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KIrprInre in lime de IVneApliale.

La ténuité des organes doit faire du microscope notre principal instrument. Par lui, nous voyons que la substance nerveuse se compose, en très-grande partie, de fibres (1) affectant la forme tubuleu^e, et contenant dans leur cavité une substance visqueuse, homogène, transparente et incolore. Mais les parois des tubes n'ont pas toujours la même épaisseur : les unes sont assez fortes pour qu^on puisse distinguer les deux lignes interne et externe qui en marquent répaisseur ; elles appartiennent aux tubes à double contour, tandis que les tubes à contour simple ont des parois dont il est très-difficile de distinguer l'épaisseur.

Les fibres à double contour sont blanches, et constituent par leur agglomération la substance blanche du cerveau ; les fibres à contour simple sont plus foncées, et constituent la substance grise : celles-ci paraissent plus particulièrement consacrées à la vie organi(iue, et celles-là aux phénomènes de la vie de relation. Jusqu'ici le microscope n'a démontré d'aiUre diflërence entre les tubes nerveux affectés aux sentiments et ceux qui président au motivo-

(0 Les travaux des micrographes, tant anciens que modernes, doÎYent faire définitivement admeUrc une fibre nerveuse primitivi^, perforée dans la direclion de son axe. Celait Topinion de Borelli, de Leuwenhock dans les derniers temps de sa vie, de Ledermuller. D'autres expérimenlaleurs des temps actuels, tels que MM. Leuret. Valentin, MaudI, Ehremberg, Longet, etc., sont à peu près du même avis; leurs dissidences sont peu importantes , et tiennent peut-être au plus ou moins de perfrctionncment de leurs inslrumcnts ou à la manirre dont ils ont op^n». Dans la cavité intérieure de la fihnî nervruso existtî une substance transparente et demi-liquide.

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ruent qiio ,|ps ganc:lioiis ou renflemonis nerveux sur les racines des premiers. Jamais les fibres nerveuses^ qu'elles soient de même nature ou d^ espèce différente^ nés unissent les unes aux autres^ toujours et partout elles marchent indépendantes (1).

On a encore admis dans le cerveau et la moelle une substance non fibreuse, demi-liquide, tenace, gélatineuse, nommée substance cendrée par Rolendo, subslance jeune par Valentin. De même les micrographes ont trouvé des globules volumineux et ovoïdes dirigés par leur grosse extrémité du côté de la substance blanche du cerveau, et par leur extrémité aiguë du côté de la substance grise. Ces globules- se rencontrent non-seulement dans le cerveau, et la moelle, mais encore dans les ganglions du grand sympatique, dont nous aurons à nous occuper plus tard.

Telles sont les données à peu près certaines que nous possédons sur la structure intime du centre cérébro-rachidien ; il nous faut maintenant étudier ses moyens de communication avec Tensemble de l'organisme.

Ils consistent en des conducteurs composés d*un faisceau de fibres nerveuses semblables à celles dont nous venons de donner la description : ces conducteurs, ou nerfs de grosseur très-variable, contiennent une multitude de tubes à double contour ou à contour simple suivant leur destination. Ils sont de forme à peu près cylindrique, d'un aspect blanc jaunâtre et d*un tissu très-résistant ; ils sont enveloppés d'une membrane nommée nétyriléme, qui les protège en même temps qu'elle les isole des tissus voisins.

(!) I.ongel, Anatomifi Pt Physiologie du .îystèmfi nerveux.

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A mesure qu'un nerf s'éloigne du cenlre d'où il «Muane cl «|n'il se rapproche de Torgane qu'il doil animer, quelques fibres se détachent du conducteur principal, el par leur réunion constituent une branche : bientôt celle-ci se divise en rameaux, puis chaque rameau en ramuscules; si bien que de division en division toutes les fibres nerveuses Hnissent par se séparer les unes des autres et par se disséminer dans les différents appareils. Plus lard, ce mode de distribution sera apprécié; pour rinslant, il est utile de faire remarquer que Timmense majorité des nerfs (tous peut-être), et, en particulier, ceux qui naissent de la moelle épinière, contiennent deux ordres de fibres, les unes motrices, les autres sensitives. Ce fait a été mis hors de doute par de nombreux travaux qui datent du commencement de ce siècle. On sait même que toutes les racines nerveuses nées des cordons antérieurs de la moelle épinière sont dévolues au mouvement, el que les racines nées des cordons postérieurs appartiennent au sentiment. Elles s'éloignent du centre cérébral accolées les unes aux autres, mais ne se confondent jamais ; et comme leur nombre est à peu près pareil, aussitôt qu'une certaine quantité de fibres sensitives se détache d'un tronc nerveux pour se rendre dans un organe, il est permis de supposer qu'elles sont accompagnées de la même quantité de fibres motrices. Parvenues dans les tissus qu'elles doivent animer, elles ne s'y terminent pas brusquement, et pour ainsi dire sans issue, mais chaque tube nerveux, s'incurvant sur hii-même en forme d'anse, va s,^ anastomoser^ c'est-à-dire se réunir bout à bout avec celui qui se trouve dans son voisinage. Nous verrons plus tard quelles raisons nous obligent à croire que cette anastomose a toujours lieu entre un nerf du sentiment et un

