L'INTENSITE DE LA FIXATION DU PRIX

L’intensilé de la fixation du prix est extrêmement variable selon les produits, la situation technique du marché et l’état de l’organisation.

Le système le plus général et le plus rigoureux est celui du prix fixe (Festpreis). Le cours officiel est alors obligatoire. Il ne peut être dépassé, ni dans un sens ni dans l’autre. Ce prix fixe peut être d’ailleurs déterminé par des méthodes différentes : ainsi pour le prix au producteur de céréales, c’est le ministre, pour la farine le président de l’Union des céréales, pour le beurre une commisison spéciale, pour les porcs le chet du marché, mais cela ne change rien à son caractère propre, qui est la rigidité.

Souvent le prix ne subit qu’une limitation, par en haut ou par en bas, sous la forme de prix maximum ou minimum. Ces prix n’ont généralement qu’un caractère provisoire; ce sont de simples barrières opposées à la tendance naturelle du marché que l’on s'efforce d’enrayer. Ainsi en 1933-34 les prix des céréales panifiables ont été des prix minima. L'année suivante ceux des cérales fourragères des prix maxima. Le prix n’est alors pas limité dans l’autre sens, de manière à favoriser une hausse (ou une baisse) jugée désirable. Presque tous les prix maxima ou minima sont transformés en prix fixes lorsque la Corporation tient le marché suffisamment en main. À cet égard l’évolution la plus caractéristique est celle des prix du bétail,

parce qu’elle s’est produite en 1934-35, à un moment où les expériences faites sur les autres marchés avaient appris le maniement exact de la méthode. Cependant il existe des prix minima permanents (vin, carpes).

Un système plus souple est constitué par le « prix normal » (Richtpreis), c’est-à-dire par deux limites extrêmes assignées au prix. Le jeu ainsi créé permet une adaptation plus souple du prix aux différentes circonstances. Mais ce prix normal ne fonctionne qu'avec un marché stabilisé (conserves, fromages). À la moindre tension, seule l’une de ces deux limites joue, le prix fonctionne en fait comme un prix maximum ou minimum.

Enfin, dans certains cas, la fixation des prix s’est avérée impossible (conserves de poisson). La fixation des prix est alors remplacée par un contrôle du coût de production. Si la Corporation peut prouver que la marge bénéficiaire dans tel cas est exagérée, elle peut exiger une baisse de prix. De même pour certains produits agricoles, on se contente de déterminer un prix considéré comme normal; et l'intervention ne s’exerce que si les prix effectifs s’écartent trop de cette normale (oignons, citrons au délail).

Le prix peut être fixé à différents stades, au producteur, sur le marché, au transformateur, au détail.

Presque toujours, il y a un prix fixe au producteur; c’est le cas des céréales, des pommes de terre, du lait et des œufs. Le cours du bétail par contre est déterminé sur le marché aux bestiaux, mais le prix au producteur n’est pas libre pour cela; il est dans une relation fixe avec le cours du marché. La plupart des produits agricoles « ouvrés » : beurre, fromage, farine, sucre, ont leurs prix fixés. Il en est de même au détail pour tous les produits alimentaires dont la consommation est générale : pain, lait, œufs, beurre, margarine, viande de qualité courante. Les produits de luxe ou considérés comme tels ne sont pas tarifés, pour que les commerçants puissent se rattraper sur eux.

Pour beaucoup de produits les prix sont fixés d’un bout à l’autre. L'exemple typique est le blé qui possède un prix au producteur, un prix d’achat pour la meunerie, un prix de vente de la farine et un prix du pain; quatre stades sont saisis.

Enfin dans certains cas le prix lui-même n’est pas fixé, mais seulement la marge totale entre le producteur et le consommateur. Le prix au producteur peut varier indéfiniment, mais les

variations au consommateur doivent être parallèles (poisson, bois).

Plus sévèrement que les prix sont fixées les conditions de vente et de livraison. C’est indispensable pour assurer le respect du prix, qui sans cela pourrait être tourné de mille manières par des stipulations accessoires. C’est pourquoi les groupements professionnels ont établi des contrats-type obligatoires pour toutes les opérations courantes, et qui règlent tous les plus menus détails.