HENRI DE CATHELINEAU

« Tours, 6 octobre 1870. »

La réponse verbale fut, comme toujours, que le gouvernement m'accueillait avec mes volontaires.

Pendant ce temps, Charette était arrivé de Marseille à Tours, d'où on lui avait écrit de venir prendre des ordres avant de licencier ses zouaves. Je le vis, et lui demandai où il pensait se réunir pour les reformer. Il choisit Poitiers comme étant plus près du Midi, où il avait laissé son corps, et comme dans ce temps rien n'était facile pour certains hommes, il alla lç former au Mans; quant à moi, je partis pour Amboise, où je fus accueilli à bras ouverts, d'abord par le préfet de Tours, ensuite par le maire d'Amboise, qui, je suis heureux de le dire ici, eut pour nous toutes les attentions, et nous donna toutes les marques de sympathies. Je crois que lui aussi était républicain, mais républicain comme je*ie comprends, aimant son pays par-dessus tout, et avant tout; détestant l'ennemi qui l'envahissait, désireux de profiter des plus faibles moyens pour le repousser. C'est un homme sage, qui remettait à plus tard l'examen du mode de gouvernement qui conviendrait à la France. Je l'estime beaucoup, et j'aurais voulu le connaître assez pour mériter son amitié, car il est, je le répète, de ces républicains comme je voudrais en voir la France peuplée.

Je n'aurais alors pour mon pays aucune inquié-

tude, et aujourd'hui (Jue la guerre est terminée et que nous avons à nous occuper de savoir qui nous gouvernera, je serais tranquille et rassuré au sujet de notre malheureuse patrie, dont tout bon citoyen doit désirer, avant la satisfaction de son opinion personnelle, la délivrance et la grandeur.

Le château d'Amboise nous fut abandonné. Qui ne connaît la magnifique position de ce château? Qui ne connaît son histoire? Le séjour qu'y fit Abd-el-Kader et les dispositions qu'on avait prises pour le recevoir en avaient complètement changé la distribution. Depuis le départ de l'émir, des fonds avaient été votés pour sa complète réparation; les démolitions d'intérieur étaient déjà commencées, mais la déclaration de cette guerre si malheureuse était venue tout arrêter. Des soldats ne pouvaient donc rien altérer, rien salir; les salles étaient grandes, rien n'était plus convenable à la réunion de volontaires.

Je fus rejoint presque aussitôt par environ trois cents hommes. Déjà s'était inscrit M. Queyriaux, qui, le premier, avait répondu à mon appel. Il était neveu du fidèle compagnon de la veuve de Lescure, marquise de la Rochejacquelein, qui avait fait toutes les guerres de Vendée avec une grande bravoure. Stofflet s'était engagé. aussi en m'écri-. vant une lettre, qui fut perdue comme tant d'autres pendant la campagne.

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A Angers, j'avais vu MM. de Puységur et de Formon, dont j'aurai l'occasion de parler plus tard, et j'avais enrôlé plusieurs autres jeunes gens. Un petit bureau y était tenu provisoirement par les deux jeunes volontaires Rondeau et Dambricourt.

A Tours, j'avais rencontré quelques braves jeunes gens de Blois : Lenail, Chauvin, Tardiveau, Lecesne.

Je m'occupai immédiatement de former des bureaux, d'enrôler les hommes par compagnies et de choisir parmi les nouveaux arrivés ceux qui pouvaient former les cadres.

Ces nouvelles organisations offrent d'ordinaire de grandes difficultés. Les hommes capables ne demandent rien ; ils sont trop heureux de rester simples volontaires, tandis que ceux qui ne savent rien ont les prétentions les plus exagérées ; mais je n'éprouvai pas ces difficultés : tous arrivaient avec l'énergie du dévouement et de la bonne volonté. L'organisatipn fut donc facile \ nous avions trouvé, cantonné à Amboise, le 3 e bataillon de la mobile de la Dordogne, commandant Marty.

M. Marty, ancien militaire, connaissait parfaitement son métier et joignait à un grand esprit de discipline une bonté toute paternelle pour ses hommes, aussi était-il aimé et des officiers et des soldats.

rATHELINEAU 41

Dès le premier jour, les meilleurs rapports s'établirent entre les deux corps, à tel point que, lorsque ce bataillon partit pour Blois, quelques jours après notre arrivée, nous regardions ce départ comme un vrai malheur, et nous faisions les uns et les autres des vœux pour nous retrouver ensemble devant l'ennemi.