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nert du mouvement : il s'agit {>oiir l'instant de bien con* staler ce mode de terminaison par anses. D* abord démontré jMir MM. Prévost et Dumas, il a ensuite été admis par Burdacb et par le plus grand nombre des physiologistes. Breschet et Valentin ont même étendu ce système aux nerfs des sensations spéciales.

D'après cetle manière de voir, le cerveau et la moelle, par le moyen des nerfs, embrasseraient tout Torganismc dans un réseau si serré et si complet, que Taiguille la plus ténue ne saurait être enfoncée dans notre peau sans froisser une fibre nerveuse et déterminer une douleur. Chacun, par ce seul fait, peut apprécier l'exactitude de la surveillance exercée par le centre cérébral sur toutes les parties du corps.

Il reste à examiner de quelle façon le froissement imprimé à une fibre nerveuse de l'extrémité d'un membre est instanlanément transmis au cerveau. Après avoir considéré instrument, il est nécessaire de voir comment il fonctionne. Une série de faits doit nous guider dans cet examen.

Constatons, avant tout, qu après la ligature, et à plus ferle raison après la section des nerfs qui animent un membre, le mouvement volontaire et le sentiment sont instantanément abolis dans ce dernier. Mais qu'après la section on applique à l'extrémité du nerf détaché les pôles d'une pile électrique, et tout aussitôt lemembre commence ù se mouvoir. On a pu, de la sorte, faire opérer des sauts et des bonds à des grenouilles, à des mammifères et même & rhomme, quelques instauls après leur mort. Ces mouvements, qu'on obtient ainsi par l'électricité après la section des nerfs, se font sans que l'animal sur lequel on opère en ail conscience, s'il est vivant.

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Décos l'ails doit se lirer nne double conclusion : l«»la ligature, qni n^allère guère la subslancc des nerfs et ne détruit en rien leur continuité, ne peut produire la paralysie qu'en arrêtant le cours d'un agent capable de parcourir la fibre nerveuse avec la rapidité de l'éclair ou de l'électricité; 2° la faculté dévolue à cette dernière de produire des mouvements dans les membres après }a section des nerfs établit une analogie forcée entre elle el l'agent nerveux. Il est même des auteurs qui ont voulu voir entre eux nne identité parfaite, et qui, pour soutenir leur opinion, ont invoqué, outre la rapidité de Faction nerveuse, les appareils électriques observés chez certains poissons, comme la torpille» l'anguille de Surinam, etc., enfin Taptilude de l'électricité à produire des mouvements.

Si tout cela indiqua des analogies, il est des faits qui manjuent de nombreuses différences : ainsi le fluide ou agent nerveux a peu d'action sur les électroscopes les plus sensibles ; il est susceptible de se renfermer dans la substance nerveuse, d'être isolé par le névrilème et arrêté par la ligature des nerfs, tandis que l'électricité se répand indifféremment dans la fibre nerveuse, ses enveloppes et les antres tissus, sans qu'une ligature puisse en rien entraver sa marche.

Sans pousser plus loin une discussion à peu près résolue par la science, admettons que les nerfs sont parcourus par un fluide analogue mais non semblable à Télectricité, et que celle-ci n'a probablement la faculté d'exciter des mouvements qu'en poussant, pour ainsi dire, devant elle, le fluide nerveux.

Une particularité du principe de l'innervation, c'est que, dans une même fibre nerveuse, il ne peut suivre qu'une

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direction qui pour les nerfs moteurs est du centre à la périphérie, et pour les nerfs sensitifs est de la périphérie vers le centre. L'exactitude de cette théorie nous est encore confirmée par la pile (^vanique : ses pôles, appliqués aux racines antérieures des nerfs rachidiens, provoquent des contractions spasmodiques dans les régions où se rend le nerf; mais l'animal ne parait ressentir aucune impression ; il se débat, au contraire, et donne des signes d'une violente douleur si le galvanisme est appliqué aux racines postérieures ou sensitives : après la section des racines antérieures on applique vainement Téleetricité à l'extrémité du nerf qui adhère à la moelle, aucun mouvement ne se produit, de même qu* après la section des racines postérieures on tente en vain de réveiller une sensation en irritant le nerf dans toute sa longueur, bien que la racine antérieure soit intacte et laisse exister une communication avec le centre sensitif.

