XXXIV PRÉFACE

multitude des sentiments. La famille elle«mème, qui n'est plus l'unité sociale, mais une série de fractions irrégulières, ne trouve pas place dans leur système ; ils ne savent qu'en faire, ils tendent à la détruire.

D'autres raisonnent différemment: au lieu de partir des besoins matériels de l'homme, ils partent d'un principe abstrait, tel que liberté, anarchie , antagonisme, et subordonnent toute leur constitution sociale à une abstraction. Ce qu'ils disent est vaste comme l'idée abstraite, séduisant comme l'absolu, mais a le tort d'échapper au peuple. Substituer la liberté à l'autorité, la métaphysique à la révélation, c'est certainement progresser; mais ce n'est pas satisfaire l'esprit, ce n'est pas acquérir de la stabilité; c'est livrer les doctrines aux continuelles fluctuations de la polémique et de la philosophie ; c'est se tenir en dehors de l'écrit du peuple, qui ne comprend que la logique des faits ; c'est se mettre dans l'impossibilité de rallier tous les esprits par la toute-puissance de l'évidence. Le fait expérimental et mathématique est seul évident ; lui seul doit amener un jour l'unité socialiste. Disons-le encore, cette unité n'existe pas ; la vérité n'est entrevue que par portions ; et le malheur des temps actuels, c'est que le principe de la société établie est sur le point de succomber et de provoquer sa chute par la violence, quand le principe de la société future est hors d'état de profiter de l'héritage qu'il convoite^^et qu'il attend.

Si la grande révolution que chacun prévoit de»

PRÉFACÉ. IXXV

TMice l'époque où le socidisme aura trouvé l'unité scientifique, les luttes ^ lee plus grands malheurs menacent les peuples : dix écoles se partageront les esprits , les cœurs et les bras ; elles recommenceront le conAit de 93 , qui tenait au manque d*unité dans les' vues des républicains.

Est-il donc impossible de sortir du principe abstrait, et de retrouver pour la société future le fait destiné à produire Tmiité, comme Dieu et la révélation représentent Tunité dans la société actuelle? C'est ce q»e ne peut admettre rhomme qui a foi dans l'avenir. 11 sent que les vues différentes en apparence y mais nées du besoin d'innovalîoii qui prasse la génération présente , doivent se rallier i un point unique; ce point, il peut déjà Tentrevoir dans les travaux de quelques ccmtemporains, parmi lesquels il dut placer M. Aiugusie Comte «n première ligne; ce point est l'être humain, c'est l'homme.

ihi moment ou , par le progrès des scieiioes physiques, l'homme ne se sépare plus dki reste de la nature; du moment oà la géolc^ détruit en lui l'idée de création, du moment ou l'astronomie lui montré son être infime en présence de l'immensité du monde , du moment oii il ne peut plus se considérer comme le but et la fin de tout ce qui existe, il perd le sentiment de son éternité ; il ne doit ptus compter sur la partialité de Dieu à son égard ; il retombe dans les conditions d'elistence des autres êtres vivants, il partage avec «ux le bîenâdt des lois gêné-