CROISIÈRES DE BATIMENTS LÉGERS

Jeanbon et lui doit son avancement. La station forcée de Martin au golfe Jouan à mis en lumière la prudence et le saug-froid du chef de l’escadre, mais le commandant des armes, Tréhouart, paraît manquer d’ initiative. Le 21 fructidor une frégate ennemie est venue jusque dans la rade examiner ce qui se passait, et le commandant des armes n’ayant point d'autorisation n’a fait appareiller aucun bâliment pour la chasser, si bien qu’elle s’est retirée sans encombre !. Comme l’escadre de l'Océan avant la sortie de prairial an II, la flotte de Martin a absolument besoin d’une croisière d'évolutions, d’une campagne d'instruction pour former élats-majors et matelots; mais, tant qu'elle est réduite à ses seules forces et à des équipages incomplets, elle ne peut sans témérité se risquer au dehors.

Du moins le cabotage est parfaitement assuré sur la côte, les con-

vois circulent sans mésaventures d'Agde et Cette à Marseille, Mar-

seille à Toulon, Toulon à Nice et vice-versa ?. Des divisions de frégates

établies après l'alerte du 21 fructidor gardent l'entrée du Port la

Montagne, éclairent le littoral et protègent les convois *. D’autres divisions de bâtiments légers sont envoyées par Jeanbon au large, sur les roules du commerce ennemi, et le Représentant se déclare, «bien fàché de n’en avoir pas un plus grand nombre pour pouvoir être partout ». Il est vrai que la présence des ennemis en forces très supérieures empêche de donner à ces croisières tout leur développement. Il en rentre une le 2 fructidor avec des prises. Le 26, une autre de trois frégates, une corvette, deux bricks sort sous le commandement de Perrée; deux frégates et un brick confiés au lieutenant Laindet partent également en chasse jusque sur les côtes de Barbarie. Laindet rentre le 14 brumaire. Perrée, revenu dans le même temps, repart avec quatre frégates et deux corvettes le 23 brumaire, et, le 28, quatre bricks vont s'assurer de la position des Anglais sur les côtes de Sardaigne *. Toute la Méditerranée occidentale est écumée, un certain nombre de prises viennent suppléer, dans une mesure pourtant trop faible, à la pénurie de nos magasins, et, sauf la frégate l’'Iphigénie capturée par les Espagnols, tous nos bâtiments échap-

1. La faute en revient peut-être à Savary, commandant de la rade sous Tréhouart (Savary à Jeanbon, 22 fructidor. Arch. commun. Toulon). Ce fait sera bientôt exploité contre Jeanbon.

2. Général Dommartin à Jeanbon, 27 fructidor (Arch. commun. Toulon), Martin à Jeanbon (BB? 77, fol. 118), Guerre, armée d'Italie, Rouvier, p. 108, Brun, t. Il, p. 257.

La circulation des convois n’est interrompue que lors de la réunion devant le golfe

Jouan des escadres anglaises et espagnoles dans le courant de rhermidor, et seulement durant quelqués jours.