Ces expériences, variées par plusieurs savants, ont toujours donné les mêmes résultats quand elles ont été bien faites ; aussi croyons-nous inutile d'ajouter d'autres preuves moins décisives pour démonirer que le fluide nerveux ne suit dans les nerfs qu'une direction, que cette. direction est de la périphérie vers le centre dans les nerfs sensitiCs, que nous nommerons désormais cenlripètesy et du centre vers la périphérie dans les nerfs moteurs, que nous appellerons Centrifuges, pour mettre dans notre langage plus d'exactitude. 11 est, en efiTet, des nerfs, procédant des racines antérieures de la moelle (moteurs), qui se rendent à la peau, où ils ne peuvent évidemment produire de mouvement volontaire.

Ils ne peuvent servir aux sensations, puisque le principe

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nerveux ne saurait, par leur intermédiaire, rétrograder vers U centre cérébral. Quelle peut être alors leur utilité?

Voilà certainement une des questions les plus importantes et en même temps les plus ardues que puisse poser la physiologie actuelle ; cependant elle n'est pas insoluble même avec les notions que nous venons d'acquérir.

Supposons, en effet, une fibre nerveuse centrifuge se portant vers un organe inhabile au mouvement, tel que la peau : le fluide nerveux n'en suivra pas moins sa marche ordinaire, puis, au moyen des anses ou anastomoses que nous avons vues exister à Textrémité des ramifications nerveuses, il passera dans les nerfs centripètes, et reviendra au cerveau par leur intermédiaire, exactement comme le fluide électrique au moyen de conducteurs métalliques se porte instantanément de Paris à Rouen et de Rouen à Paris. L'organisme est ainsi enfermé dans une télégraphie nerveuse dont Taboutissant général est le cerveau. Avant de démontrer Tutilité de cette théorie pour Texplication d'une multitude de faits physiologiques, qu'il nous soit permis de citer les dispositions anatomiques sur lesquelles elle repose :

D*abord, il est de remarque que tout nerf procédant de la moelle se compose partie de fibres centripètes, partie de fibres centrifuges, et que, si on admet leur terminaison par anses ou anastomoses, on ne comprend pas à quoi peuvent servir ces dernières à des fibres nerveuses de même espèce et dans lesquelles le fluide nerveux ne peut suivre qu*une direction, tandis qu'on comprend parfaitement l'utilité des anastonrioses entre fibres d'espèces différentes pour la continuation du courant nerveux. Il est

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douleux que parmi les nerfs sortis directement du cer- Yeau et qui se répandent dans la face, il en soit d'exclusivement centrifuges, comme les troisième, quatrième, sixième et septième paires, et dVntièrement centripètes, comme la cinquième paire : ils ont plusieurs racines dont il est bien difficile de suivre Torigine à travers la substance cérébrale ; d'ailleurs la cinquième paire s'anastomose fréquemment avec les autres.

Il est vrai qu'on ne peut constater le même fait à Tégard des nerfs de sensations spéciales, et qui président à la perception des odeurs, des couleurs et dés sons; mais rien ne démontre qu'ils ne sont pas composés de deux ordres de fibres, et leur terminaison par anse, admise par Breschet et d'autres anatomistes, doit le faire supposer.

D'autres faits anatomiques du même genre nous font admettre Tabouchement par leur extrémité périphérique des deux ordres de fibres nerveuses, et par suite rétablissement de courants nerveux continuels qui, allant du centre aux extrémités, seraient l'origine des mouvements, et, re« venant des extrémités au centre, seraient Torigine des sen* salions : ces courants ne paraissent pas même s'interrompre en passant parle centre sensitif. Il est de remarque, par exemple, qu'après la section de la racine sensitive d'un nerf racbidien, si on vient à irriter la partie de cette racine qui tient à la moelle, on détermine souvent des contractions spasmodiques dans les organes où se rend la branche motrice ; de mérhe nous avons vu des homines paralysés entièrement de leurs membres inférieurs exécuter des mouvements des jambes et des cuisses quand on venait à leur gratter la plante des pieds. Ils n'avaient pas conscience de ces mouvemeutsy qui s'exécutaient évideoiaient sous Tin-

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ilueucû de la stimulalion produite à travers la moelle épinière par les nerfs sensitifs sur les nerfis centrifuges.

La généralisation de faits semblables a été nommée, par Marshall-Hall, action réflexe de la moelle épinière ; plus tard nous verrons quelles raisons nous la font supposer identique dans le cerveau.

Gomme preuve physiologique de Inexistence des cou* rants nerveux, il ne faut pas oublier Tespèce de solidarité qui lie la contractilité à la sensibilité; quand Tune d'elles s'aSaiblit dans on membre, il est rare que Tautre reste inlacte ; et de même des femmes vaporeuses que le moindre contact blesse, que la moindre contrariété exaspère, sont susceptibles, dans certains momentsspasmodiques, d'efforts prodigieux si on les compare à l'exiguité de leurs membres. Plusieurs hommes ont peine à les maintenir dans un accès d'hystérie.

