SCÈNE PREMIÈRE

AUGUSTIN, ALYPE, ROMANIEN, MARCIEN

AUGUSTIN Ainsi mon projet vous sourit ?

MARCIEN

]| m'enthousiasme pour ma part !... Vivre ensemble toujours, avec toi, sans nous mêler au monde, à ses intrigues et à ses vilenies... Ne nous occuper que de chercher la vérité et la vie heureuse, avec le gîte et la table assurés : quelle existence idéale !

ROMANIEN Ce serait en somme une sorte de monastère laïque ?

Oui, mais oîi ne sont assemblés que des amis peu nombreux... Il n'y a donc besoin, ni de supérieur, ni de règlements...

MARCIEN

Tu seras quand même, et mieux que jamais, notre guide !

ROMANIEN

Tout nous sera commun : volontiers je donne l'exemple de mettre à la caisse unique toute ma fortune. Car je suis sûr que mes fils me suivront...

MARCIEN

Avec moins de mérite, parce que nous ne sommes pas des riches comme Romanien, nous ferons de même.

Qui administrera ces biens communs à tous ? Pour ma part, je me récuse.

ROMANIEN

Alype est tout indiqué : un ancien assesseur du Tréso rier général de Rome! La comptabilité, c'est son affaire:

Et la chicane donc, puisqu'il a étudié le droit et connaît le code! Mais, surtout, n'est-il pas l'homme pratique !

Et l'ami dévoué !.. Tu entends, Alype, frère de mon

ALYPE

J'entends... et j'accepte... si votre projet se réalise l

AUGUSTIN Ah! tu as des doutes?... Tu parais même assombri à

cœur

cette idée de renoncement au monde? Qu'est-ce donc que tu regretterais?

MARCIEN

Eh!., les jeux de l'amphithéâtre!., les combats de bêtes ei de gladiateurs!.. Il en était fanatique à Rome!..

ALYPE

Oui, je l'avoue à ma honte... Après les avoir abhorrésj en devins d'un coup le spectateur fanatique, comme tu le dis, Marcien.

ROMANIEN

Et cette... férocité t'est venue d'un coup ?

ALYPE

L'histoire est simple. Je l'ai racontée à Augustin. Ce fut l'occasion de belles et tristes réflexions sur le fond n tau vais de notre nature, sur notre faiblesse devant nos instincts... Oui, j'avais résolu, par mépris pour les Romains sanguinaires, de ne jamais mettre les pieds sur les gradins d'un amphithéâtre. Obligé un jour d'y accompagner quelque personnage important, je me promis de tenir les yeux fermés. Je le fis. Mais, soudain, une telle clameur s'éleva de la foule quand tomba le premier gladiateur que mes yeux s'ouvrirent...

ROMANIEN Et alors?... tu ne les refermas plus?

ALYPE

Non... Je bus la cruauté avec le carnage. ..Je m'enivrai de la volupté du sang fumant. ..comme les autres... Et celte ivresse est pareille à l'autre : on y revient... malgré le dégoût de soi-même...

Mais enfiii, ici, tu en es privé, et tu n'en souffres pas. Il y a donc autre chose qui te déplaît dans notre projet?

ALYPE

Eh bien, j'ai peur qu'il ne soit pas réalisable, parce que vous avez oublié!..

AUGUSTE

Quoi donc? homme pratique?..

ALYPE

Vos Crames, tout simplement !... Les uns sont mariés, les autres songent à se marier,,. Croyez-vous que nos épouses renonceront au monde, à leurs visites, à leurs caquetages?.. Claquemurées avec nous, croyez-vous qu'elles s'entendront entre elles ?... Où sera notre tranquillité d'âme tant désirée?..

Je crains fort qu'Alvpe n'ait raison.

MARCIEN

Hélas! c'aurait été trop beau...

Moi, je ne m'obstine pas. Adieu notre monastère laïque! et cherchons autre chose!...

(Entre Monique)