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des comptoirs pour la recherche de débouchés et d’écoulement des produits, etc.
Comme on le voit, les ententes peuvent ne limiter da liberté des sociétés que dans une branche très spéciale de leur activité économique ; celle où elles auront besoin de leurs forces réunies pour faire front au péril d’une concurrence désastreuse (1).
Le premier comptoir de vente français (2) date de 1842, et fut créé par les sociétés charbonnières de la Seine ; en 1863, les exploitants des salines de l’Est organisent deux comptoirs, l’un à Nancy, l’autre à Paris ; en 1865 est fondé le Comptoir des Quincailleries réunies de l'Est ; en 1876 la création du Comptoir de Longwv (3) pour la vente des fontes lorraines détermine la création des multiples comptoirs de la métallurgie (4).
Au-dessus de ces syndicats et comptoirs, reliant toutes les branches de l’industrie métailurgique, domine le Comité
(1) Relevons dans les statuts de la société anonyme constituant le bureau de vente des Salines de l'Ouest, le passage suivant : « L’objet de la société est... de concentrer la vente des sels de l'Ouest, empêcher la précipitation désordonnée des offres dans les années de grandes récoltes et conséquemment l’avilissement des prix qui menace l’existence des salines. Dans ce but l’association syndicale, à l’exclusion du producteur isolé, est seule chargée de la vente des sels de toute nature, y compris ceux destinés à l’agriculture, à l’industrie et à la pêche...
(2) V. pour l'étude de ces ententes, Bézard-Falgas, les Syndicats patronauæ de l'Industrie métallurgique en France ; Pinot, la Sidérurgie française ; Girault, le Comité des Forges de France ; Desportes de la Fosse, la Sidérurgie française.
(3) «A chaque renouvellement du comptoir, c’est-à-dire tous les trois ans, un article des statuts indique la capacité de production mensuelle, en fonte d’affinage des hauts fourneaux que possèdent dans le départ:ment de Meurthe-et-Moselle les adhérents du comptoir. Celui-ci centralise toutes les commandes destinées au marché national et en fait connaître l'importance à ses adhérents entre les mains desquels il les répartit proportionnellement à la production totale respective de celles-ci. »
(4) 1892, Comptoir des Essieux ; 1896, Comptoir des Ressorts et des Poutrelles; 1904, Comptoir d'exportation des produits métallurgiques ; 1905, Comptoir d'exportation des fontes de Meurthe-et-Moselle, etc. V. Laur, De l’accaparement.
