deux principes.

Le mot de liberté, que Rousseau avait magnifié dans son livre,