Comment expliquer cette augmentation simultanée do la sensibilité et de la contractilité, sinon par l'accélération du courant nerveux?

Après avoir reconnu l'existence du fluide nerveux, son mode de progression dans les nerfs, il est nécessaire d'examiner si sa composition est toujours la même et si le œr* veau est Tunique source d'où il procède. Cette double question peut paraître frivole, mais l'importance en sera sentie par la suite.

D'abord, est-il probable, est-il même possible que le principe qui fait mouvoir un membre soit identique h celui qui fait sécréter une glande, qui perçoit les rayons lumineux ou les ondes sonores ? Le simple bon sens suffit pour répondre négativement. Mais, s'il n'y a pas identité, d'où peuvtnt iMTovenir l« différences? faudra<i-il les attri-

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buer au cerveau ou aux nerfs? Avant de discuter ce point, il est utile d'examiner si les nerfs sont capables de sécréter du fluide nerveux, parce que dans le cas contraire la question se trouverait résolue par voie d'exclusion. Ici, comme en toute circonstance, Texpérience doit être notre guide : elle démontre qu'après avoir opéré sur un animal vivant la section d'un nerf centrifuge, on peut encore obtenir par Télectricité appliquée à ce nesrt totalement isolé du cerveau toute une série de mouvements. On objectera que ces mouvements s opèrent par du fluide nerveux déposé à Tavancc dans la trame du nerf, et que cette provision une fois épuisée (ce qui, d'après M. Longet, s'opère en quatre jours), le fluide électrique est impuissant à provoquer des contractions.

 cela nous répondrons que Taccumulation dans un nerf d'un fluide excessivement fugace, en assez grande quantité pour sufflre à des milliers de contractions, est upe chose impossible. Si après quatre jours de galvanisation le principe moteur s éteint, il ne faut pas oublier qu'un nerf est gravement altéré par le fait même de sa section ; il a cessé d'être tendu, la circulation s'opère incomplètement dans son voisinage, enfln l'action incessante de l'électricité n'est pas innocente. Une preuve qoe le fluide nerveux peut persister indéfiniment dans les nerfs privés de relations avec le cerveau, c'est les contractions produites dans des membres paralysés depuis longtemps par une section ou une destruction partielle de la moelle épinière. Remarquons enfin que les nerfs différent d'aspect, de structure et de densité, selon les organes qu'ils doivent animer.

C'en est assez pour se croire autorisé à dire les nerfs capables de produire du fluide nerveux;' d'une autre part, il

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serait injusle de déshériter complètement i'encépbalc de cette production : admettons une conclusion mixte, qui fera des nerfe Torigine d'un fluide destiné à modifier et à renforcer rinflux cérébral, à le mettre en harmonie avec les organes vers lesquels il se dirige. On comprendra facilement ainsi comment le centre sensitif, aidé des difiërents nerfe, peut suffiVe à des fonctions très-dififérentes, et telles qu'elles apparaissent dans les appareils moteurs et sensitifs.

Par les deux ordres de nerfis cpie le centre nerveux envoie dans presque tous les organes, par les courants centrifugés et centripètes qui parcourent incessamment les tubes nerveux, il est facile d*entrevoir la surveillance rapide, instantanée, exercée sur tout Torganisme par Tencéphale. On peut comprendre de même, au moyen de la substance jaune de Yalentin, comment une impression apportée par un courant nerveux dans un coin de l'encéphale se répand instantanément dans tout le reste de Forgane. Ces actes, produits par un fluide, se passent avec la rapidité d*action des fluides, avec la rapidité de la lumière ou de Téleotricité.

Ici se présente une question importante : le fluide nerveux reste-t-il constamment enfermé dans les nerfs, ou peut-il s*épandreau sein des organes? peut-il même, comme Télectricité, passer dans l'atmosphère, et se transmettre d'un individu à un autre, soit par contact immédiat, soit à distance? La question vaut la peine d*étre débattue; voyons si les faits ne peuvent la résoudre?

Tout observateur a pu voir souvent une impression de terreur, de joie, de courage, se transmettre presque inslanlanémenlà une foule, comme par Tétincelle électrique,

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souvent il lui est arrivé d'entendre, après un long silence, la personne assise à côté de lui émettre précisément Pidée qui Toccupaît, bien qu'il ne Teût manifestée d'aucune manière. Qui ne connaît la contagion de Tamour même lorsqu'il est silencieux ? qui n'a été pris subitement dû souvenir d'un ami absent depuis longues années et, deux minutes après, ne Ta pressé dans ses bras ?

Ces faits, qui varient à Tinfinl, prouvât qu'en dehors de nons se &it une émanation du principe des passions, des idées, des sentiments, de la mémoire et des affections ; mais quel est ce principe, sinon le fluide nerveux? N'est-ce pas lui qui dote les animaux de toutes leurs facultés?

