XII INTRODUCTION

que la biographie de Philippeaux nous permet de mettre en lumière.

On le voit, si ce conventionnel est aujourd’hui peu connu de la foule, il n’en fut pas de même en 1793-94. Par ses accusations et par la violence que ses adversaires mirent à le combattre, il acquit une célébrité, d’ailleurs funeste, qui mit-son nom en relief et le répandit à travers la France entière. Nul à cette époque ne l’ignora, toutes les bouches le prononcèrent et le répètèrent.

Ainsi, par les événements auxquels il a pris part, soit à Paris, soit en province, dans la ville qu'il habitait avant d’être élu à la Convention, ou dans les départements qu'il a traversés au cours de sa mission, la biographie de Philippeaux touche à un certain nombre de questions d’un intérêt général. C’est pourquoi il nous a semblé que cette biographie était plus que l’étude de la vie d’un homme, qu’elle pouvait être un chapitre de l’histoire de la Révolution.

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Ce travail, nous l’avons composé entièrement avec les documents de l’époque que rous étudions, documents que nous ont laissés Philippeaux et ses contemporains. Nous n'avons pas écrit une ligne pour laquelle nous ne puissions renvoyer à une référence, pas avancé un fait à l'appui duquel nous ne puissions invoquer un témoignage. Mais quelle est la valeur de ces documents ? Quel degré de confiance méritent-ils ? C’est la question que nous devons maintenant nous poser.

Une partie importante de nos renseignements sur Pbhilippeaux émane de lui-même. Les documents qu’il nous a laissés : son journal, le compte rendu de sa mission, ses différents pamphlets, constituent une sorte d’autobio-