CREATION DE L'ECLUSE

L’écluse, c’est le point du circuit économique d’un produit agricole qui peut être organisé de façon à ce que l’action sur l'offre et la demande soit la plus efficace possible.

Ce point doit remplir un certain nombre de conditions dont les deux plus importantes sont :

1° La plus grande partie de la production, ou plus exactement de la production vendue en dehors de l’exploitation agricole, la seule qui compte pour la formation du prix, doit passer par cette écluse, soit naturellement, soit de force.

2° L'offre et la demande qui se rencontrent en ce point

doivent être suffisamment groupées pour que l’organisation et le contrôle soient matériellement possibles.

Le point où il faut établir cette écluse varie selon les produits; remarquons tout de suite qu’il ne se confond nécessairement ni avec le stade industriel, ni avec le marché au sens étroit habituel, comme la Bourse de commerce ou les halles locales.

En effet, le stade industriel est bien le plus facile à organiser, c’est pourquoi il fut le premier à recevoir la forme des Unions économiques; mais il n’est pas forcément le plus efficace, car souvent une part minime de la production subit une transformation industrielle. C’est le cas par exemple pour le groupement des féculeries, facile à créer et capable de bien régler le marché de la fécule, mais non celui des pommes de terre (1).

Le marché, au sens habituel de ce terme dans le régime de liberté, n’est pas capable de jouer le rôle d’écluse dans un régime organisé. Il est le plus souvent réduit à un rôle très secondaire, comme la bourse des grains par exemple où ne se rencontrent plus que l'offre et la demande résiduelles, la plupart des contrats étant conclus directement entre le producteur et le minotier. Lorsqu'il subsiste, sous forme de marché où se rencontrent les producteurs et les consommateurs, comme les halles d’une ville, il ne se prête pas à l’organisation.

Le stade le plus favorable pour l'établissement d’une écluse n’est pas toujours facile à déterminer. Car sur certains marchés, l’écluse existe naturellement, pour d’autres il faut la créer de toutes pièces, si c’est possible. Prenons quelques exemples. Un cas type est celui de la meunerie, écluse obligatoire par où toutes les céréales panifiables sont forcées de passer. Il en est de même du marché aux poissons où la pêche est vendue aux enchères dès son débarquement. En pratique lout le poisson y passe. Mais considérons Île marché du lan. Une partie de la production journalière est vendue comme lait frais, l’autre sert à faire du beurre ou du fromage, en général à la laiterie, mais parfois aussi chez le producteur luimême. La laiterie ne joue qu’imparfaitement son rôle d’écluse tant que le ramassage et l'expédition du lait frais sont libres, lant que le paysan reste libre de faire lui-même du beurre

(1) cf. ci-dessous, page 230.

el de le vendre à son gré. Parfois enfin la production et les courants commerciaux sont tellement disséminés qu’il n’existe aucun point où l’on puisse saisir le produit, c’est le cas du marché des œufs. Il faut alors renoncer à organiser vraiment le marché, ou contraindre le courant commercial à passer par une écluse imposée. En principe la Corporation alimentaire n’a reculé nulle part devant cette nécessité. Lorsque le marché offrait naturellement une écluse elle l’a utilisée; lorsqu'il en offrait une incomplète, elle a forcé le reste de la production à y passer (lait, viande), lorsqu'il n’y en avait pas, elle en a inventé une; tel était le but du marquage imposé aux œufs, celle opération étant exécutée par un nombre réduit d’offices par où devait passer alors toute la production vendue. Mais l'histoire du marché des œufs prouve quels inconvénients il y a à forcer trop violemment les réalités.

L'organisation ‘des écluses hésite donc ‘entre deux extrêmes ; trop lâche, elle ouvre la porte à la fraude parce que le contrôle devient insuffisant, trop stricte elle peut étrangler totalement les échanges. Dans tous les cas, son efficacité

dépend pour une bonne part de l’organisation préparatoire :

à l’écluse, de la direction immédiate de l'offre qui s’y présente, plus lointaine de toute la production.