Quant à la question de savoir à quelle distance il peut se transmettre et jusqu'où s'étend son influence, ce sera l'objet d'une nouvelle étude quand nous parlerons des sympathies et du magnétisme.

C^onimsts Merreax eentritnge» et Appareil metear.

Édîflés désormais sur la structure du système nerveux, sur les agents qui lui servent à étendre son action dans tout l'organisme, nous avons à suivre la marche des courants nerveux.

Au moment où ils émanent du cerveau et ae la moelle, ils se portent en grande majorité par les nerfs centrifuges, dans les organes du mouvement qui se nomment mmcUs. Les muscles se composent de faisceaux de fibres très-ténues, rouges, molles, luisantes, très-vasculaires, qui n'ont pas grande ténacité et se rompent facilement sur le cadavre. 11 est des muscles de toutes les formes : les uns sont plats et membraneux, d'autres sont cylindriques, le plus

grand nombreest plus Tolmninettt aà eentre €[u'aiix ertrémités et affecte irrégulièrement la forme d*un fuseau (1). Tous enfin <Hit été accommodés» par la tialure, selon les régions qu'ik doivent occuper et les fonctions qu'ils doivent remplir. Ils se terminent, en général, par des ûbres d'un blanc nacré, très-dures et très-résistantee qui font suite à la fibre musculaire rouge, et par leur réunion forment les tendons destinés à transmettre facilement, mais d'une façon tout à fait inerte,> Teffort des muscles. Ces derniers, malgré leur énei^e, sont incapables de suffire seuls aux actes de déplacement ; ils manquent complètement de rigidité, et leur force, pour être efficace^ doit s'appliquer à des leviers à peu près inflexibles. Ces leviers sont les os.

Le problème à résoudre ici était d'organiser, sans le soustraire aux lois générales de nutrition et de vitalité de l'organisme, un appareil capable d'être à la fois la cbarpente du corps et de se plier à des mouvements excessivemeot variés. Voici comment le problème a été- résolu : une trame gélatineuse, incrustée de phosphate calcaire, a concilié la résistance et la vie; pour éviter une trop grande pesanteur, la substance osseuse a été, dans les membres, disposée en forme de tubes qui, remplis par la moelle, unissent au plus haut degré la résistance à la légèreté.

L'augmentation de volume qui en résulte permet aux muscles de trouver de nombreux points d'attache. Les os, plats et courts, offrent une structure analogue : toujours ils portent à la périphérie une lamelle osseuse très-dure et

(1) Borelli admet huit figures dans les muscles : il en trouve de prismatiques, de rhomboïdaux, d'orbiculaires, de croisés, des pcnniforroes, de figure spirale, de rayonnes et de composés.

G&àiP. I. DE L'fiOMBIE. ^"83

trè^tenace, tandis que leur centre ^t oocu{)é par um Substance spongieuse imbibée de modle.

Loin que les os soient unis entre eux et sondés en une seule pièce» la plupart n adhèrent à leur teisin qu^au moyen do ligaments très-solides qui leur permetOent de se moùifoir les uns sur )es autres et les transforment en des leviers droits on coudés selon les besoins. On nomme ariioiilation le point d'union et de froUerocfnt des différents oe. Ces frottements très^multipliés aoièoe^aient ime vëme mfsde, si les surfoces articulaires a'^aient recouverles d'mu matière polie, blanche, élastique «t ré«stante (le niartilage), dont l'épaisseur est toujours en raison directe d« poids et du froissement que supportent les extrémités osseuses : une matière analogue à du blanc d'œuf baigne les cartilages et ajoute à leur poli.

Les articulations portent, dans la science anatomique, un nom générique destiné à indiquer la série de mouve^ ments qu'elles permettent : certaines n'admettent qne des mouvements très-restreints, d'autres, au contraire, surtout aux membres, suffisent aux mouvements les plus variés et les plus étendus ; enfin, il en est qui forment une couture entre les os plats, entre ceux du crâne, par exemple, et qui ne permettent aucun mouvement, mais diminuent seulement les chances de fracture, en cédant à une

forte pression.

Les muscles, au moyen de leurs fibres tendineuses, s'attachent ordinairement sur deux os articulés ensemble, puis, prenant leur point d'appui sur le plus solide et le plus voisin du corps, font mouvoir le second dans diverses directions. Rappelons-nous que, par suite de son tissu mou et flexible, le muscle ne saurait avoir aucune force d'élon-

