SCÈNE IIÏ
SIMPLICIEN, AUGUSTIN, ALYPE, ROMANIEN et MARCIEN
AUGUSTIN {lui offrant un siège)
Soyez le bienvenu parmi nous. Nous avons tous grand désir de vous entendre.
SIMPLICIEN
La paix du Christ soit en vous tous ! Que désirez-vou» de moi ?
Voici où nous en sommes, vénérable père... Nous avons médité les écrits de Platon qui nous enseignèrent la beauté de Dieu et l'existence de son Verbe. Puis, nous avons étudié les Lettres de l'Apôtre Paul à ses fidèles : il
nous apprit, lui, la bonté de ce Verbe divin qui se fil homme et le fils de la Vierge Marie, et qui mourut pour notre rachat. Nous croyons à Jésus-Christ notre Dieu et notre Sauveur...
SIMPLICIEN
Qu'attendez-voiis. alors, pour professer votre foi" et recevoir le baptême?
Cette démarche, pour nous, n'est pas aussi facile que vous semblez le croire. Paraître devant tous, dans la basilique chrétienne, et désavouer ainsi toute notre vie passée : c'est une épreuve que je redoute, je l'avoue...
SIMPLICIEN ^
Elle n'a rien de redoutable, croyez-moi. L'évêque vous accueillera comme un fils longtemps désiré : les fidèle^ vous salueront joyeusement...
AUGUSTII^
Est-ce bien sûr ? Ils savent que je fus manichéen, que l'illustre païen Symmaque m'a protégé, que j'ai vécu moi-même en païen de façon scandaleuse...
SIMPLICIEN
Qu'importe ? Le passé est vite oublié quand on commence une vie nouvelle... A propos, vous me disiez, il y a un instant, que vous aviez lu Platon : est-ce dans le texte ou dans une traduction ? Excusez si ma question vous paraît indiscrète...
Nullement. Je n'ai jamais apprécié la langue grecque. Donc j'ai lu Platon dans la traduction de Victorin.
SIMPLICIEN
Bien. Très bien. Je m'en doutais... Savez-vous Thistoire récente de ce Victorin ?
Je sais seulement qu'il est, comme moi, professeur d'éloquence à Rome... et plus célèbre que moi.
ALYPE
IJ a sa statue sur le forum de Rome, comme beaucoup d'autres... encore moins illustres !
MARCIEN N'est-il pas païen ?
SIMPLICIEN
Il l'était : il ne l'est plus. C'est de son baptême, préciment, que je voulais vous parler. Comme vous, Victoriîi avait la foi et ne se décidait pas à devenir chrétien. Brusquement, sans prévenir personne, il s'y résolut. Le jour du baptême des catéchumènes, il monta sur l'estrade préparée, dans la basilique, pour la profession de foi des nouveaux convertis, et, à son tour, le dernier de tous, il prononça la sienne devant l'assemblée. Ce fut un vrai coup de théâtre. La foule le reconnut, et l'acclama. De tous côtés l'on criait joyeusement : Victorin ! Victorin !..
MARCIEN (à Augustin)
Et tout pareillement, quand tu feras le même geste, mon ami, les fidèles de Milan crieront dans la basilique, avec la même joie : Augustin ! Augustin !..
AUGUSTIN (souriant) Peut-être, en effet... Mais, si je comprends la leçon d^
courage que m'a donnée mon collègue, je n'entends pasme décider par une raison de vanité. J'irai au Christ, humble et doux, avec un cœur contrit et humilié... Finalement, mon Père, ce n'est pas la profession de foi qui m'effraie, mais bien les conséquences pratiques qui en découlent...
SIMPLICIEN
Evidemment, il vous faudra changer de vie.
AUGUSTIIS
Nous le désirons ; nous avons peur d'en être incapables et trop faibles.
SIMPLICIEN
Le Christ, présent en vos âmes par sa grâce et par soa Eucharistie, sera votre force.
Si c'était vrai !.. Si nous pouvions avoir confiance!.. Si îc souvenir du passé ne nous obligeait à prévoir que nous serons faibles encore devant le mal... comme nous l'avons été !..
SIMPLICIEN
C'est là une défiance de vous-mêmes qui vous honore, parce qu'elle prouve que vous vous connaissez ; mais. elle n'est pas chrétienne!.. Le chrétien ne compte pas sur lui, mais sur l'aide de son Dieu. Et Dieu fait des miracles de courage en ceux qui se confient en lui. Ignorez-vous la vie d'Antoine l'Egyptien ?
Absolument. Qu'est-ce que cet homme ?
SIMPLICIEN
Ah ! si vous fréquentiez nos milieux chrétiens, vous le Sciuriez... et vous seriez dans l'admiration. Il n'est bruit chez nous, ces temps-ci, que de l'Egypte et de ses solitaires. Ils peuplent le désert. Ils ont renoncé à tout, et vivent de rien... d'herbes crues ou de quelques ligues... Leur vêlement est un cilice grossier qu'ils ne changent jamais... Ils louent Dieu et le prient, sous les ardeurs du soleil comme sous la fraîcheur des nuits... Ils dorment à peine trois ou quatre heures, sur le sable... Et pour de tels serviteurs. Dieu multiplie les miracles ; : ils comman • dent même à distance, aux démons : les lions du désert sont pour eux familiers et creusent leurs tombes ; leurs mérites convertissent les pécheurs les plus notoires... Do cette phalange de solitaires, Antoine fut le père et lo modèle... Jeune encore et fort riche, il entre dans une église et il entend cette parole de l'Evangile : « Si tu veux être parfait, vends tes biens, donnes-en le produit aux pauvres et suis-moi.' » Il prend pour lui cet appel ; il renonce à tout, donne tout et s'en va au désert... Il y vécut près de cent ans. Il y est mort... (Un silence. — Tous ont écouté très attentivement.)
Que c'est beau !...
MARCIEN
Ce récit m'en rappelle un autre... qui en est presque la suite. (A Simplicien.) Vous permettez, mon Père .''
SIMPLICIEN Oui, oui ! dites vite, mon fils.
MARCIEN
Je le tiens de mon ami Pontitien, qui fait partie de la cour impériale. Tout récemment, l'Empereur était ?. Trêves, sur les frontières de la Germanie. Un après-midi, tandis que l'Empereur était au cirque, Pontitien et trois autres fonctionnaires allèrent se promener aux environ,? de la ville. Deux d'entre eux s'étant écartés, trouvèrent une cabane d'ermite. Ils entrent et aperçoivent sur un escabeau un petit livre : c'était la vie de saint Antoine... Ils le lisent... Ils ne reviennent pas : sur l'heure iî.s s'étaient joints aux solitaires... Et ces deux courtisans, devenus ermites si soudainement, étaient pourtant deux jeunes fiancés...
Oh ! que cest beau, tout cela !... Quelles âmes fortes !... Tu ne nous a jamais raconté ce fait, Marcien ?
MARCIEN
J'y avais à peine pris garde. Ce sont les récits d'Egypte qui me l'ont remis en mémoire...
SIMPLICIEN {se levant)
Méditez ces exemples, mes amis. Dieu frappe à votre porte et vous appelle. Ne fermez pas vos oreilles. Soyez généreux pour lui : il le sera pour vous. A bientôt. {Tous se lèvent.)
{A Romanien et Marcien) Reconduisez-le, et laissezmoi un moment. — {A Alype). Reste, Alype... Reste avec moi. je t'en prie. {Les autres sortent).
