L’INFLATION

Le traité de Versailles n’améliorait pas la situation alimentaire de l’Allemagne, au contraire. Car elle perdait 9,6 % de sa population, mais 13 % de sa superficie, dans les régions purement agricoles. Ces 13 % de superficie totale représentent en effet 15 % de la superficie cultivée. Comme la population continuait à croître (excédents de naissances, 500.000 en moyenne), le passif du bilan s’alourdissait encore. C’est pourquoi le gouvernement, les partis politiques, les organismes professionnels et scientifiques donnèrent pour but à l’agriculture d’augmenter à tout prix la production dans tous les domaines.

En même temps, la demande de produits alimentaires atleignait des proportions énormes. Le peuple, trop heureux de pouvoir enfin manger, se précipitait sur les comestibles. Ce besoin était insuffisamment satisfait par les importations que l'Allemagne trop pauvre ne pouvait payer. La chute brutale des prix agricoles sur le marché mondial (“) n’a pas réagi sur les prix intérieurs allemands qui, dès cette époque, commençaient à monter en flèche.

Pendant toute la période de l'inflation les prix agricoles ont sans cesse précédé les autres dans leur ascension vertigineuse, pour les raisons exposées ci-dessus. Les denrées, valeurs tangibles au vrai sens du mot pour une population sous-alimentée, ont sans cesse été plus demandées.

C’est donc l’agriculture seule qui a bénéficié de la course folle des prix de 1920 à 1923. Les paysans ont reconstitué pendant cette période leur matériel de culture, leurs bâti-

(3) « Die Deutsche Landwirtschaft », p. 17. J \ (4) B. Nogaro. « Les prix agricoles mondiaux et la crise », p. 17.

ments; leurs dettes foncières se sont évanouies. Si bien que, sauf lorsqu'elle a épargné du papier, l’agriculture allemande a tiré de l'inflation des profits positifs, au contraire des autres classes.