VUES SUR L'ARMÉE DE MAYENCE

‘pour le Comité-de salut public, où ils développaient ces motifs pour demander que la garnison dé Mayence fût envoyée à Nantes, et ils le chargèrent de faire prévaloir cette opinion, le prévenant du reste qu’il trouverait de grands obstacles dans l'état-major des côtes de la Rochelle « qui formait une espèce de puissance attractive de nos ressources ».

Philippeaux quitta Nantes avec ces instructions et arriva le 17 août à Saumur. Il y trouva les représentants Bourbotte, Ruelle, Richard et Choudieu et le général Rossignol. Il leur fit part du but de son voyage, leur communiqua le plan de ses collègues des côtes de Brest, et les pressa d'envoyer des secours à Nantes. Son message fut très mal reçu; on lui fit des reproches sur le départ du bataillon de Seine-et-Oise ; il lui fallut trois heures d'efforts opiniâtres pour obtenir l'envoi à Nantes de trois cents hommes d’un bataillon du Bas-Rhin, dont plusieurs étaient sans armes: enfin, sa conduite aux Ponts-de-Cé excita les sarcasmes de Choudieu. « Ses procédés sont inconcevables, écrivait à ce sujet Philippeaux ; je n’ai pas bien

présenté ce plan sur les mêmes bases que celui qui avait été précédemment convenu entre Ganclaux, Boulard et Biron: employer les Mayençais à protéger Nantes pour couper aux rebelles la communication avec la mer, tenir les côtes avec la division des Sables, pénétrer dans le pays insurgé par Clisson et Montaigu, agir en même temps de tous les points de la circonférence, envelopper et étouffer la rébellion. (Chassin, la Vendée patriote, t. III, p. 16.) Le plan de Grouchy fut adressé au Comité de salut public par Cavaignae, le 44 août. (Savary, t. IL, pp. 45-46.) M. Wallon dit de son côté (les représentants en mission, t. I, p.153) que Biron avait proposé d'assurer la communication dans la Basse Vendée, entre Rochefort, la Rochelle et Nantes, d'isoler les Venudéens de la mer et de partir de Nantes pour les refouler à l’intérieur, et que le plan de Biron fut adopté par Grouchy et Canclaux et soutenu par Cavaignac et Philippeaux. Enfin, Gillet écrit, le 7 septembre, que.c’est lui qui a tracé le plan de la guerre de Vendée et qu'il sera flatté de le voir exécuté (Arch. nat., AFn 267; Rec. des act. du Com, de sal. pub., t. VI, p. 338). Ge plan fut donc adopté, mais non conçu par Philippeaux.

compris le ton de persiflage qu'il affecta sur ma conduite aux Pônts-de-Cé: tout ce que je puis dire est que, dans cet instant, j'occupais le poste qu'il avait déserté huit ou dix jours avant, lors de la déroute de Vihiers, et que rien ne m’obligeait de m’élancer vers un péril dont je pouvais m'éloigner avec toute la décence possible, puisque je n’avais aucune mission à remplir dans cet endroit (1). » Choudieu dit de son côté (2) que, Philippeaux ayant écrit au Comité de salut publie : « Depuis mon arrivée dans ce pays, tout y a changé de face », il le plaisanta ironiquement sur ses victoires, l'appelant un nouveau César, et que Philippeaux prit si mal ces plaisanteries, qu'il partit avec colère sans répondre et refusa l'invitation à dîner de Choudieu. Choudieu dénaturait le sens des paroles de Philippeaux, Celui-ci avait bien écrit, le 28 juillet : « Tout est changé depuis mon arrivée à Angers » (3) : il voulait dire par là que les habitants, désespérés la veille, avaient repris confiance, et que l'ennemi, qui s'était avancé jusqu'à une demi-lieue de la ville, en avait été éloigné et avait subi un échec. La suite de sa lettre le prouve clairement. Philippeaux continua sa route et arriva à Tours le 18 août, pour savoir ce qu'était devenue la commission chargée’ d'y réunir les contingents auxiliaires promis par les départements qu’il avait parcourus. En partant pour Nantes, de 26 juillet, il avait laissé à Tours Esnüe de la Vallée et Méaulle pour y attendre Fouché et s'occuper de la formation des bataillons qui devaient arriver. Il ne trouva plus personne : Méaulle venait d’être nommé commissaire à l’armée des côtes de Brest (4); les autres

(1) Compte rendu, 3 partie, p. 21, note.

(2) Notes sur la Vendée (Mémoires édités par M. Barrucand, p. 418-419.) 3

(3) Rec. des act. du Com. de sal. pub., t. V, p. 410.

(4) Séance de la Convention du 1°" août (Rec. des act. du Com. de sal. pub., t. V, p. 444.)