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galion, et qu*à la moindre résistance dans ce sens il s'affaisserait sur lui-même ; au contraire, rien n'empêche qu'il ne se raccourcisse et ne tire sur ses deux extrémités a^ec une grande énergie. C'est, en efiet, la contractilité musculaire que la nature a choisie comme principe de tout mouvement chez les animaux (1) ; elle est capable de combiner, avec des leviers placés presque toujours bout à bout, la force à la vitesse. Chaque muscle, par son raccourcissement, ne peut exécuter qu'un seul mouvement, si bien que la variété des mouvements entraîne l'existence d'une grande variété de muscles. Ces derniers sont très-nombreux (2); ils entourent les os et déterminent avec eux les formes et les saillies du corps ; leur puissance de raccourcissement est extrême, et peut égaler un poids de plusieurs milliers de kilogrammes quand ils sont volumineux ; aussi, comme le champ de leur raccourcissement est très-limité, en gêné* rai, et que dans les actes nécessaires à la vie des animaux la vitesse est plus utile que la force. Inapplication de la contractilité musculaire aux os sacrifie presque toujours la force à la vitesse et représente un levier du troisième genre. Cependant cette disposition change quand une grande vigueur doit être déployée : on voit, par exemple, le pied, qui dans l'espèce humaine est destiné à supporter le poids du corps et à le projeter en haut et en avant, pendant la course, représenter un levier du deuxième genre, quand les muscles du mollet le font mouvoir ; de même les mouvements

(1) Les mouvements érectiles semblent de prime abord faire exception à cette règle; mais ils sont, aussi bien que les principaux actes circulatoires, soumis à la contractilité.

(2) Chaussier en comptait 368.

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qui étendent Favant-bras sur le bras s'opèrent sur un levier du premier genre.

Ce serait une erreur d'imaginer que les os sont indispensablesi l'action de tous les muscles et que tout mouyement suppose Tappui de leviers inflexibles. L'exemple du cœur, de la langue, des instestins vient démontrer que beaucoup d'organes peuvent exécuter des mouvements par la seule intervention des muscles» seulement ces mouve< ments ont peu d'énergie, à moins que la fibre musculaire ne soit disposée en anneau. Dans ce cas elle peut exercer une constrîction violente sur l'espace qu'elle circonscrit.

Après avoir étudié l'organisation des nerfs, puis celle des muscles, il nous resterait à dire comment ceux-là font contracter ceux-ci : avouons tout d'abord que cette question physiologique n'est pas encore vidée. On sait que les fibres nerveuses sont disposées entre les fibres musculaires, que les premières déterminent, sous l'influence du cerveau ou d'un courant électrique, le plissement des autres, et substituent à leur rectitude une forme ondulée dont l'effet inévitable est de rapprocher leurs deux extrémités, autrement dit de les raccourcir. Voilà le fait, et il nous suffit; quant à son explication elle a été tentée d'une façon trèsingénieuse par MM. Leuret et Lassaigne; mais leur théorie n'a pas été acceptée généralement ; l'essentiel pour nous est d'être certamsque tout mouvemept s'exécute sous Tin* fluence des courants nerveux produits par les nerfs cen* trifuges, et que le centre sensitif peut rendre plus ou moins rapides, plus ou moins intenses, pour diminuer ou augmenter l'énergie des contractions musculaires. Il en résulte que l'émission par le centre sensitif de fluide nerveux vers les muscles est synonyme de mouvement. Mais l'expérience

96 cakw^ I. -*<- DE LHomiE.

diveele démoolfaiii que le cevuseau^ possède non-seulenkenl la iaculté de commander tel ordre de motivementSy mais encore de mesurer leur intensité de manière à ne pas produire uda effort herculéen pour soulever une paille, ou une CQDstrictioa très^nergique pour saisir un objet délicat et exposé à se briser , il reste à examiner comment peut être mesurée Vintensité des mouyements : pour cela nous devws nou9 adresser à notre théorie de Finnervatîon : elle' nous démontre que les courants nerveux, après s'être renduadans les muscles par les nerfs centrifuges pour produire là mouvement, retournent au cervea» par les nerfs centripètes pour produire des impressions qui varient avec les madifteations subies par le fluide nerveux, dans son trajet; sihien que le cerveau en commandant un mouvement est toiyours instruit du degré de son accomplissement. Ceci, comine on le voit» constitue dans les muscles une sensibilité particulière, sensibilité qui a été niée par certains pbyi siplogistes, sur cette considération qu'on pouvait couper et l^ûler le tissu musculaire sans produire de vives douleurs, mais qui a. été rendue incontestal)le par les enseignement» dQ M. Bérard. Ce professeur, en signalant la sensibilité des muscles, a ouvert à la métaphysique de nouveaux horizons. Certes celle sensibilité n est pas identique à celle de lapeao' et. des membranes muqueuses, elle n'a rien de tslctile, elle s^ trouve en harmonie avec les fonctions des organes d*où ettb émane; non-seulement elle mesure lesefibrtsde TaniipaUetJle dispense d'employer autant d'énergie pour firanchix une][taupMuère que pour escalader «ne Bfiontagne, n^ais^e renferme bien d*autfes ooMéquences. • . Quand van howme promène aen bras dam respace;! il a'^taoin ni d» saoours de Tonl, ni du seoonra di»