Cinq jours s'étaient à peine écoulés que je fus mandé à Blois par le général Pourcet. Ce général me faisait venir sur un ordre qu'il avait reçu du général de Tours, exprimant le "désir que je fusse envoyé pour visiter les avant-postes, sur l'une et l'autre rive de la Loire, et voir par moi-même de quel côté je pensais pouvoir être le plus utile.

Le général m'accueillit avec une grande bonté; il me fit connaître ses projets et me donna une lettre d'introduction auprès des différents chefs que j'avais à voir et à consulter.

Je me rendis d'abord près du général de cavalerie Tripard, commandant une brigade, dont les avant-postes étaient en vue de l'ennemi; quand j'arrivai, le général était à cheval, des bataillons d'infanterie étaient développés en tirailleurs et attendaient l'ennemi qui s'était montré venant de Beaugency sur la ligne du chemin de fer.

Quelle bonne fortune! Après tant d'épreuves j'allais enfin voir l!ennemi de près, et le moment

approchait où nous allions entrer en ligne. Les ordres les plus sévères avaient été donnés de ne point attaquer; les Prussiens se retirèrent. Le général, qui rentrait de sa ronde, donna Tordre de faire manger hommes et chevaux. C'était fini pour la journée.

Qui Connaît les habitudes des Prussiens, sait que tous les jours, presque à la même heure, ils apparaissent, font une démonstration, et s'ils vous trouvent en force et prêts, ils se retirent.

Le général Tripard me parut encore jeune et actif; il souffrait de rester sur la défensive. En partant de Blois, j'étais monté dans un wagon avec une personne qui m'était inconnue, mais qui, à son langage moitié réservé, moitié sentencieux, me parut tenir au gouvernement. Je ne me trompais pas; mon compagnon aborda le général en même temps que moi, en lui faisant connaître qu'il était envoyé vers lui par le gouvernement; le général s'excusa auprès de moi, me pria d'attendre quelques instants qu'il eut expédié ce délégué ; ce ne fut pas long. Je lui présentai une lettre du général Pourcet qui lui expliquait ma mission ; la confiance s'établit aussitôt de part et d'autre. Il était près de midi, le général n'avait pas déjeuné; il me pria de partager son repas, pendant lequel il m'expliqua sa position et celle de l'ennemi. Je lui dis de mon côté ce que je

comptais faire, les services que j'espérais pouvoir rendre avec mes volontaires qui, peu nombreux encore, me semblaient devoir être très-dévoués et très-actifs; je lui parlai surtout de l'espérance que je fondais sur mes éclaireurs à cheval qui, tous anciens chasseurs, parfaitement montés sur des chevaux de sang, joignaient au courage et à l'activité la connaissance du pays et des forêts, et de presque tous les sentiers. Nous étions près de Chambord, et plusieurs d'entre eux y avaient chassé souvent; les bois de la Sologne leur étaient aussi familiers. Sur la rive gauche de la Loire l'ennemi était près de Saint-Laurent-des-Eaux. Le général, qui m'avait reçu en vrai camarade, me donna une lettre pour la division de Blois, par laquelle il me demandait pour l'éclairer sur la rive gauche, qui nous était la plus connue. La sympathie semblait établie, et je désirais me tenir près du général Tripart.

Telles étaient mes pensées, lorsque je revis le délégué qui, ayant terminé son déjeuner à l'hôtel, vint m'annoncer que, si je voulais profiter de sa locomotive, elle allait le remmener et partir immédiatement. Je pris congé du général en lui disant, de tout cœur, un : au revoir ! que je désirais aussi prompt que possible.

La route fut bientôt parcourue, nous allions en poste, comme l'on disait autrefois; M. le dé-

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légué ne m'avait rien confié, je n'ai rien à en dire.

