CONDITIONS DU COMMERCE EXTERIEUR

Dès les premiers mois de 1933, le gouvernement nationalsocialiste a bouché les dernières fissures de la muraille douanière déjà respectable qui entourait l’Allemagne ; il a élevé les tarifs agricoles à un niveau équivalent à la prohibition.

Mais au cours de la même année, le protectionnisme est devenu définitivement inefficace et inutile. Inefficace d'abord parce que la surproduction intérieure de céréales et de viande posait sur un marché national fermé les mémes problèmes que sur un marché mondial. Mais surtout inutile, parce que l’existence du déficit de la balance alimentaire allemande est un fait, que seule une augmentation de la production nationale effacera. Une fois la concurrence étrangère éliminée, il reste la nécessité inéluctable d’acheter chaque année des produits alimentaires et des matières premières par centaines de millions de marks pour nourrir le peuple allemand. En attendant le jour où cette importation sera rendue inutile, le seul problème consiste à trouver le moyen de la payer.

C’est pour le résoudre autrement que par l'emprunt que

(10) Discours de Halle, V.B. 5 octonre 1935.

l'Allemagne s’est engagée dans une politique commerciale entièrement nouvelle, qui n’est pas l’étape intermédiaire des clearings, mais le « Nouveau Plan » mis en vigueur par le Dr. Schacht, au printemps de 1934, complété par le monopole de l’importation des produits agricoles.

A cette époque, l’Allemagne n’a plus guère de devises et comme ses exportations diminuent tous les jours, en particulier vers les pays où le commerce extérieur est encore libre, les seuls où elle puisse mobiliser ses créances commerciales, force est de se passer de devises et d’en venir au système du troc, des accords de compensation, sur la plus grande échelle possible. A cela sert pour toute l’économie allemande la distribution des devises préalable aux importations ; pour les importations agricoles, le système autrement strict encore des Offices nationaux. Les Offices nationaux permettent à l'Etat de contrôler et de diriger toutes les importations alimentaires, non seulement en compensant la différence des niveaux de prix, mais encore en dosant la part accordée à chaque pays dans les importations allemandes, puisque l’Office peut refuser d’acheter les produits d’une provenance donnée.

Ce système permet à l’Allemagne d’éliminer complètement du commerce d'importation les mobiles d’intérêt personnel, pour le plier aux directives suivantes :

1° Pas de devises pour les importations agricoles.

Toutes les devises doivent être conservées pour les achats de matières premières destinées au réarmement, et dont les fournisseurs, principalement les Etats-Unis, refusent tout accord de compensation.

C’est pourquoi le réseau des accords de compensation a été extrêmement développé avec tous les pays fournisseurs de produits agricoles, en particulier les pays scandinaves, balkaniques et l'Amérique du Sud. La conclusion de ces accords a été surtout facilitée par les concessions consenties par l’Allemagne sur les prix ; ce dumping indirect résulte parfois de l’octroi aux producteurs étrangers des mêmes avantages qu’aux producteurs nationaux ; c’est le cas pour les primeurs et légumes hollandais. Par là s’explique le succès de la politique commerciale allemande, et de sa politique tout court.

2° Acheter autant que possible la matière première et non le produit fini.

Ce langage inhabituel en économie agricole est pourtant

parfaitement adéquat. Le troupeau bovin n’est, au fond, qu’une immense usine à viande et à lait. Or, comme pour les produits industriels, il y a avantage à transformer soi-même la matière première ; il vaut mieux pour l’Allemagne importer des oléagineux et les faire transformer en laitages par les vaches allemandes, qu’acheter du beurre.

Seulement cette exigence ne s’accorde pas avec la première. Il n’y a pas d’accords de compensation avec les exportateurs de fourrages et d’oléagineux, il en existe par contre avec les producteurs de produits d'élevage. De plus, ces derniers (pays scandinaves et Hollande surtout) sont les meilleurs clients de l’Allemagne, à qui ils laissent même un solde bénéficiaire.

La politique des importations, complètement entre les mains du ministre de l’économie, louvoie donc entre les exigences du bon marché et des débouchés industriels, tout au moins quand elle a le choix, car le caractère saisonnier des besoins d’importation (pour combler les creux de la production allemande) restreint souvent le nombre des fournisseurs possibles, si bien que le but final, tel que l’a indiqué l’état-major du RNS dans les termes suivants, n’est pas encore alteint : « Quand l’étranger saura que notre importation de produits alimentaires ne nous est pas indispensable et représente seulement un supplément de luxe, alors il sera contraint d’accepter nos produits industriels » (11).

Toutefois les importations ont été réduites dans des proportions considérables (2), plus vite même que la production nationale ne se développait, ce qui explique les tensions multiples de la situation alimentaire en Allemagne.

(11) D. Allg. Ztg. 21 décembre 1934. (12) Voir le tableau des importations.