ADAPTATION A LA QUALITE

Le prix libre peut tenir compte par des variations infimes des moindres différences de qualité. Le prix dirigé non; mais il doit cependant s’adapter aux différences qui modifient réellement la valeur du produit, sous peine de voir disparaître complètement les qualités supérieures.

Il faut pour cela trouver d’abord un critère objectif de la qualité, ce qui n’est pas toujours commode. Pour les grains, c’est le poids à l’hectolitre, pour le lait la teneur en graisse et la propreté; la taille pour les pommes de terre, les œufs, les poissons; le poids pour les pores, etc.

Mais le prix fixe ne peut tenir compte que grossièrement de ces critères : ainsi il n’y a que deux classes d'œufs, trois de farine. Même lorsque l’échelle est plus différenciée, elle laisse de côté des qualités souvent très importantes, comme la teneur en gluten du blé, la race des porcs, la sorte des pommes de terre, sous peine d’atleindre une complication inouïe.

Le danger du prix fixe est d'éliminer la production de qualité, qui, n’obtenant pas un prix supérieur à la qualité inférieure, est consommée par le producteur ou vendue sous le manteau. Ce danger a relativement peu d’importance en Allemagne où la production n’est pas orientée vers la qualité.

D'autre part, il est bien difficile de remplacer le prix fixe par un prix normal élastique, car celui-ci ne permettrait l'adaptation à la qualité que si tous les autres facteurs du prix étaient stables, ce qui n’est jamais le cas. C’est pourquoi lorsqu'un critère suffisamment objectif de la qualité existe, le prix est constitué par une échelle de prix fixes correspondant à ce critère.

Parfois il n’existe pas de crilère indiscutable de qualité. Dans ce cas il n’y a que deux méthodes possibles :

1° Adopter un prix limite pour la qualité inférieure ou supérieure, et laisser ceux des autres qualités complètement libres.

C’est le cas du vin où le prix minimum ne s'applique qu’à la qualité inférieure.

Ce fut le cas pour le bœuf au début de l’organisation des marchés (prix maximum de la meilleure qualité).

C’est un système dangereux, car si la situation technique

du marché se modifie, l’échelle des qualités disparaît : selon les cas, seule la qualité inférieure est offerte au prix maximum (tendance à la hausse), ou le prix minimum est tourné pour les qualités inférieures (tendance à la baisse).

2° Rendre le marché obligatoire et faire estimer les produits par une commission de classification. C’est la solution adoptée pour les bovins. A leur arrivée sur le marché, les bêtes sont estimées et réparties en classes par une commission composée d’éleveurs, de bouchers, de vétérinaires et d’administrateurs de la Corporation.

Ces différentes méthodes ne peuvent donner un résultat satisfaisant que si le nombre des qualités n’est pas trop graud, d’où l’importance primordiale de la standardisation pour l’organisation des marchés. Dès le début les produits les plus homogènes ont été rigoureusement standardisés : les farines, le pain, le beurre, les fromages, même les pommes de terre, dont seules certaines sortes peuvent être cultivées. Actuellement, un effort gigantesque est entrepris par la Corporation pour répandre des sortes et des races standard. C’est pourquoi la production et la vente des semences sont placées sous le contrôle étroit de la Corporation ; les semences doivent être autorisées et enregistrées, comme des brevets d'invention. De même les reproducteurs sont sévèrement contrôlés.

Mais il s’agit là d’une œuvre de longue haleine; aujourd’hui encore, c’est au prix à tenir compte des différences de qualité. Il n’y réussit qu’imparfaitement, surtout sous la forme de prix fixe, et le résultat est souvent le nivellement par le bas de la qualité.

De même, les autres méthodes d’assouplissement des prix dirigés, d'adaptation aux diverses conditions de lieu, de temps sont indispensables, mais insufisantes ; le juste prix ne peut être maintenu qu’à l’aide d’une organisation stricte des marchés et de méthodes infiniment diverses d’action sur l’offre et sur la demande.