RÔLE EXACT DU COMITÉ DE SALUT PUBLIC

à mesure que s'accroît sa puissance !, C’est au point que pour mettre en lumière son régime intérieur nous serons parfois obligés de

eiter des arrêtés postérieurs à septembre. Ajoutons que, pour con-

naître sa vie de tous les jours, il faudrait la confession de ses membres, leurs Mémoires, et nous n'avons que ceux, pas toujours dignes

de confiance, de Barère, ceux indirectement transmis de Carnot ?. Enfin Jeanbon ayant été souvent et longtemps en mission au loin, les renseignements font défaut sur son existence au Comité.

-. Du reste, une étude complète du Comité de Salut public est impossible avant qu'ait été parachevée la publication de sés actes entreprise par M. Aulard, et cette étude excéderait de beaucoup les bornes de notre travail. Nous ne reliendrons donc de l’action du Comité sur les différents services, et particulièrement sur la marine, que ce qui est nécessaire à l'intelligence du rôle de Jeanbon Saint-André.

Voyons d’abord quelle est la mission exacte du Comité.

Par le décret du 6 avril 1793 qui l’établit, le Comité de Salut public est « chargé de surveiller et d'accélérer l’action de l’administration confiée au Conseil exécutif provisoire dont il pourra même suspendre les arrêtés lorsqu'il les croira contraires à l'intérêt national. Il est autorisé à prendre dans les circonstances urgentes des mesures de défense générale extérieure et intérieure, et les arrêtés signés de la majorité de ses membres délibérants seront exécutés sans délai par le Conseil exécutif provisoire * ». Mieux que ces termes du décret du 6 avril le nom même de Comité de Salut public indique la tâche confiée au nouvel organe de gouvernement. Lui-même considère que « par la nature de son institution il doit consacrer tous ses moments aux affaires majeures el à la discussion des grandes mesures de gouvernement * ». On dit aussi qu’il a « l'initiative du gouvernement révolutionnaire ». Toutes ces formules contiennent la même idée : le Comité de Salut public est chargé de presser l’action du

1. Voy. ch. précédents et C+ A. Prieur, dans H. Carnot, Mémoires sur Carnot

» t. [, p. 343 : « le gouvernement du Comité de Salut public ne s’est point formé

d’une seule pièce et sous l'influence d’une pensée; mâis peu à peu, occasionnellement, et à mesure que les besoins parlaient. »

2. Barère, d’après H. Carnot, avait laissé une histoire du Comité de Salut public inachevée (préface aux Mémoires de Barère, t. I, p. 88). Nous ne savons ce qu’elle est devenue. Beffroy de Reïgny, dans son Dictionnaire néologique des hommes et des choses, par le cousin Jacques, 3 vol. in-8, dont la publication fut arrêtée en 1809, déclare avoir connu plusieurs employés du Comité de Salut public (article Billaud-Varenne, t. II, p. 99); mais ses renseignements sont médiocres. On sait le peu de valeur des Mémoires de Sénart.