INTRODUCTION IX

mise sous les yeux et qu’il puisse se rendre compte si Philippeaux mérita les épithètes de fou, d'imposteur, de criminel contre-révolutionnaire, que lui prodigua Choudieu. Mais, aussietsurtout, il nous semble qu'en rectifiant les assertions des adversaires de ce conventionnel, nous rectifierons en même temps quelques idées fausses sur la guerre de Vendée et la politique générale du Comité de salut publie.

Le désaccord entre Philippeaux ct ses adversaires se manifeste au cours de sa mission, mais il ne cesse pas avec elle : de retour à Paris, Philippeaux continue d’accuser ceux qu'il rend responsables des défaites des républicains, du prolongement de la guerre ; il continue aussi d’être en butte à leurs attaques, plus violentes encore que les siennes. Cette lutte, qui se terminera par sa défaite, — . défaite que précédera, du reste, celle d’une partie de ses adversaires, celle des Hébertistes, — cette lutte est un chapitre à part dans l’histoire des Dantonistes et de leur chute.

Parmi les Dantonistes, deux surtout ont attiré l’attention : Danton et Camille Desmoulins. Tous deux ont eu leurs historiens : M. le D' Robinet et M. J. Claretie, qui nous ont raconté comment l'hostilité de Robespierre conduisit ces conventionnels à l’échafaud. Mais nous devons faire ici une observation : l’histoire a réuni sous cette désignation commune de « Dantonistes » des hommes dont le caractère commun est surtout d’avoir été englobés ensemble dans l’accusation ridicule de vouloir « absorber la Révolution française dans un changement de dynastie », d’avoir été, pour ce motif, envoyés ensemble au Tribunal révolutionnaire et à la guillotine, d’avoir subi le même sort. En réalité, Philippeaux a, parmi eux, un rôle et un caractère particuliers (1). Il leur fut uni par les liens de

(1) Michelet l’a séparé de ce groupe, et pour le mettre au-dessus : « De tous les Dantonistes, dit-il, le meilleur sans comparaison fut l’infortuné Philippeaux. Seul pur, irréprochable, il est mort avec eux,