SCÈNE III

LES MÊMES et AUGUSTIN

ALYPE

Es-tu hien las ?

Pas trop... Avec vous, c'est le plus doux des repos.

MARCIEN

Es-tu content de ton succès ?

Mais oui. Le îjruit des applaudissements m'a toujourî été agréable...

MARCIEN

Et nous, tes compatriotes, tes amis, nous étions si fiers àe toi !

ROMANIEN

Et les félicitations de l'Empereur ont-elles été dignes de son éloge ?

Il paraissait ravi. (Riant) Je lui ai prodigué tant de vertus qu'il peut m'en être reconnaissant. — {Un peu amer) Curieux métier que de prodiguer ainsi, en belles phrases cadencées, des flatteries, c'est-à-dire des exagérations... des mensonges !... Tenez, oublions une bonne fois le Panégyrique officiel de Théodose par le professeur Augustin et parlons d'autre chose. Voulez-vous que je vous raconte le petit spectacle, — instructif, — que j'»! eu dans la rue, juste avant d'entrer ?

MARCIEN

Raconte vite. Nous t'écoutons.

Voici. Tout Milan est en liesse pour fêter la nouvelle année ; mais l'homme que j'ai vu le plus heureux, c'est un mendiant. Il avait reçu quelques sous... et les avait bus. Il était joyeusement ivre. Il gambadait, riait, discourait, n'avait ni froid, ni faim, ni envie de rien. Il avait le bonheur parfait, vous dis-je...

Demain, quand il sera dégrisé, il se sentira plus malheureux qu'avant.

J'en conviens. Mais, en attendant, tout aujourd'hui, son bonheur, — de si médiocre qualité qu'il soit, — le comble. C'est un bonheur complet, sans arrière-pensée, sans nul souci, sans préoccupation intellectuelle ou morale... Cet ivrogne aura eu, au moins, quelques heures de béatitude sans mélange. En le regardant, — non avec mépris comme la foule, — mais avec sympathie, je me demandais s'il ne serait pas plus simple de se débarrasser do tout le fatras des philosophes, de dédaigner toute science, toute recherche et tout effort, et de se laisser aller à vivre bonnement, puisque, pour le moment, la vie nous est bonne...

MARCIEN

Deviendrais-tu épicurien ?

Qui ne l'est, peu ou prou, en pratique ?... J'en viens

à me demander si mon titre de professeur impéiial vaut la peine qu'il me coiàte...

ALYPE

Même après ton beau succès de tout à l'heure ?

Succès sans lendemain, mon pauvre Alype... Ou plutôt^ le lendemain sera le labeur de la préparation d'un cours. If) fatigue de la déclamation... et le dégoût enfin d'être toujours un vendeur de paroles. Cela mène à la gloire-^ dit-on. Je préférerais que ce fût au repos. Je suis las de ma vie agitée... et vide ! Las de dévorer le temps et d'être dévoré par lui... Pourquoi, tout comme un autre, ne pourrais-je obtenir une place paisible dans l'administration impériale ? Gouverneur de province : voilà qui qui n'est pas fatigant... qui est honorable... et bien payé... Qu'en penses-tu, Alype, ô frère de mon cœur ?

ALYPE

Une fois de plus, tu nous déconcertes, très cher. Laisse-nous le temps de nous accoutumer à ta nouvelle manière d'envisager l'existence.

Soit. Nous en reparlerons après le dîner que nous propare ma mère pour fêter dignement le P' janvier. Alors, peut-être, comprendrez-vous mieux la parfaite félicité cie mon ivrogne. Et d'ici là peut-être aurai-je encore changé d'avis. Dites-moi plutôt le sujet de l'entretien que j'ai interrompu en arrivant...

MARCIEN

Nous parlions de toi, naturellement !

Eh bien ! passez ce sujet !

ALYPE

Et aussi de l'évêque Ambroise.

Ah ! et vous compariez son éloquence à la mienne ?... Sachez donc que je l'envie, — non de parler mieux, maLs d'avoir un auditoire à qui il peut dire ce qu'il croit, et qui croit ce que son évêque lui prêche. Sachez aussi qu'en Ambroise j'admire, autant que l'orateur, le poète et h musicien...

C'est vrai : les chants liturgiques qu'il vient d'inaugurer dans sa basilique sont d'une surprenante beauté.

ALYPE

Avoue, Augustin, que ces chants t'émeuvent jusqu'aux larmes...

Je l'avoue. II y a en eux un charme céleste, une simplicité divine, une sérénité qui me transportent, et je laisse couler mes pleurs... J'ai toujours passionnément aimé la musique : celle-ci m'apaise, me rend meilleur... Elle n'est pas de la terre... Et ces airs se gravent aussitôt dans ma mémoire et me poursuivent comme une obsession suave. Qui de vous chanterait avec moi l'hymne de l'office du soir ?

ALYPE

Nous essaierons de nous la rappeler. Commence et nous t'aiderons.

(7/5 chantent deux versets du Te lucis ante tei'minum. Voir la notation à la fin du Livret.

Au commencement du troisième, la tenture se soulève et Ambroise est introduit par un esclave gui lui baise la main avant de se retirer.

Tous se lèvent, fort surpris. Les amis d'Augustin sHnclinent sans rien dire et sortent par le fond.)