ADAPTATION LOCALE DU PRIX

C’est un fait que l'Allemagne ne constitue pas un marché unique. La répartition extrêmement inégale de la population concentrée surtout dans le Nord de la région rhénane entre Mannheim et la Hollande (centres industriels de Mannheim, Francfort et surtout la Ruhr), à Berlin et en Saxe, les différences tranchées entre les régions agricoles, en font au contraire un marché d’autant plus complexe que les régions déficitaires et les régions excédentaires au point de vue alimentaire sont éloignées les unes des autres.

Les courants commerciaux qui rétablissent l’équilibre entre ces régions ne peuvent subsister que si les régions de prix sont différenciées en conséquence.

Mais d’autre part, la Corporation alimentaire s'efforce d’assurer à tous les producteurs agricoles les mêmes prix; c’est-àdire de supprimer la rente différentielle qui résulte pour quelques-uns de la proximité des centres consommateurs. Si elle le pouvait, elle assurerait même les prix les plus élevés aux agriculteurs de l’Est qui ont le plus besoin de secours. Mais ce serait trop faire violence aux lois naturelles.

Toujours est-il que Ja solution adoptée pour chaque produit est un compromis entre deux tendances; en principe les prix doivent être uniformes, mais il faut les différencier suffisamment pour susciter les courants commerciaux indispensables.

Pour les œufs, la fécule, par exemple, le prix est le même dans tout le Reich. Pour les pommes de terre, il y a deux régions de prix, séparées par l'Elbe. Pour le seigle, il y en a 11. pour le blé 17. Pour les denrées périssables (asperges, laïl). les prix sont très variables, il y en a presque un pour chaque localité

Malgré tout, cette différenciation ne peut être qu'approximative. Elle ne peut tenir compte de tous les cas particuliers.

Voici alors ce qui se passe: dans une région de prix uniformes, lorsque le prix au producteur et le prix au consommateur sont fixés, les vendeurs (producteurs, intermédiaires, selon le cas) cherchent à vendre là où les frais de transport sont les plus minimes pour augmenter leur bénéfice personnel qui est la différence entre le coût du transport et la marge totale. Ils ne vendent pas lorsque le coût du transport plus les frais divers (commandes minimes par exemple) absorbent leur bénéfice. Alors apparaissent ce que les Allemands appellent d’un terme expressif « les angles morts » (tote Winkel), les régions où personne ne veut livrer. Comment les effacer ?

Le moyen le plus simple consiste évidemment à autoriser une entorse au prix où à la marge fixée. Ainsi dans certains cas, les autorités locales peuvent accorder des dérogations. Mais c'est un sysème dangereux, car il ouvre toute grande une porte à la fraude et à la spéculation (©).

On a préféré adopter le système suivant (céréales, œufs) Lorsque l’expédition dépasse un certain coût, l'expéditeur peut se faire rembourser la différence, en présentant tous les documents afférents à l’envoi. Le remboursement est effecté par le groupement professionnel, au moyen d’un fonds commun dit fonds de compensation alimenté par une taxe spéciale prélevée sur les contrats de vente; c’est évidemment un peu compliqué. Aussi, en pralique, les expéditions vers les « angles morts » sont-elles effectuées, non par le commerce privé, mais par les organismes de l’Etat, surtout les Offices nationaux (4).

8 4. — ADAPTATION SAISONNIERE

La production agricole, surtout végétale, est soumise à un rythme saisonnier que le prix ne peut pas ignorer, car les

(3) Voir j’exemple précis du marché des œufs p. 206.

(4) Exemple : « Un intermédiaire se fait livrer au prix normal à la frontière de la zone d’exception, puis il effectue à! son compte le reste au transport et encaisse la différence de prix évidemment supérieure au prix du transport supplémentaire « marginal ».

On a empêché cette fraude dans le système normal des régions de prix par le contrôle strict des envois interrézionaux qui ne peuvent être effectués en général qu’avec l’autorisation des services régionaux des groupements professionnels. C’est la source de grosses compiications.

variations de l’offre sont trop fortes; elles balayeraient un prix immuable.

