ACTION SUR LA DEMANDE

La manœuvre des écluses se réduit le plus souvent à la régularisation de l'offre. La demande au contraire est beaucoup plus stable que l’offre ; elle est continue tandis que la producüon végétale est nécessairement discontinue. C’est pourquoi l'action sur la demande ne joue en temps normal dans l’organisation des marchés qu’un rôle tout à fait accessoire.

La demande qui se manifesle au niveau de l’écluse n’est pour ainsi dire jamais la consommation matérielle du produit. Il s’intercale toujours entre l’écluse du marché et le dernier consommateur un appareil de répartition ou de transformation, qui n’est en aucun cas soumis à une organisation aussi stricte que peut l’être l’offre.

En général la corporation fait confiance au commerce et aux détaillants pour assurer une distribution rationnelle des produits ; elle se contente de contrôler très sévèrement les prix exigés du consommateur, soit par elle-même, soit par accord avec les corporations artisanales de détaillants (bouchers, boulangers), soit par l’intermédiaire des offices de surveillance des prix.

Dans deux cas seulement existe une véritable canalisation de la vente, réalisée par l'intervention permanente du groupement corporatif dans les relations commerciales : pour les marchés du laït et de la farine.

Entre les laiteries et le détaillant les rapports sont soumis aux mêmes règles qu'entre le producteur et la laïiterie. Le détaillant vend bien entendu au prix fixé, mais de plus on lui impose son fournisseur et les quantités livrées. Il n’est donc qu’un salarié de la distribution ; il n’est même plus responsable de la qualité du lait ! Ainsi, d’un bout à l’autre, le marché du lait est véritablement socialisé.

Le cas de la farine est quelque peu différent. Le marché des céréales en effet possède deux écluses et non une seule ; Ta première est la meunerie, la seconde la boulangerie. Entre le meunier et le boulanger, consommateur par rapport à la première

(6) cf. ci-dessous, page 202.

ecluse, les relations sont en principe libres. Mais en fait tous deux sont liés par des contrats de longue durée, conclus sous les auspices de la Corporation d’après un modèle-type, les prix ne dépendent pas des parties mais sont imposés comme les conditions accessoires. Cette liberté ressemble donc fort à la réglementation telle qu’elle existe pour le lait. Néanmoins il subsiste encore un commerce de farines, alors que le commerce du lait est supprimé, mais soumis à de telles prescriptions qu’il n’est lui aussi que le fonctionnaire de la répartition.

Le cas de la consommation par l’industrie transformatrice mérite d’être examiné à part.

Il arrive que le stade industriel détienne une véritable position de monopole (sucrerie, minoterie). Dans ce cas il constitue lui-même l’écluse du marché et l’on s’explique qu’il soit soumis à une réglementation rigoureuse, en tant que consommateur plus encore qu’en tant que producteur. Mais même lorsque la position de l’industrie transformatrice est moins dominante, même lorsqu'elle n’absorbe qu’une part minime de la producbon totale, elle n’en complète pas moins très utilement les autres formes de la consommation grâce à son élasticité qui lui permet d’'absorber les excédents éventuels bien plus aisément que la consommation humaine. L'industrie est donc un facteur essentiel de la stabilité des marchés plutôi que de l’importance absolue des débouchés.

C'est pourquoi tous les groupements de marchés possèdent des moyens d’action efficaces sur les industries transformatrices. Ils peuvent d’abord les contraindre à absorber les excès d'offres passagers ; on imagine l'effet de cette mesure sur un marché aux poissons le jour d’une pêche exceptionnelle. Souvent la Corporation impose aux industries de conclure des contrats de livraison de longue durée, parfois pour des régions entières ; c’est le cas pour les cultures de légumes et de fruits. De même les moulins ont, comme les producteurs. < le droit ou le devoir » selon les cas d’acheter des quantités de céréales fixées par le ministre. Dans ces conditions la vente aux transformateurs est fortement organisée, avec une intensité variable selon les conditions des marchés et son utilité pour absorber la surproduction.

Qu'elles portent sur la vente ou la transformation, les mesures signalées se bornent aux intermédiaires et n’agissent pas sur la consommation elle-même. Cela peut toutefois devenir nécessaire en cas de déséquilibre profond du marché, c’est-à-

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