SCÈNE VI LES MÊMES et MONIQUE

Tes amis m'ont dit que l'évêque Ambroise était venu : rien de grave ?

Mais... non ! Que voulez-vous qu'il y ait de grave ? Une visite de politesse, simplement. Il m'a fait grand éloge de vos vertus : je l'ai complètement approuvé.

MONIQUE

Tu te moques, Augustin...

AUGUSTIN Pas du tout. C'est exact et...

MONIQUE

Et VOUS n'avez pas parlé d'autre chose ? Ton âme, mon fils, n'a-t-elle pas besoin de ses conseils, de ses lumières ?... C'est un docteur et un saint...

AUGUSTIN Je lui ai confessé que je lisais Platon. Il m'a conseille Isaïe et Paul. Voilà.

MONIQUE {après un soupir)

Nous avons à dîner tes amis et quelques-uns de te-» collègues : j'ai pensé qu'il n'y avait pas place à table pour ta... compagne. Je le lui ait fait comprendre.

Puisque vous jugez plus convenable qu'elle ne paraisse

pas : c'est bien.

Elle a compris même qu'elle était de trop dans ta vie...

AUGUSTIN Comment cela ?

MONIQUE

Puisque tu ne pourras jamais l'épouser...

C'est vrai. On m'a proposé récemment une fiancée d'excellente condition...

MONIQUE

Donc, il est temps que cette femme retourne à Cartbage.

Mais mon mariage, — s'il a jamais lieu, — - ne pourra se faire avant deux ans.

MONIQUE

N'importe. Sa présence ici sera une gêne pour la famille de ta fiancée... comme elle le fut toujours pour moi.

Bx'ef, vous la chassez ?

MONIQUE

Je lui ai prouvé que ton intérêt, — si vraiment ello? t'aime, — exigeait son départ.

Elle accepte ?

Oui, tout en prétendant qu'elle te sera fidèle et n'épousera personne.

La brave enfant !... Mais mon fils ? Adéodat ? MONIQUE

Nous le gardons. C'est un lis d'innocence : je veillerai sur lui, tant que Dieu me prêtera vie...

Adéodat est un esprit si précoce que parfois i! m'épouvante... Sa mère consent à nous le laisser ?

MONIQUE

Il le faut bien. Ce fils est à toi : pour iTe pas t'en priver elle s'en ira seule...

La pauvre enfant ! (// reste accablé — Sa mère s'ap' proche et lui touche V épaule)

MONIQUE

Tu souffres de cette séparation ?

AUGUSTIN {sourdement)

Oui... Voilà dix ans que nous vivions cœur contre cœur... C'est comme un arrachement, une déchirure, dont je crois que le sang coulera longtemps...

MONIQUE

Il le fallait, Augustin. Sois fort. Et puis, écoute encore. Elle est chrétienne : elle consent à s'éloigner pour ne pas être un obstacle à ton retour à Dieu. Elle immole son amour pour mériter que ton âme trouve le repos et la vie...

AUGUSTIN {gravement}

C'est donc le premier sacrifice. Qu'il est douloureux !... Que sera-ce des autres ?...

FIDÈLE {s'avançant)

Mon frère,, dans la voie royale du renoncement c'est le premier pas qui coûte le plus... Avance, et entraîne tes amis : Dieu vous attend.

{L'air accablé, Augustin se réfugie dans les bras de Monique et pleure sur son épaule.)

RIDEAU Fin du III" Acte