GHAP. I. -*— DE L'jiOiafE. 87

tactt {MMir savoir quelle position ocoope son membre par rapport à lui ; il en a oonscience par les contraotions musculaires produites et par les impressious qui eo dérivent; il a en lui-même et àprtori la notion du mouvement avec les moyens de déplacer tout on partie de son corps ; il possède enfin, en changeant la position de son bras» un moyen d'apprécier les distances, faculté précieuse, que chacun de nous met continuellement en pratique, surtout dans Tobscurité (1 ) . U est vrai que le tact est ici un utile auxiliaire, mais seul il ne pourrait nous dire si l'obstacle que nous rencontrons est à 2,000 mètres de nous ou 0,01 mètre. De même la main en se promenant sur un corps solide ne juge pas de ses dimensions, comme l'ont imaginé les sensualistes, par la succession d'impressions tactiles qu'elle reçoit, mais par l'appréciation de l'espace qu'elle parcourt, appréciation qui ne peut être donnée que par la sensibilité des muscles mis en mouvement. La preuve expérimentale en est facile : il suffit de fixer la main sur un meuble; et de faire passer différents corps sur les doigts, les yeux étant fermés ; on s^aperçoit qu'on ne pos*sède aucun moyen de juger exactement les dimensions de ces corps. Du reste.estimer les distanceset mesurer les di men* sions des corps est une même opération cérébrale ; Bile dé« rive évidemment du courant nerveux centripète qui émane des organes moteurs, ou, ce qui est la même chose, de leur sensibilité. Avant de chercher quelles peuvent en être les ccÉiséqumoofi intrilectiielles, il est utile de poursuivre nos Tecberches et de découvriih : les autrel séries d'idées qui

(1) fin pàtrlant de Vorgane de là vdë, nous dénfonlrerons commeat il tient des nnMctoa la teidté dfappréeior les dûlaooes.

88 GHAP. I. DE l'homme.

doivent être attribuées à la sensibilité des muscles, ou à la faculté d'apprécier Ténergie de leurs contractions.

Supposons le bras d'un homme étendu horizontalement dans l'espace et maintenu dans cette position par la contraction des muscles de Fépaule et du bras ; supposons, en second lieu, qu'on vienne a charger la main de corps plus ou moins lourds : la mesure des contractions nécessaires pour maintenir le bras et la main dans la même position, et pour faire équilibre à la tendance des corps à se rapprocher de la terre, peut seule donner une idée de leur poids. A ceux qui croiraient devoir rapporter au tact ce que nous attribuons aux muscles, et qui verraient Torigine des sensations de pesanteur uniquement dans la pression imposée à la peau de la main {mr les corps pesants, on peut répondre que la main pourvue de gants apprécie le poids des objets comme la main nue, bien que le tact soit singulièrement amoindri ; on peut répondre surtout que la main appuyée sur un plan solide et dégagée de la nécessité d'emprunter les contractions musculaires pour se soutenir, est privée de la (acuité d'estimer même grossièrement le poids des objets. Il suffit, au reste, de voir les hommes habitués à des appréciations de ce genre sous-peser et faire flotter dans l'espace par des contractions musculaires successives les corps dont ils veulent estimer la valeur, pour s'assurer que les sensations de pesanteur ne sont que Tapprédation de l'effort nécessaire pour maintenir un objet au-dessus d'un plan solide. Une autre preuve que la pression subie par la peau est pour peu de chose en tout ceci, c'est qu'il n'existe pour la sensibilité tactile aucune différence entre la pression exercée par un corps lourd et celle que produit un étau, bien que la seasibilité musculaire ne puisse s'y

CHAP. I. DB l'homme. 89

méprendre : aussi voyons-nous dans cette sensibilité l'origine du sentiment de l'équilibre.

Un homme placé debout, au milieu de Tobscurité, ne peut savoir si son corps incline à droite ou à gauche que par la pression plus considérable subie par Fun ou l'autre de ses membres inférieurs et que par Fénergie musculaire employée pour résister à la flexion. Mais tandis qu'un membre supporte une pression plus considérable, l'autre se trouve allégé d'autant; l'inclinaison d'un côté ou le manque d'équilibre est manifeste. La même chose arrive si la pointe des pieds supporte une pression plus considérable que le talon ; une chute en avant est imminente; l'inverse a lieu si le talon supporte uix poids plus considérable que les orteUs.

Une longue étude est nécessaire pour acquérir le sentiment de l'équiUbré : l'enfant met plusieurs mois pour l'obtenir même grossièrement, et bien des chutes viennent prouver sop peu d'expérience.

. Quand il est parvenu à se maintenir sur ses extrémités inférieures, il lui fout encore une grande étude musculaire pour portersuccessivement ses pieds en avant et progresser, sans perdre l'équilibre.