J'allai rendre compte de ma mission au général Pourcet; je désirais vivement qu'elle fut terminée, car je n'avais passé que quelques jours à Amboise, les volontaires y arrivaient en assez grand nombre, et j'étais inquiet de ce qui s'y passait. D'ailleurs, quand on a tout à créer, il y a beaucoup à faire : que de détails, que d'ennuis, mais aussi que de jouissance! Les instructions du général à mon sujet étaient positives : je devais aller trouver le général Barry, qui commandait à Vendôme; je partis donc muni de nouvelles lettres, après avoir fait mon rapport sur ma course en avant de Blois vers Beaugency.

Il était tard quand j'arrivai à Vendôme ; le général Barry était logé à la sous-préfecture ; je lui exposai le but de ma visite, nous causâmes de toutes choses concernant ma mission, et le général me remit au lendemain matin pour la réponse à envoyer au chef de corps à Blois. M. le souspréfet était jeune et très-zélé, il voulut me reconduire en me racontant toutes les mesures qu'il avait prises dans son arrondissement; il me montra quelques obusiers dont il s'était muni, je crois, pour la défense des montagnes qui entourent Vendôme.

Le matin, de bonne heure, je fis une tournée

dans les environs de la ville, et je vis partout le feu des camps.

Une grande quantité de troupes étaient admirablement disposées sur toutes les collines, et, pour le moment, je ne supposais pas que Tes Prussiens, toujours parfaitement informés, vinssent attaquer Vendôme ; mais en avant à la gauche de Beaugency, si nous tenions une bonne position, la forêt de Marchenoir, ses derrières me semblaient complètement dégarnis, car la plaine, assez spacieuse, qui existe entre Blois et Vendôme, pouvait tenter l'ennemi, dont les projets semblaient être d'arriver à Tours, pour forcer la délégation à s'en éloigner. Je retournai à Blois avec une demande du général Barry à mon égard.

J'étais prêt à obéir, et je cherchais à me te-, nir dans un état complet d'indifférence au sujet du lieu où je devais être envoyé, par cette raison que l'avenir m'était inconnu et sur les mouvements de l'ennemi et sur la résistance que pouvaient opposer nos troupes qui, toutes nouvelles, n'avaient guère du soldat que l'habit et le nom.

Quand on accepte une mission comme celle qu'on m'offrait, il faut mettre sa responsabilité à l'abri sous la cuirasse de l'obéissance qui fortifie et rend invulnérables et le corps et l'âme.

En effet, j'allais être chargé de marcher en avant, d'éclairer l'armée sur tous les mouvements

de Pennemi ; quelle grave responsabilité ! toujours aux avant-postes, mes volontaires allaient être très-exposés ; ils pouvaient être cernés , écrasés. C'était un beau rôle pour chaque soldat, un rôle terrible pour le chef, s'il en choisissait le théâtre.

Avec un ordre tout était changé : pour moi je devenais le premier soldat, j'accomplissais un devoir facile, entouré comme j'allais l'être d'amis dévoués, aussi braves qu'intelligents , réclamant comme moi la protection de Dieu qui nous la devait tout entière.

Tout aussi hardi que qui que ce soit, je n'ai jamais pu comprendre ni expliquer la conduite de ces hommes qui, dans les temps difficiles, briguent le pouvoir sans s'occuper de la responsabilité qu'ils assument : que dirais-je donc de ceux qui s'imposent?

Le général Pourcet écoute, regarde, consulte sa carte tranquillement ; il n'a rien de cette brusquerie qu'affectent certains généraux, ce qui, à mon avis, leur fait perdre le plus grand des avantages, la confiance de ceux qu'ils commandent! Le calme et le sang- froid sont les premières qualités d'un chef. Je racontai tout ce que je savais : l'ennemi pouvait s'avancer sur Blois par la rive gauche, en passant à droite de Chambord, et, dans ce cas , il pouvait négliger Blois

et arriver jusqu'à Tours en attaquant en même temps sur la rive droite, de manière à occuper nos troupes et les empêcher de tourner l'armée ennemie; il y avait donc nécessité de -se rapprocher d'Orléans, afin d'étudier les mouvements.

Un point faible existait aussi sur la rive droite, celui que j'ai déjà indiqué, derrière la forêt de Marchenoir; mais il fallait prendre la forêt, qui pouvait tenir assez de temps pour permettre aux troupes de Vendôme et de Blois de faire leur jonction et d'arrêter l'ennemi. Toutefois, le point vraiment faible et qui devait nous être fatal, était celui de Chartres.

