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Près de la moitié de la récolte est donc donnée aux bêtes. Or cette demande est susceptible d'adaptation rapide, si bien qu’au total il n’y a pas de véritable surproduction de pommes de terre, il y a bien plutôt une mauvaise répartition de la consommation. Tous les embarras du marché viennent des variations considérables de la récolte et de la difficulté d’écoulement.

Nous avons déjà donné en valeur absolue les variations de la récolte. Si l’on retranche de la production annuelle la consommation fixe (alimentation humaine, dégâts, semences), les variations de l'excédent apparaissent encore plus considérables.

Elles atteignent :

1925 1926 1927: 1928 1929 1930 192 86 153 187 162 240 en mill. qm.

Pour absorber de telles variations, il faut une demande extrémement élastique. En théorie cette élasticité appartient à la consommation animale, en pratique pas entièrement, à cause des caractères « techniques » de la pomme de terre. Le stockage de la pomme de terre brute est très difficile. De même le transport est coûteux, étant donné la teneur élevée en eau. Comme la région productrice est l'Est et le centre de consommalion le Nord-Ouest (élevage des porcs), il n’est pas commode d'adapter l’offre à la consommation, ni dans le temps, ni dans l’espace.

Les mesures prises pour résoudre ce problème relèvent toutes de l’intervention de l'Etat, mais dans une mesure très variable.

1. Consommation animale. — Elle offre le moyen d’action le plus énergique et le plus élastique, mais le plus difficile aussi à mettre en œuvre.

I faut d'abord supprimer la distance entre régions productrices et consommatrices, ce qui ne peut se faire que par un déplacement de l’élevage vers l'Est, ou par le transport des pommes de terre sous une forme concentrée et économique de l'Est vers l'Ouest.

La première solution ne pouvait évidemment être obtenue par force. Elle dépendait de la rentabilité de l'élevage à l'Est, incertaine étant donné l'éloignement du centre de consomnation principal (Ruhr). En même temps, il fallait restreindre l'élevage dans le Nord-Ouest, en relevant le prix des fourrages importés et celui du mélange seigle dénaturé-orge vendu depuis

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1930, d’où conflit entre cette politique et celle du soutien du seigle par la dénaturation.

La deuxième solution consistait à transformer par séchage les pommes de terre en flocons pour les expédier avantageusement. Cette méthode a donné de meilleurs résultats (voir plus loin).

Le problème de l'emplacement de l'élevage résolu, il faut encore trouver un moyen de conserver les pommes de terre avec le moins de frais possible. L’ensilage le permet. Pour cela, il faut construire un grand nombre de silos. L'Etat a fourni des crédits dans ce but de 1930 à 1932, mais en quantité bien trop faible pour obtenir un résultat tangible.

2. Séchage et fabrication de flocons. — C’est la solution idéale au point de vue technique, mais elle coûte trop cher. Livrée à elle-même, l’industrie des flocons de pommes de terre est incapable de vivre et d’absorber régulièrement les excédents de pommes de terre. Sa part est réduite dans la transformation, mais elle est susceptible d’un grand développement.

Les fabriques étaient assez fortement groupées depuis 1929, dans un cartel comprenant 42 % de la capacité productrice (Kartoffelflocken Zentrale Gmbh). Par l'intermédiaire de cet crganisme, l'Etat a acheté, en 1930-31, 2 mill. de qm. de flocons qu’il revendait en même temps que le seigle dénaturé. C’est une part assez importante de la production totale (7 mill. qm.). Mais l’action est restée insuffisante, toujours à cause de la concurrence des fourrages exotiques.

3. Fabrication de fécule. — L'industrie de la fécule de pommes de terre (amidon, glucose, dextrine) lutte péniblement depuis la guerre contre la perte de ses débouchés extérieurs, la concurrence de la fécule de maïs et des frais de productien surchargés par l’utilisation insuffisante des fabriques.

Son importance pour le marché des pommes de terre est analogue à celle de l’industrie des flocons ; comme elle est devenue incapable de subsister, l'intervention de l'Etat a été encore plus radicale.

En 1930, le mélange de glucose à la confiture, de fécule de pommes de terre au pain, a été autorisé. En 1931, les fabriques de fécule (165 seulement) ont été cartellisées de force comme les sucreries (Ord. 12 juin 1931), et dans les mêmes conditions : cartel obligatoire, mais autonome. En même temps, l'Etat a accordé des avances pour faciliter le warrantage de la production, et imposé le mélange de fécule au pain blanc.

