DES ENTRAÎNEMENTS POSSIBLES DU SUFFRAGE UNIVERSEL

pas ; elle est complètement désarmée. Au Parlement on écoute bien encore ses orateurs et leurs protestations, mais c’est à peu près tout, car elle est une vaincue et une vaincue d’autant plus fortement foulée qu'il est bien rare que la majorité triomphante se souvienne qu’elle était elle-même la vaincue d'hier, et qu’elle sera peut-être la vaincue de demain. Elle a hâte d'assurer au contraire son succès, et elle oublie que le meilleur moyen d'éviter les représailles, lorsque surviendra linévitable retour-du sort, serait d’avoir le triomphe équitable et modeste. Loin de là, en général, elle s’'attribue et on lui concède une compétence absolue, lomni-science et la souveraineté sans limite ; elle se dit la loi, parce qu’elle la fait.

Or, l'expérience puisée dans l'histoire, ou prise plus simplement dans les faits de ces dernières années, nous montre les dangers qui guettent les majorités. Si parfois elles s'enthousiasment pour la liberté, elles s'engouent tout aussi facilement pour un dictateur qui sait les entraîner, les séduire et les tromper. Même beaucoup de bons esprits poussent le pessimisme à ce sujet jusqu'à craindre que ce ne soit là l'écueil du régime. Pour eux la multitude sera toujours comparable à un grand enfant qui rechercherait un maître pour se laisser flatter et conduire tout à la fois. Les adversaires de la souveraineté et du pouvoir universel vont même chercher des arguments en faveur de leur thèse jusque dans le « Contrat social » lui-même, où ils relèvent méticuleusement les scrupules, les hésitations, les craintes de l’auteur, ses conseils de modération et ses rappels à la prudence politique. C'est ainsi qu’en effet, Rousseau proclame çà et là, avec beaucoup de sagesse, que le peuple ne peut être ni gouvernement, ni juge, et qu'il ne peut penser généralement, ce

établir la représentation proportionnelle (Journal officiel, Doc. parl., Ch. 1905, sess. ord., p. 472). ‘ Voici un tableau instructif que nous y relevons (les chiffres sont arrondis) :

Voix représentées Voix par Mer élus non représentées Année 1881. . . . . . 1e Ur 2.778.000 5.600.000 A SR D ee ne à des ei laits 3.042.000 6.000.000 1800 EE LE et 4.526.000 5.800.000 TM A FSC MIT PE IT Se EC 5.513.000 5.930.000 TN CRE OR ECRIRE 4.906.000 5.633.000