LE CONVOI DE VAN STABEL DEMEURE EN DANGER

a pu tenir la mer, et Vive la République ‘. » On voit que Jeanbon et lui avaient des vues identiques. Mais, sans que les deux Représentants s’en doutassent, ces dispositions très sages n'avaient déjà plus de raison d’être en ce qui concernait Montagu. Comme celui-ci avait rencontré Doré le 20 prairial dans l’est, la rencontre de Villaret dans l’ouest lui fit craindre d’être pris entre deux feux, il abandonna Son poste de croisière pour regagner Plymouth, et il rentra pour la seconde fois dans ce port le 24 prairial (12 juin) ?.

Pendant que se passaient ces événements, le Comité de Salut public prenait de son côté, le 21 prairial, un arrêté pour envoyer surle-champ à Villaret la division Doré. Ne connaissant point le détail des faits ni la bataille du 18 prairial, puisque Prieur lui-même n’en fut informé que le 21, à l’arrivée du Papillon, le Comité ne s’expliquait pas la station prolongée de la division Doré à Bertheaume, il voulait qu’elle allât secourir Villaret si celui-ci était inférieur en nombre, et ramasser les débris de la flotte anglaise si Villaret l'avait vaincue. Toujours méfiant, le Comité engageait Prieur à rechercher les motifs de l’inaction de Doré, et à surveiller la conduite des chefs de la marine de Brest. Sur toutes choses, le Comité réclamait à Prieur les nouvelles qu’il avait pu recevoir de Jeanbon, il sen montrait très préoccupé, et, disait-il : « la Convention doit être instruite de tout ce qui se passe à la mer #. » :

Le jour même où cet arrêté partit pour Brest, le 22 prairial, la flotte française fut signalée à Prieur. Le lendemain 28 (11 juin), elle mouillait à Bertheaume. Prieur s'était porté à sa rencontre, et, le 23, à 5 heures du matin, il mettait le pied sur {a Montagne ‘. Le 21, en envoyant au Comité de Salut public les dépêches de Jeanbon et Vil-

1. Prieur à Jeanbon en mer, 23 prairial (IVe Reg. de correspondance des Représentants).

2. Correspondance politique, journal de Londres du 17 juin 1794. BB“ 37, fol. 320. Brenton, à ce propos, en 1823, inculpa Montagu qui lui riposta dans une lettre très vive. Howe et l’amirauté avaient approuvé cependant la conduite du contre-amiral; il quitta néanmoins le service pour quelque temps après cette campagne, il était d’ailleurs accablé par la mort de son frère tué le 18 prairial (National Biography, art. Montagu).

3. 21 prairial, le Comité de Salut public à Prieur à Brest, la lettre fait valoir que Ja division Doré a des fourneaux à rougir les boulets. Signé : Carnot, B. Barère, C.-A. Prieur, Robespierre, Collot d'Herbois, Billaud Varenne (collection Maurice Loir). L'arrêté pris conformément à cette lettre est du 22 prairial (copie dans une liasse dite « arrêtés des Représentants du peuple, affaires militaires », arch. commun. Brest). Voy. dans The manuscripts of J. B. Fortescue, t. IL, pp. 581, 584, 586, 590, des rapports de l’espion du gouvernement anglais du 11 au 28 prairial, tous absurdes, mais attestant qu’il circulait dans Paris des rumeurs alarmantes sur le sort de la flotte et du convoi, il ajoute que ces rumeurs ont attristé la célébration de la fête de l’Etre Suprême. :