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essaimées sur les continents, mais chacune d’elles reprendrait par la force des événements la lutte pour sa vie propre. Le jour où le pavillon anglais ne flotterait plus en maître incontesté sur les mers il existerait des sociétés anglaises, mais où serait l'Empire ?

C'est pourquoi toutes transformations techniques soit dans la composition de la flotte, soit dans son armement ou ses moyens d'action, sont suivies avec une attention extrême par les gouvernements anglais. Sur ce point d’ailleurs, point de controverses ; il y a unité de vue chez tous les dirigeants de quelque côté de la politique qu'ils viennent.

On comprend facilement pourquoi la révolution, causée dans l’industrie par la découverte d’un moteur Diesel, causa une profonde impression dans l’amirauté. La chauffe au mazout, c'était la possibilité de restreindre dans des proportions considérables l’espace réservé sur les navires aux provisions de charbon (1). Mais c'était obliger la marine à créer rapidement des bases de ravitaillement en pétrole sur toutes les routes du globe, comme elle avait réussi précédemment à le faire pour le charbon lorsque ses navires n'usaient que de ce combustible (2).

La supériorité navale de l’Angleterre, dit excellemment M. André Fuel, tient à l'abondance dans son sous-sol de la

(1) Le moteur Diesel fut exposé pour la première fois à Dusseldorf, en 1903,par une firme allemande ; comme on ne parvenait pas à lui faire développer pratiquement plus de 20.000 H. P., on eut l’idée de chauffer ces chaudières directement au mazout. Les résultats furent pleinement heureux.

Ces moteurs développent 21.000 H. P.et n’occupent que 7.000 me. au lieu de 17.000 H. P. pour une machine à vapeur de même puissance. On compte outre la réduction de poids à transporter une réduction de personnel des 2/3. De plus le pouvoir calorifique du mazout est de 10.500 calories quand celui du charbon n’est que de 6.500 calories. Il y a donc pour l'emploi du mazout augmentation de 35 à 60 % du rendement des chaudières. V. J. Lepoutre, la Politique du pétrole (Rev. Ec. intern., 1921.1.498). Cf. H. Deforges, De l'emploi des combustibles liquides.

(2) Ce n’était pas d’ailleurs sans une certaine appréhension que les

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houille qui lui permet d’approvisionner une flotte considérable, de constituer des dépôts de combustibles dans toutes les régions du globe; la substitution du pétrole au charbon, c'était, on pouvait le craindre, la fin de la prépondérance maritime de la Grande-Bretagne (1).

Aussi ce fut sans grand bruit mais avec une volonté inébranlable que le gouvernement anglais partit à la conquête du pétrole. Il s'agissait de ne pas inquiéter le nationalisme américain, tout en s’établissant sur des points stratégiques importants;il fallait contrôler les sociétés pétrolifères nécessaires à la vie même de la Home Fleet (2).

En moins de 10 ans le résultat à été obtenu et l’Angleterre, grâce à des hommes comme sir Marcus Samuel, lord Cowdray, lord Curzon, sir John Cadmann, lord Strathcona et surtout l’amiral Fischer, est parvenu à édifier à travers le monde un formidable réseau de participation directe el d’ententes avec les sociétés pétrolifères qui pouvaient devenir indispensables à la vie même de sa flotte (3).

Anglais voyaient leur sous-sol diminuer peu à peu en productivité de houille, pendant que celle des nations rivales auementait.

Voici en long tons de 2.240 ils une statistique de variations de la production de la houille.

1901 1915 1918 Etat UNIS PSM ER ET CR 651 729 1.012 Nouvelle-Hcosse...... "Mn" 642 651 641 Grande-Bretagne............... 357 331 301 LA AO CRE on bio do nietthe Co 229 212 185

(1) André Fuel, la Question du Pétrole et le Consommateur francais, op. cut.

(2) « Le grand point pour la marine est de s'assurer d’un groupe qui peut tirer sa production de beaucoup de points géographiques parce qu’on ne peut compter sur aucun champ pétrolifère. Mon expérience est que les régions qui produisaient régulièrement 18.000 barils (le baril =: 42 gallons 258 litres 97) par jour sont descendues à 3.000 sans aucun avertissement préalable. » Déclaration du Deterning au Comité de guerre britannique en mars 1913 (rapportée par Le Page, l’Impérialisme du Pétrole, p. 22).

(3) Au 127 janvier 1921, la flotte pétrolifère du monde comptait :

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«Sauf le Mexique et une petite partie de l'Amérique centrale, concluait sir KE. Mackay, dans un article paru dans le Sperking Journal (1), le monde est « solidement barricadé » contre une attaque en force des Américains.

Ils pourront risquer peut-être quelques escarmouches, mais Jamais d'attaques sérieuses. La position anglaise est imprenable. »

Nous ne pouvons développer ici les différentes raisons qui ont créé le mouvement d'enthousiasme débordant sur l'avenir du pétrole (2) ; contentons-nous de préciser qu’en dehors de l’usage du mazout pour la chauffe des navires de

Navires. Tonnages.

INA ET RADAR So 252 1.300.390 RÉSUMER ER AS A SL Dee Mo 171 1.003. 55 INTRO RME OEM RENNES AO 88 304.818

(Chiffres fournis par la Chambre de Commerce américaine de Paris.) Sir David White, De la Commission géologique américaine, résamait ainsi la part des gisements réservée au contrôle britannique.