Pour les produits végétaux, le rythme de la production n’est pas continu, mais parfaitement régulier. Celui du prix le suit fidèlement. Le prix est au plus bas immédiatement après la récolte, sous la pression des offres massives, puis il se relève à peu près régulièrement jusqu’à la récolte suivante, retombe et ainsi de suite. C’est pourquoi le prix fixe est échelonné dans le temps conformément à ce rythme naturel. Le prix des céréales augmente tous les mois, d’août à juin, d’une quantité fixe appelée report. Celui des pommes de terre augmente de novembre à mars, celui des pommes de terre nouvelles également pendant la saison (juin-août), mais dans une mesure variable.

Le report mensuel des céréales est fixe et connu d’avance. Au début de la campagne on sait donc exactement quel prix sera en vigueur à telle époque. Ce fait introduit une sécurité complète dans les transactions et dans les dispositions des producteurs; il permet à ceux-ci de doser exactement leurs ventes selon leurs besoins d’argent, le bénéfice étant d’autant plus grand que la denrée est slockée plus longtemps et que le report est plus élevé. z

La fixation du taux du report donne donc un moyen très énergique de régler l’écoulement de la récolte et le stockage. En cas d’excédents, l’élévation du report favorise les stockages par les producteurs et empêche une pression trop accentuée au début de la campagne. En cas de déficit, l’abaissement incite les producteurs à vendre plus vite, re qui permet à l'Etat de conslituer fui-même des stocks pour contrôler plus étroitement l'emploi de la récolte.

Pour les produits animaux le rythme est moins régulier. La production est continue, mais elle présente des hauts et des bas très variables. Le système du report et de la courbe de prix traçée d’avance est évidemment inapplicable. C’est pourquoi le prix doit se contenter de suivre à peu près les grandes variations du marché, mais il suit quand il ne peut faire autrement, car la Corporation alimentaire pose en principe que les variations saisonnières doivent être aussi réduites que possible.

Ce principe est dicté par des considérations de justice sociale; la Corporation estime contraire à l'esprit national-socialiste qu’en hiver la hausse des prix inévitable en système

capitaliste vienne éliminer du marché les consommateurs les moins fortunés. Elle préfère maintenir délibérément les prix Stables et répartir le produit selon les besoins et non selon le pouvoir d’achat.

Cette intention est très louable; mais elle trouve sa limite dans les nécessités de la production, et la Corporation alimentaire est allée beaucoup trop loin dans la voie de la stabilisation.

Car le prix n’est pas seulement le régulateur de la consoinmation, il l’est aussi de la production ; son aclion est même essentielle sur la production saisonnière des produits d'élevage et de basse-cour, beaucoup plus forte que le R.N.S. ne l'avait pensé.

En effet, la véritable solution des difficultés saisonnières consiste, non en une polilique de stockage qui n’est qu’un pal- Batif insuffisant lorsque la production totale est elle-même déficitaire, mais en une répartition plus régulière de la production au cours de l’année. Cette égalisation de la production est possible, mais très coûteuse : elle résulte par exemple d’un déplacement du vêlage et de la lactation, d’une nourriture abondante des vaches pendant l'hiver, consistant en fourrages albumineux, d’une sélection des races de poules à ponte plus régulière, etc. L’éleveur ne procédera à ces améliorations que si la différence de prix entre la bonne et la mauvaise saison est sufisante. Autrement il aura au contraire avantage à vendre le plus possible au moment de la pointe, pour bénéficier du prix dirigé maintenu au-dessus du prix libre à cette époque ; il aggrave donc l'intensité des variations de l'offre. Comme du côté de la demande la stabilisation du prix produit le même effet, on voit qu’au delà d’une certaine limite elle est susceptible d’aggraver considérablement la disproportion naturelle entre l'offre et la demande (5). Elle va donc à l’encontre du but d’une véritable politique de stabilisation du marché.

C'est ce qui s’est produit sur plusieurs marchés. Aussi le R.NS. a-t-il annoncé son intention de revenir à une politique plus souple, et de ne plus chercher à atténuer complètement les variations saisonnières indispensables.

(5) Voir l’exemple précis du marché des œufs.