POLITIQUE DE PRIX

C’est le problème crucial du marché du sucre. En effet la surproduction (extension exagérée des cultures de betteraves jusqu’à 1930) est une conséquence des prix trop élevés. D’autre part la consommation de l’Allemagne est faible, et ne se développe pas, conséquence également d’un prix exagéré.

LRU longtemps la plupart des milieux économiques esli-

imaient qu'une baisse des prix était le moyen le plus adéquat pour assainir Le marché. Lors du groupement de l’industrie du sucre en 19534, on a pensé que l'Etat allait imposer cette mesure. Il n’en a rien été, au contraire. Le prix du sucre ne cesse Cr mortier.

Prix moyen (à la fabrique de Magdebourg) :

En RM. pour 100 kg. :

Aussi la consommation est-elle loin de se développer normalement. Pendant la campagne 1934-35 elle ne s’est accrue que de 3 % ; elle a donc été supérieure de 6 % seulement au niveau le plus bas de la crise atteint en 1931, mais elle est toujours inférieure de près de 10 % au niveau maximum de 1929. En même temps, malgré le contingentement, les stocks recommencent à s’accumuler dans les sucreries. Au début de la campagne 35-36 les stocks alteignaient 20 % de la consommation annuelle. II faudra peut-être bientôt soit baisser enfin les prix, soit réduire les contingents au détriment du consommateur.

En effet le débouché de l’industrie du sucre est à peu près uniquement constitué par la consommation alimentaire. Au contraire de la France, pas une seule betterave n’est distillée. On ne peut y songer car le monopole de l’alcool a déjà toutes les peines du monde à soutenir le marché des pommes de terre.

Une certaine importance revient aux fourrages extraits de la betterave. La production et les prix en sont aussi étroitement réglementés que ceux du sucre. Ils sont tels que le planteur ne touche que 40 % environ du prix payé par la sucrerie. Dans ces conditions il est difficile d'étendre ce débouché, d’autant plus que les fourrages extraits de la betterave sont difficiles à vendre car ils sont pauvres en albumine et ne peuvent remplacer les fourrages exotiques dont l’Allemagne manque.

On a cherché, par contre, à développer la consommation dans une voie toute nouvelle : des quantités de sucre sont vendues à prix réduit pour fabriquer de la marmelade « populaire ». I y a là une méthode qui rappelle celle employée pour la margarine. On cherche à éviter aux classes pauvres la charge résulant d’un prix artificiellement soutenu dans l'intérêt du producteur. Mais ici le produit vendu à meilleur marché est un dérivé du produit « soutenu ».

En 1935, environ 300.090 q. m. de marmelade à prix réduit ont été fabriqués, ce qui a nécessité environ 150.000 quintaux de sucre. Cela n’est pas grand’chose sur une consommation totale de sucre de 15,45 mill. q. m. En 1936, cette action doit être développée.

Ces quantités de sucre ont été vendues à prix réduit par l’in-

dustrie. La différence a été supportée pour la plus grande partie par la Fédération Nationale, le reste par l'Etat sur le montant de l'impôt sur le sucre. La marmelade ainsi fabriquée est d’un type standard. Elle est vendue en vrac, et non en pois, mais à tous les acheteurs sans distinction ; on n’a pas introduit comme pour la margarine, de système de cartes.

L'intéressant dans ce système, c’est qu’il cherche à résoudre plusieurs questions à la fois : soutenir le marché du sucre, soutenir le marché des fruits par les achats des usines de conserves, puis faire profiter les classes laborieuses (les seules qui en fait achètent cette marmelade de qualité inférieure) de la baisse d’un produit plus important que le sucre brut pour elles, el enfin développer la consommation de marmelade pour remplacer le beurre déficitaire (sur les tartines des enfants !). La Corporation alimentaire ne veut pas faire moins d’une pierre quatre coups. Cette mesure est déterminée par des motifs sociaux. En effet, l’incidence d’une baisse du prix du sucre brut est assez difficile à déterminer. On a pensé que la baisse profiterait aux classes aisées plus qu'aux classes populaires. L’aclion sur la marmelade au contraire ne bénéficie qu’aux citoyens peu fortunés, c’est pourquoi elle a été préférée. Poursuivie et développée, elle est capable d’atteindre les buts qu’on lui assigne.

Mais, directement ou par cette voie détournée, une baisse du prix du sucre est indispensable. Cette baisse ne peut provenir d’une amélioration de la vente et de la répartition. Il y a peu d’intermédiaires et les détaillants-ne gagnent à peu près rien sur le sucre, qui est partout un article réclame.

La baisse doit donc être supportée par le producteur et le transformateur. Elle peut se faire sans entraîner de pertes si toute l’industrie est rationalisée sur des bases nouvelles : il faut déplacer la culture vers les petites exploitations ainsi que les fabriques, ce qui suppose l’abandon du régime actuel du contingentement. Telle est la condition d’une véritable organisation du marché du sucre qui est encore à réaliser.

CULTURES MARAICHERES ET FRUITIERES

La diversité des produits qui rentrent dans cette catégorie est telle qu’il est évidemment impossible d’organiser leur marché selon les méthodes uniformes analogues à celles employées pour une denrée fongible comme le blé.

En principe les produits maraîchers ne sont soumis ni à la centralisation de l'offre, ni au monopole plus ou moins avoué du commerce, ni à un système de prix fixes et de stockage. Si la nature même de ces denrées empêche une planification à coups de textes généraux, il ne faut pas croire que la Corporation alimentaire se soit cependant privée d'intervenir. Au contraire, il n’est peut-être pas de marché où l’action de l’organisation corporative soit plus développée ; seulement cette action se manifeste, non par quelques réformes de principe, mais par une foule incroyable de mesures de détail qui touchent essentiellement la production, à la différence des autres marchés.

On reste vraiment confondu devant la foule des produits atteints par cette réglementation, qui va des pépinières aux oignons, de l’industrie de la choucroute à la vente des géraniums en pots, ainsi que devant la minutie des mesures prises sur ces marchés, depuis la création d’une société sous le contrôle de PEtat pour l'achat du houblon, jusqu’à la définition de classes de qualité pour le jus de raisin non fermenté.

Nous ne pouvons bien entendu entrer dans le détail de ces mesures. Nous nous bornerons à décrire à grands traits l’organisation professionnelle de cette branche de la production ainsi que les principes généraux qui inspirent ensemble de la réglementation.