Le général décida que j'irais sur la rive droite de la Loire prendre position en avant des troupes commandées par le général Barry, avec lequel je devais correspondre journellement pour lui rendre compte des mouvements de l'ennemi, ce qui ne devait pas m'empêcher de l'avertir directement lui-même de tout ce qui pouvait se passer.

Il n'y avait que huit jours que les enrôlements étaient commencés à Amboise, et, d'après les rapports qui m'étaient parvenus, je ne pouvais compter pour le moment que sur trois cents hommes.

Quelque pénible qu'il fut pour moi d'interrompre le recrutement dès son principe et de partir avec déjeunes volontaires qui savaient à peine se servir

de leurs armes, je consentis à tout ce que Ton me demandait.

Il fut décidé que la colonne mobile que je commanderais serait composée de 1,700 à 2,000 hommes, et que je choisirais un bataillon de mobiles. Mon choix était fait d'avance; je désignai le 3 e bataillon de la Dordogne; je vis le commandant et les officiers j le général Pourcet prévint le ministre de la guerre, et, sur sa réponse, le général m'adressa la dépêche suivante :

De Blois à Amboise, le 21 octobre 1870, à quatre heures du soir.

Au commandant Cathclineau (château Amboise).

« Le ministre consent à ce que je vous donne le bataillon de mobiles pour agir sous vos ordres; il vous en prévient directement; je compte vous voir ce soir. »

Je fus en effet avisé de Tours, par une dépêche semblable à celle que je viens de relater.

Le rendez- vous avait été fixé à Amboise pour le lundi 11 octobre; j'en étais parti le 16 et j'y rentrais le 19 ; mais déjà m'étaient arrivés de bons amis aussi capables, que dévoués, et qui pouvaient avantageusement me remplacer. En première ligne, je dois citer MM. Léopold de Puységur et

Henri de Formon, son beau-frère , de Joannis, du Château, Lenail, de Griffolet, et beaucoup d'autres dont je donnerai plus loin les noms.

En rentrant à Amboise, le 19, j'avais trouvé le château très-habité; mes enfants s'étaient augmentés ; je dis mes enfants, car nous allions devenir une véritable famille par l'union la plus in- . time qui n'a cessé de régner parmi nous depuis le premier jour jusqu'au dernier.

Je fus étonné de voir comment chacun s'était mis à son affaire ; l'exercice se faisait passablement; les hommes étaient pleins de bonne volonté; les officiers commandaient très-bien; j'étais plein d'espoir. Je ne savais pas ce que nous pourrions faire contre l'ennemi, mais j'étais certaiii que chacun ferait son devoir.

Le règlement du corps de la Vendée était le règlement ordinaire de l'armée pour tout ce qui est militaire. A l'appel du matin, l'aumônier, qui y assistait, récitait à haute voix un Pater et un Ave, ainsi que les actes de Foi, d'Espérance, de Charité et xle Contrition. Cette prière se répétait le soir au même exercice; chaque dimanche ou fête obligatoire, les Vendéens assistaient à la messe, souvent dite dans le camp au milieu des bois. Le corps seul de la Vendée remplit ces actes de piété pendant toute la campagne.

Ce fat à l'église d'Amboise, le dimanche 17 octobre, que fut dite la première messe ; les habitants furent étonnés de voir des hommes en armes se rendre à l'église; toutefois, je dois le dire, la population de cette charmante petite ville, qui nous était très favorable, fut loin de critiquer cet acte de religion que la plus saine partie des habitants regardait avec espoir et bonheur, con-. sidérant que Dieu seul pouvait nous sauver des malheurs qui nous avaient atteints et de ceux plus grands encore dont nous étions menacés.

Tout s'organisait, l'intendance aussi bien q**e l'ambulance, car je voulais que le corps pût se suffire à lui-même ; madame de Cathelineau, ma femme, organisait notre ambulance déjà dep<iiis la fin de septembre.

Après avoir confié ses enfants à sa mère, elle s'était rendue à Angers, près de l'évêque de cette ville; monseigneur Freppel.que nous retrouvions partout aussi dévoué que généreux, s'était chargé des malades que nous pourrions lui envoyer;dans ce but, il avait donné mission à monsieur le chanoine Lamoureux de recueillir les dons, et c'est avec lui que notre ambulance et le* corps taut-même eurent tous les rapports qui nous liaient si naturellement aux provinces de rOuest ? ah le dévouement est à la hauteur de la foi qui l'inspire.

