SON RÔLE A ALGER

maritime sur l'Océan. Le ministre Truguet!, Le Tourneur qui, dans le Directoire, s'était chargé de la marine malgré l’insuccès de sa mission en l'an ll au Port la Montagne, ne parvinrent pas à rien organiser. Pour vaincre Sur l'Océan ils n’eurent point la patience de créer une flotte : ils s’attachèrent à un projel de descente en Irlande, simple variante du plan de descente en territoire britannique qui avait fasciné le gouvernement conventionnel, plus irréalisable encore avec la marine délabrée du Directoire qu’avec l’escadre de l'Océan de l’an II, projet dont l'exécution fut confiée à Morard de Galles, officier vieilli avant l’âge. Enfin, le succès entravé par les tempêtes, par les rivalités entre l’armée et la marine, fut empêché par l’absence de Morard de Galles au rendez-vous assigné dans la baie de Bantry à tous les bâtiments. Que pouvaient, dans une pareille

situation, les efforts isolément tentés par Jeanbon pour collaborer

au relèvement de notre puissance navale dans la Méditerranée, pour obtenir l'alliance du Dey contre les Anglais dans cette mer?

Pendant ce temps, le régime directorial se débattait entre les royalistes et les jacobins, et comme la Constitution de l'an III ne lui donnait pas les moyens de se maintenir contre les uns et les autres dans les Conseils législatifs, il avait recours aux coups d’État. Jeanbon ne demeurait pas indifférent aux crises par lesquelles passait la République, et chez lui la haine et le mépris de l’aristocratie de fortune restaient vivaces. Il se félicita du 18 fructidor (4 septembre 1797). C'était à vrai dire un coup d’État, mais combien d’attentats de ce genre avaient eu lieu déjà contre la représentation nationale? Il-renouait des relations avec Saliceti, Lamarque, Lacombe Saint-Michel, anciens montagnards comme lui et rentrés aux Ciuq-Cents, et il se réjouit de l'événement avec eux ?.

A la même époque, il agissait en faveur de ses amis politiques de

- Montauban persécutés par la réaction royaliste. Il élait sans doute

tenu au courant par sa famille de ce qui se passait dans sa ville natale, il avait d’ailleurs emmené à Alger son neveu Belluc, le même dont il avait fait un mousse à Brest en l’an II. L’ex-juge de paix Gautier avait été nommé commissaire du Directoire près le tribunal de police correctionnelle, puis destitué par Merlin de Douai à l’instigation de Sartre, et « réduit à la nullité et à la misère, exposé à tous les périls, prisonnier dans sa maison, obligé d'en barricader la porte pour échapper aux poignards ». Jeanbon sollicita de Salicelti la réintégration de Gautier parmi les fonctionnaires du Directoire.

Peut-être intervint-il, d'autre part, dans la répression du soulève-

1. Remplacé en messidor an V par Pleville le Peley. Mentionnons que le quatrième jour complémentaire de l’an VI, Dalbarade, vice-amiral, destitué du 25 floréal, est déclaré déchu de tout commandement par une cour martiale maritime à Lorient, à la suite de l’incendie du vaisseau Le Quatorze Juillet (Moniteur, t. XXIX, p. 399). Le coup d'État du 22 floréal an VI contre les démocrates n’est sans doute pas étranger à cette rigueur.

2. Lettre à Saliceti, 12 brumaire an VI donnée en fac-similé au début de ce livre.

ment par lequel les royalistes du Lot essayèrent de résister après coup au 18 fructidor : tandis que 15,000 hommes de troupes rétablissaient en vendémiaire de l’an VI l’ordre dans Montauban, Fontanel jeune, l’ancien adversaire de Saint-André, était arrêté comme réfractaire, dirigé les chaînes aux mains sur l’armée d'Italie, et il a accusé Jeanbon d’être l’instigateur de cétte mesure ‘!. L'ancien Représentant montagnard continuait donc à soutenir dans Paris, dans Montaubau, ses ”coreligionnaires politiques.

Les services que Jeanbon avait rendus au gouvernement français dans la Régence lui valurent un avancement mérité. Sur un rapport de Talleyrand, ministre des relations extérieures, le Directoire, le 8 brumaire de l’an VI, le nomma au consulat général de Smyrne, le premier-poste du Levant. Jeanbon y avait été précédé par son ancien collègue à la Convention, Moltedo ?. I] y arriva le 11 prairial an VI (30 mai 1798), toujours accompagné de Bellue *?.

Les circonstances étaient critiques. Le Directoire ayant conclu la paix avec les puissances continentales s’élait décidé à en finir avec l'Angleterre. Il avait reporté la guerre maritime dans la Méditerranée, comme l'avait autrefois conseillé Saint-André, mais il avait accepté le plan d’une expédition en Égypte, plan que lui présentait Bonaparte et auquel s'était rallié Caffarelli, l’ancien partisan des con- : ceptions de Saint-André. Ce plan n'avait pas plus de chances de succès que le projet sur la Corse de l’an IL, les flottes françaises n’ayant pas conquis la Méditerranée, n'étant pas en forces pour la conquérir, et ne pouvant par suite maintenir les communications entre l'Égypte et la France. D’ailleurs, cette expédition absorbait des ressources bien nécessaires à une autre opération maritime, à une seconde tentative de descente en Irlande, aussi téméraire que la première, mais à tout prendre moins aventurée, moins inutile qu’une fugue aux rives du Nil. Pour Jeanbon particulièrement, l'expédition d'Égypte devait avoir des conséquences funestes. Elle jetait la Turquie dans les rangs de la deuxième coalition au moment même où notre héros prenait possession d’un poste au nom de la France en Turquie d’Asie.

Du jour de son installation à Smyrne, avant même que fut officielle

1. Lettre de Fontanel, 4 vendémiaire an VII, de la prison militaire des Hauts- Murats à Toulouse à son ami Debia, et notice annexée par Debia à cette lettre, le tout peu explicite (collection Ém. Forestié). Sur les querelles politiques à Montauban durant toute cette période, querelles mesquines, v. Fibrr Lot, Arch. nat.

2. Article Girard de Rialle déjà cité dans la Révolution française. L’Oraison funèbre de Jeanhbon et le Dictionnaire des Girouettes (p. 235-237) donnent cette nomination comme une récompense de ses services. Moltedo permute avec lui et sera emprisonné à Alger par le Dey de 1798 à 1803, comme lui va l’être par les Turcs.

3. AFin 75. Le départ de l'expédition d'Égypte a eu lieu le 30 floréal,

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