Tips

4. Distillation. — C’est l’industrie la plus importante et la plus fortement soumise à l'Etat.

Depuis 1919, le monopole de la vente des alcools appartient à l'Etat. Depuis bien plus longtemps encore, le droit de distiller ainsi que les quantités produites dépendent des décisions du législateur.

Le monopole de l'alcool porte exclusivement en fait sur l’alcool des pommes de terre. L'Etat fixe le prix d’achat et le prix de vente, qui diffèrent naturellement selon les emplois. En principe, l'alcool de bouche devait supporter financièrement le système, l'alcool industriel étant revendu à perte.

Mais depuis la guerre, la consommation de l'alcool de bouche recule sans cesse, tandis que la production stimulée par le prix fixe du monopole augmente.

De 1924 à 1931, la consommation d'alcool de bouche est passée de 36 à 17 % de la consommation totale, cependant que la production montait de 1,83 mill. hl. à 2,56 mill. hl. en 1929 (®°). Le monopole allait donc à la ruine : pour le sauver, on a introduit, en 1930, le mélange obligatoire d’alcool à l'essence.

Ces diverses mesures n’ont pas empêché la chute du prix des pommes de terre.

Prix au producteur en RM. pour 100 kg. :

De 1929 à 1932, la baisse atteint 48 %. Cet échec est dû à la récolte exceptionnelle de 1932, mais aussi au manque d’une politique d’ensemble des fourrages et à la baisse parallèle du prix des porcs.

Le caractère commun des marchés des tubercules, betteraves et pommes de terre, est l’appui accordé par l'Etat aux débouchés industriels. Depuis la guerre (betteraves-distillerie), cet appui se manifeste par une politique de subventions directes ou indirectes.

Depuis la crise, apparaît une forme entièrement nouvelle d'organisation obligatoire imposée par la puissance publique (sucre, fécule), pour assurer l'efficacité de la politique de soutien compromise autrement par les indépendants rebelles à l'organisation spontanée. L'emploi de’ la contrainte est ici très

(30) « Deutsche Agrarpolitik », p. 203.

caractéristique des tendances économiques nouvelles, aux antipodes des idées libérales.

Nous verrons que c’est justement dans ce domaine que l’organisation nationale-socialiste est le plus directement influencée par les mesures antérieures, preuve du lien étroit entre les idées directrices.

Marchés non saturés

Ce sont tous les marchés qui, directement ou indirectement, sont soumis à la pression de la concurrence étrangère, parce que la production nationale est encore insuffisante. Il en esl ainsi pour les œufs, par exemple, où les importations dans la période 1925-1932 représentent 1/3 à 1/4 de la consommation. Il en est ainsi également pour les porcs, bien que la consommation de viande seule soit couverte, et au delà, par le troupeau national. Mais le porc, au-dessus d’un certain poids, donne plus de graisse que de viande, et en tant que producteur de graisse, il subit la concurrence ruineuse de la margarine, donc de l'étranger.

Tous ces marchés ont connu, de 1929 à 1932, une baisse moins accentuée que les marchés saturés, parce que le contingent importé a joué dans une certaine mesure le rôle d’amortisseur. Mais cette action n’a pu suffire à la longue, avant tout parce qu’à partir de 1930, la baisse considérable du pouvoir d'achat des consommateurs urbains rend vaine toute politique de soutien des prix ; telle est la cause essentielle contre laquelle la politique agricole ne peut rien.

Mais il est des causes propres à ces marchés agricoles qui agissaient défavorablement sur les prix. C’est d’abord l’impossibilité de pousser la protection douanière jusqu’à la prohibition, en raison de l'insuffisance de la production nationale. Cette insuffisance présente souvent un caractère saisonnier : c'est le cas pour les œufs et le beurre en hiver. En cette saison, les importations sont indispensables pour assurer un ravitaillement suffisant et ne pas faire monter les prix hors de toute proportion. Les producteurs étrangers, par des améliorations techniques, sont en mesure de combler ces trous saisonniers de la production allemande, ce qui les rend indispensables.

Des raisons importantes de politique commerciale s'opposent à la protection absolue : le beurre vient du Danemark, de Finlande, les œufs de Hollande, un certain nombre de produils animaux de Suède. Or, tous ces pays ont leurs exportations