Malliers de barils.

Danadie=AlEnsenmphle ER ee uv 225 AT ÉROMENDIOE AMOR EN ce 462, 5 BOT AMÉSODOAMME RENTE EEE Re CD ee cire tie 4.365 S. E. Russie. —$. O. Sibérie, Caucase = 50 %.. ..... 2.925 Roumame, GalicieÆurope—5005....1".......… 107, à Nouvelle Russie et Sakhaline — 50 %.............. 462, 5 roles Nés ses ER AO ER To9 10 DAS RO ALTER PSE RICE M ire a me mOi prets 995

(1) Septembre 1919.

(2) «Qui aura le pétrole aura l'Europe», disait prophétiquement M. Henri Béranger ;cempire des mers parle pétrole ; empire des cieux par les essences légères ; des continents par les gazolines et les pétroles lampants ; empire du monde par la puissance financière attachée à une matière plus précieuse, plus enveloppante, plus dominatrice que l’or lui-même.»

(Note diplomatique à M. Clémenceau, le 12 décembre 1919, à la veille de la Conférence de Londres.)

Et Elliot Alves, chef de la British Controlled Oil Fields : « Le pays qui dominera par le pétrole, commandera en même temps le commerce mondial. Armées, marines, argent et même des populations entières ne pèseront rien devant le manque du pétrole ».

guerre, l'essence est utilisée pour l'aviation, arme aujourd’hui indispensable à toute flotte.

L'action du gouvernement anglais a consisté d’une part à s'assurer des ententes avec ceux des groupes pétrolifères dont la politique pouvait se concilier avec l’intérêt anglais ; et d'autre part à entreprendre par lui-même la création de sociétés ayant pour but de soustraire pour le moment les besoins indispensables à la vie de l’empire, au contrôle de l'étranger.

En ce qui concerne les ententes, l'Angleterre n’avait qu’un choix restreint ; le marché mondial du pétrole était partagé à peu près entièrement entre les deux compagnies rivales ; la Standard Oùl et la Royal Dutch Schell (1). Mais tandis que la première avait établi sa puissance principalement sur la production américaine, la seconde, société hollandaise, avait étendu son champ d’action sur toutes les parties du monde (2) où des prospections étaient susceptibles d’un rapport pour demain à l'heure où le pétrole serait devenu indispensable ; de plus la Standard Oil était incontestablement liée aux intérêts des Etats- Unis.

La guerre devait créer l'entente entre l'Angleterre et le groupe Royal Dutch. Le président de ce groupe, Deterning, sembla attendre pendant la première partie de la guerre une décision des événements pour prendre partie dans la lutte. En 1917 cependant l'accord se fit, dans quels termes, il est bien difficile de le préciser, mais le fait seul importe, c’est qu’à partir de ce jour la politique du gouvernement anglais et celle de la Royal Dutch Schell

(1) Aux Etats-Unis certains groupements ont pu soutenir la lutte contre les trusts géants et ont même une clientèle étendue ; mais ils ne peuvent en rien se comparer par leurs moyens d'actions aux deux rivaux.

Ces sociétés sont notamment : la Pure Oil, la Sinclair Oil, etc.

(2) V.sur cette question et sur la lutte homérique qui s’estétablieentre la Standard Oilet la Royal Dutch, Lespagnol de la Trameyrie : La Lutte mondiale pour le Pétrole.

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font partie d’un même plan. Pendant ce temps la Standard Oil semblait surtout pressée d’écouler ses produits et d'acquérir dans l'océan Pacifique une omnipotence décisive. Notons en outre que le groupe Pearson and Sons semblait agir en toutes occasions comme agent du gouvernement anglais (1).

Nous constatons ici une sorte de contrôle par ententes du gouvernement britannique sur la Société Royal Dutch Schell. Un autre point va surtout retenir notre attention, c’est celui de la participation effective des capitaux budgélaires à des entreprises industrielles pétrolifères; nous allons examiner brièvement comment le gouvernement anglais à su se faire industriel par nécessité et comment il a mené à bien son entreprise.

Bien avant la guerre, l’amirauté britannique, soucieuse d’affranchir la « Home Fleet» de la tutelle des Trusts, avait obtenu du Parlement les crédits nécessaires pour s'intéresser aux affaires dela « Burmah Oil », s’assurant de ce fait une partie de la production des pétroles de Birmanie. Cette sociélé, inspirée par lord Fischer, organisa en 1909 la constitution de l’Anglo Persian Oil pour reprendre à d’Arcy les concessions pétrolifères qu’il avait obtenues en Perse pour une durée de 60 ans (à compter de 1901). Lord Strathconna fut nommé président du conseil d’administration sous l’instigation de Pretyman, lord de lAmirauté.

En 1914, après des débats orageux, le gouvernement obtint du Parlement britannique le vote de crédits nécessaires pour obtenir par la possession de la majorité d’un capital action le contrôle de la Persian Oùl. En 1919,sur un capital de 4.000.000 £, le gouvernement anglais possédait 2.000.000 £ d'actions de préférence lui donnant une majorité de 2.000 voix dans les assemblées générales. Les autres 2.000.000 £ d'actions étaient réparties comme suil

(1) V. Delaisi, 43.