SCÈNE V

LES MÊMES, AUGUSTIN, HONORAT. MARCIEN et LICENT

(// tend les mains à Vindicien et Romanien, très ému» — Mes amis !... Ah ! je bénis ce chanteur inconnu qui me donne cette dernière joie sur la plage carthaginoise : entendre encore un peu de cette musique qui pénètre

(l) Voir la mélodie à la fin du livret.

mon être tout entier !... Je l'aime à la folie ! Qi\e d'heures j'ai passées dans les théâtres et l'odéon de Carthage à l'écouter,., oubliant tout... perdu dans je ne sais quels rêves qui n'étaient pas de la terre !... Comme je goûtais alors la volupté des larmes !... Que de fois aussi j'ai répété, avec des sanglots, les imprécations et les plaintes désespérées de la reine Didon, abandonnée par Enée !...

HONORAT

Oui... et nous devions t'arracher le livre des mains : ton émoi nous faisait peur...

Qu'irnporte î ces émois efïréhés m'étaient doux ! Je m'enivrais de poésie : la réalité, à côté d'elle, est parfois si mesquine et si rude !... L'ai-je aimée aussi, cette ville de Carthage, si lumineuse, si amollissante, si prodigu? de jouissances î...

ROMANIEN

Pourquoi la quitter, si tu l'aimes ?

J'ai fini de l'aimer : elle est, pour moi, le passé. Je vogue, ce soir, vers l'avenir !

Ingrat !..,

Non pas. Je n'oublie pas combien Carthage, grâce a vous, me fut hospitalière. J'emporte vivants, au fond de mon cœur, le souvenir, les bontés, les visages de mes amis. {A Licent.) Enfant, va donc le long de la plage, de

ce côté, (// lui montre la gauche). A cent pas d'ici tii découvriras une petite anse aux eaux profondes : caché ■ par un large rocher, un bateau s'y abrite... celui oii je dois monter tout à l'heure... Demande aux matelots s'il est temps que je m'y rende. {Licent s'éloigne.) Prend'?garde, Licent, de ne pas trop t'approcher du bord... et reviens vite.

ROMANIEN

Augustin, tous tes amis te regrettent... même ceux qui t'approuvent. Moi, je suis navré de te voir laissant inachevée l'éducation de mes deux fils que je t'avais confiés. N'as-tu pour eux aucun attachement ?

A cause de leur père, d'abord, je devais les aimer : leurs qualités d'intelligence et de bon vouloir me les ont rendus très chers : aussi, je ne les abandonne pas...

ROMANIEN

Comment ?... Mais, ton départ ce soir même ?... Je ne comprends pas...

Je pars, oui. Et puis après, qu'est-ce qu'une traversée de la Méditerranée ? Quelques jours de ballottement sur les flots. Dès que je serai établi à Rome, je vous fais signe, mon bon Romanien : et aussitôt vous m'amène/ vos deux fils... et vous resterez avec eux !... Et vous aussi, Honorât et Marcien, vous me rejoindrez et retrouverez notre très cher Alype...

ROMANIEN (à part)

Le diable d'homme ! {Aux autres) Vous verre? que nous serons obligés d'en passer par où il veut...

J'y compte absolument. Il n'y a que notre éminent proconsul qui est retenu par ses fonctions...

VINDICIEN

Elles prendront fin bientôt... et si les infirmités de l'âge me le permettent, je ne résisterai pas, je crois, au désir d'aller à Rome, voir ce que vous y serez devenus,

Très bien. Nous serons une petite colonie africaine au cœur de la capitale, et nous la conquerrons. Voilà !

MARCIEN (riant) Ce sera la revanche d'Annibal...

HONORAT (même jeu) Sans les soldats et sans les éléphants !...

Rien que par la science et l'éloquence, nous serons les vainqueurs de Rome.

(Licent reparaît, courant.)

LICENT (haletant)

Mon maître, le patron du bateau a dit : <( Dans quelques minutes le vent va souffler et nous lèverons l'ancre. Que le passager ne tarde pas trop. »

AUGUSTIN Bien. Mais, pourquoi as-tu couru si vite ?

LICENT

Deux personnes me suivaient... On m'appelait... .Te n'ai pas répondu... Tenez les voilà.

{Tous se retournant voient paraître Monique et Fidèle.)

Ma mère !... Ah ! le dur moment !... Mes amis, veuillez vous retirer à quelques pas. Je tâcherai que l'entrevue soit courte.

{Tous sortent sur le devant à droite. Augustin va à sa mère qui s'appuie sur son bras pour avancer. Fidèle resic, un peu à l'écart.)