MEULES VITRIFIÉES

La fabrication de ces meules demande beaucoup plus de soins, que celle des autres types, et les matériaux qui y entrent doivent être d’une extrême pureté. Toute impureté, notamment celles qui contiennent une quantité excessive d'eau, peuvent amener l'éclatement de la meule pendant la vitrification du liant. Le corindon en poudre de grosseur convenable est mélangé avec environ la moitié de son poids d'argile et d'autres fondants, et est pétri avec de l'eau de façon à donner une pate consistante. Cette pate est moulée en papier et mise à sécher dans des chambres de dessication spécialement étudiées jusqu’à ce qu'elle soit assez dure pour être manipulée sans danger de détérioration. Les meules sont alors grossièrement taillées à la dimension voulue, puis remises en séchage. Lorsque l'excès d'humidité est parti, les meules sont prêtes à être enfournées. Ces fours ont une forme conique et ont de 12 à 20 pieds de haut et 10 à 18 pieds de diamètre. Les meules une fois dans le four, les portes sont fermées et on commence à chauffer. Le chauffage doit être très progressif de façon à permettre l'expulsion lente de l'eau restée dans l'argile et inclue dans le corindon, et des impuretés. On

* Bull. n° 180, U.S.G.S. 1901, p. 76.

porte alors la température à 3,000 degrés Fahrenheit environ et on la maintient pendant plusieurs jours. 11 y a un moment critique, c'est quand la température atteint le point de fusion de l'argile; toute l'eau est expulsée et les meules ont tendance à se briser. La fusion de l'argile ou liant produit un ‘iment analogue à la procelaine, dans lequel sont empâtés et fortement maintenus les grains de corindon. On laisse les fours se refroidir lentement pendant plusieurs jours, et on défourne. Toutes les meules qui ont résisté à la cuisson sans rupture sont vérifiées sur tour, repérées à leurs dimensions exactes, soigneusement balancées et livrées enfin au commerce. Cette fabrication demande généralement de deux à quatre semaines. Le corindon semble acquérir une plus grande dureté par cette cuisson à haute température; en même temps, sa densité diminue légèrement. Le corindon résiste lui-même très bien à ce procédé; il se décolore légèrement et ses plans de cassure se modifient très légère. ment, mais cependant d'une façon appréciable.