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M. Lamoureux est très-connu par la Semaine religieuse, qu'il rédige à Angers, avec autant de talent que de cœur ; sa foi égale sa confiance en Dieu, aussi défend-il avec une égale ardeur et l'Eglise et la France. Depuis des années, il envoyait à Notre Saint-Père de braves soldats; les jeunes gens du pays le connaissent et l'estiment: aussi, dans cette guerre, n'a-t-il cessé de diriger vers Charette et moi d'excellents volontaires.

Les nobles et les prêtres, voilà, dit-on, les ennemis de la France! voilà les ennemis du peuple! Telles étaient, à cette époque de désolation, les idées que certains journaux voulaient et veulent encore inspirer aux populations affolées. Qui donc, dans cette dernière guerre, a soigné nos blessés? Qui donc a nourri nos pauvres? N'a-t-on pas vu les évêques et leur clergé, la nuit comme le jour, au chevet des malades et des mourants? Ces fourneaux à bouillon, qui ont ravi à la mort tant de malheureux, qui les a inventés, qui les remplissait chaque jour pour vous rendre à la vie?

Quant aux nobles, jeunes et vieux, je les vois courir à l'ennemi, et le vieux sang, si faussement accusé, est encore le sang généreux. C'est lui qui coulera pour laver la France de la honte et du déshonneur. Mais les accusateurs, que sontils devenus? Etaient-ils dans nos rangs? Non ! Ils

se réservaient pour porter en tout lieu, avec l'esprit de révolte, le carnage et l'incendie. De quel côté sont vos amis, ouvriers des villes? Écoutez le prêtre qui vous enseigne la vertu, et vous assiste dans vos épreuves, là seulement, vous trouverez le bonheur. —* Assez d'erreurs et beaucoup trop de malheurs!

La ville d'Orléans avait été envahie, nos troupes s'étaient retirées devant l'ennemi, la retraite n'avait été soutenue que par une poignée de braves. Là, commencent à se montrer les zouaves de Charette. Trois petites compagnies de ce corps étaient envoyées dans les Vosges; passant près d'Orléans, le général de la Motterouge les retient, et la France apprend que ces soldats, ces mercenaires du Pape se sont battus comme des lions. Parmi eux se trouvaient les frères, les amis de nos volontaires, aussi l'impatience gagna-t-elle nos rangs. Chacun voulait partir, noqg étions tous d'accord, le gouvernement me pressait, le général nous appelait; moi seul je voulais attendre, sachant combien il serait difficile aux volontaires annoncés de nous rejoindre aux avantpostes ; mais il fallut obéir !

Parmi les nouveaux arrivés, se trouvaient des hommes faits et de tout jeunes gens ; on voyait le père à côté de son fils, tous dans les rangs. Un jour, je voulus nommer officier un volontaire

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qui s'était fait remarquer dès son arrivée. Non, me répondit-il, non, je vous en prie, je suis avec mon fils, il n'a que quinze ans, nous ne nous séparerons, si vous le permettez, .que lorsqu'il aura mérité lui-même de sortir des rangs ! — Ils en sont sortis l'un et l'autre; M. de Salmon de Loiray fut appelé au commandement de la compagnie d'élite, et son fils mérita, malgré son jeune âge, d'entrer dans les éclaireurs à cheval.

Avant de quitter Amboise, ce que je fus obligé de faire très-brusquement, je dois adresser de nouveaux remerciements aux autorités et aux habitants de cette ville. Celui qui n'a pas souffert ne connaît pas la jouissance : qu'elle fut grande celle que j'éprouvai lorsque je descendis du château, à la tête du petit nombre de braves que j'avais pu réunir pour marcher à l'ennemi ! j'oubliai les tracasseries, les ennuis de toutes sortes; je n'avais qu'un unique regret, c'était de laisser derrière moi tant de bons amis et d'hommes dévoués, qui n'avaient pas eu le temps de nous rejoindre.

Voici quelle était l'organisation du corps lors de notre départ d'Amboise :

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Henri de CATHELINEAU, commandant du corps.

