Gorrespondance de Napoléon, t. I, p. 57, n° XVI

L'Ovh L LÉRPES LL

tobre). Ce rapport peut se résumer ainsi : les forces ennemies dans la Méditerranée sont de 21 vaisseaux anglais, 32 espagnols et napolitains; pour en avoir raison on adjoindra aux 15 vaisseaux du Port

. la Montagne et du golfe Jouan 5 vaisseaux de la flotte de Brest. Il n’en

faut pas davantage, car on ne doit pas laisser aux Anglais la supériorité numérique sur l'Océan, le Port la Montagne ne contient pas de quoi réparer plus de 10 vaisseaux, et 5 vaisseaux suffisent pourvu que l'escadre de la Méditerranée, renforcée de cette division, attaque les Anglais au moment où ils seront séparés des Espagnols et des Napolitains. Grâce aux obus el boulets incendiaires, les Anglais seront aisément vaincus ‘. Conformément à ces vues, le lendemain 11 vendémiaire (2 octobre), le Comité de Salut public arrête, afin d’approvisionner les départements méridionaux et « attendu que cela ne peut se faire que par mer et que la Méditerranée est occupée par des ennemis supérieurs en nombre », que : « après que la flotte de l'Océan et celle de la Méditerranée auront été bien approvisionnées d’obus et boulets incendiaires, celle de l'Océan sortira pour une croisière de quinze jours, et enverra 6 de ses vaisseaux à celle de la Méditerranée ? ». C'était bien là le plan de Jeanbon, mais pour sa réalisation le Comité se contentait d'effectifs dérisoires au lieu des forces considérables que réclamait Saint-André.

Survinrent les lettres écrites par ce dernier le 17 et le 19 vendé-

miaire, puis une autre qu’il envoya au Comité le 20. Averti par

Tilly, notre ministre à Gênes, et par d’autres rapports, que l'amiral Hood se préparait à quitter la Méditerranée avec une partie de

ses forces pour rentrer en Angleterre, Jeanbon en concluait : « La Méditerranée sera, quand vous le voudrez, le tombeau des Anglais. Ja nature elle-même a fixé le sort de la liberté sur les mers qui

baignent les côtes méridionales de la République.................

Hâtez-vous, ne perdez pas un moment...., mais ne livrez rien au

hasard, envoyez une forte escadre et des gros vaisseaux, propor-

tionnez vos moyens à l'importance de l’objet. La conquête de la Méditerranée doit être, pour ainsi dire, l'affaire d’un coup de main; il faut être sûr qu’il ne manquera pas, sauf à faire repasser votre

escadre dans l'Océan quand vous aurez affermi l'empire de la Répu-

blique dans ces mers..... faites-vous rapporter ma lettre à Barère du ? thermidor, appelez Carnot s’il a cessé d’être membre du Comité, ….... malgré la défiance que je dois avoir de mes lumières, mon sentiment intime me dit qu’en usant de célérité vous réussirez ?. »