' État-Major

De Puységur (Léopold), capitaine.

De Formon (Henri), lieutenant.

Rouzbau (Firmin), secrétaire.

Babault (Charles), médecin-major, dirigeant le service de l'ambulance et du corps.

Thibaudeau (Charles), aide-major, ( marchant toujours Genuit (Marcel), id. ( avec la colonne.

Robin, id. attaché à l'ambulance.

Vandanqeon, aumônier. — R. P. Marie (Augustin), ambulance.

Le Tort, Géraud et Prétot, aumôniers-prêtres.

Lenail (Ernest), sous-lieutenant. ( .* B *

De Griffolet (Ernest), sergent-fourrier. ) Hablllement -

\ Armement.

Du Marache (Joseph), sergent-major, chargé de la caisse. Rondeau (Paul), sergent-major-vaguemestre.

i re Compagnie

Capitaine. — Queyriaux (Frank).

Lieutenant. — De Curzon (André).

Sous-lieutenant. — De Joannis (Elzéar).

Sergent-major. — Lefebvre (Gustave).

Sergents. — Joanneton (Alphonse), — De Salmon de Loiray.

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Sergent-fourrier. — D'Anjoy (André).

Caporaux. — De Loiray (Georges). — Pététin (Jules). — De Cathelineau (Henri). — D'Aubigny (Charles). — Nupied (Louis). — Soulard (Emile).— De Fontenay. — Queulain.

fc e Compagnie

Lieutenant commandant la compagnie. — De Rouziers du Ruz.

Sous-lieutenant. — De Ressy (François-Edmond).

Sergent-major. — Trouette.

Sergents. — Launay (Alfred). — Launay (Auguste). — Dupuy (Charles). — De Bellevde.

Sergent-fourrier. — Thierry.

Caporaux. — O'Mahony (Maurice). — Guerry-Davïd. — Bénard. — Garnbreau. — Delpont. — De Dreux-Brbeb (Edouard). — Aubry. — Gendronneau.

3 e Compagnie

Capitaine. — De Cacqueray (Gaston).

Lieutenant. — Le Henapp (Paul).

Sous-lieutenant. — De Vinzelle (Georges).

Sergent major. — Kock (Eugène).

Sergents. — Favreau (Théodore). — Chauvin (Oscar). — Tardiveau (Henri). — Germeau.

Sergent-fourrier. — Suais.

Caporaux. — Lescot (Emmanuel). — Robin. — Lecesne.

Éclaireurs a cheval

Capitaine. — Auouis (Sincère).

Sous-lieutenants. — De la Roche (Raphaël). — Bailac (Firmin). — Dupfour (André). — Pasquet de Làuribre (Gustave). — De Savatte. — De Kermel (Olivier). — Dumas (Henri). — De Lustrac (Henri).

Nous venions d'entrer en wagon, lorsqu'on vint

me prévenir qu'un volontaire imprudent venait d'être blessé par son propre revolver; mais la blessure qu'il avait reçue à l'épaule n'avait aucune gravité ; ce ne fut qu'un accident, heureux même, car il prévint des malheurs plus grands en faisant comprendre tout le danger des armes chargées inutilement.

Nous arrivâmes bientôt à Blois; nos logements avaient été préparés au petit séminaire de Saint- Joseph, car dans cette ville, comme dans toutes, les communautés qt les établissements publics étaient offerts avec le plus grand empressement par ceux qui les dirigeaient. Les matelas étaient prêts, la viande cuite, le vin tiré, tout allait à merveille. Quelques jeunes gens s'engagèrent à Blois ; ils y furent habillés et dès le lendemain ils suivaient la colonne.

Je reçus dans cette ville la lettre suivante, à laquelle je répondis et fis le meilleur accueil :

« Roanne, le 25 octobre 1870.

« Monsieur et cher commandant,

« Ma compagnie est armée, équipée et prête à partir pour vous rejoindre : je pars avec mes hommes demain mercredi, à huit heures du soir, de manière à an i ver à Amboise jeudi soir, 27 octobre.

« Nous serons tous heureux, mon cher commandant, de marcher sous votre bannière.

« Veuillez agréer, je vous prie, mon commandant, la nouvelle assurance de ma bien affectueuse considération.