Ses jambes apprécient le poids du corps aussi mal que ses bras estiment le poids des objets circonvoisins, et, de même qu'on le voit choir fréquemment, de même on le voit tenter de soulever des masses de pierre ou de fer qui excèdent dix fois ses forces. Ce n'est que peu à peu et par un exercice continuel que se complète l'éducation musculaire ; unegrande variété de mouvements est alors acquise, et certains hommes obtiennent d'une façon merveilleuse le sentiment de l^éqoilibre ; les bateleurs des foires peuvent

90 C4AF« !• ^*- DE L'ttCillIE*

donner une idée de ce que produit en ce genre l'habitude et un exercice continu : leurs muscles acquièrent une telle subtilité d'impression, qu'ils recueillent les moindres di£[é-> rences dans les contractions opérées par les divers points du corps» et peuvent obtenir une précision de mouvements inconnue aux autres hommes.

Par ce sioiple aperçu on voit où peut conduire l'analyse des faits physiologiques, et comment les courants nerveux qui traversent les muscles sont non-seulement Torigine des mouven»ents, mais encore un moyen pour le cerveau d'apprécier les distances ainsi que le volume des objets* d'obtenir le sentiineni du poids et par suite celui de l'équilibre. Tel est le rôle intellectuel joué par des organes consi-» dérés longtemps comme dépourvus de sensibilité; plut tard nous verrons que leur rôle afiectif n'est pas moindre, et qu'ils sont l' origine d'instincts très-impérieux.

€jonrmnim neryeax centripètes. — Appnrella seasltifa*

Dans Tétude des courants centrifuges nous avons vu qu'ils étaient Torigine des mouvements volontaires/ et qu'au moment où ils revenaient vers le cerpeau ils deve* naient principe de sensations ; de même en analysait les courants nerveux qui reviennent de la périphérie vers le centre, nous allons voir qu'ils sont, pour l'animal et l'homme en particuUer, l'unique moyen de communication avec le monde extérieur. N'oublions pas cependant que tout courant centripète est précédé d'un courant ceatirifuge^ et que» dans Tapse nerveuse suivie par le fluide, celui*ci peut subir des modifications qui dépendent soit de lu stnietuoe de r«rgaiie et des nerfil, soit de l'intervention â'm^oqrpetétrtBgeBi^Le: fluide perveuc ainsi nodifié pro*

. GBAF. I. -^ DE l'hOMHE. 9t

duU une impr^essiion sur le cer?etuv it devient rorigine d*uDe sensation : il existe aotant de sensations que de modifications nerveuses possibles, c^est-à^dire qu'elles peuveat se multiplier à Tinfini.

Cependant les propriétés des corps, telles que l'étendue, la chaleur, la oouleur, la sonorité, ele. , sont assez re&treiAte^i et peuvent se» classer : elles permettent d*établir ainsi une dasstfication des impressions qu'elles produisent. ' Par exemple, les sons auxqnds donnent naissance les corps vibrants peuvent varier énormément^ mais, en définitive, ib modifient toujours le fluide nerveux d'Une manière analogue, ils peuvent tonjoura être maintenus dans un même ordre d'impressions. On peut en dire autant d'autres attributs des corps, tels que Ja figure, la saveur, Todeur, etc.; d'autre part, il est manifeste que des impressions si subtiles ne peuveni être recueillies par les mêmes nerfs, et que la structure de Vun, si elle est en harmonie avec les sons ou 1^ vibrations aériennes, ne saurai être en harmonie avec les saveurs produites par les particules de corps tenus en dJ9SolutiouA dans c un liquide. La nature, pour rendre ces attributs des corps accessibles au centre sensitif , a donc dû varier les appareils nerveux destinés à les recueillir. Elle a' créé cinq de ces appareils qui seuls peuvent, avec les or-ganes locomoteur^, nous mettre en rapport avec te mondé extérieur; ik pofAent le nom de sens ou d'<»iganes sensi-' tifs, et se composent des appareils du tact, du goût, de To^' dorât, de la vue et de VQfne- Outre les différences que présente leur structure, les tubes nerveux dont ils sont sillonnés n'offrent ni k même orgamsalion ni ki même apparence, tandis que les nerfa de la peau ou de Tôrgane du taettetiC' dâiéa, nvînces, riaistaiiU, tris-allongés; les fflbites ûetf-'

94 GHAP. I. ' — DE l'hôHKE.

€e vernis oorbé, qui se nomme «piderme, est susceptible de s*épAissir beaucoup par le frottemetti des eorps durs, comme on peut s'en apertevoir en examinant les talons 4* un homme qtii marche nu-(>ieds ou la main d*un forgeron. Le contact du fer brûlant développe un épaissisaement épidermique, une série de durillons qui anéantis- ^nt la sensibilité fmpillaife et permettent de saisir et de maintenir, sans douleur, dans la main, un charbon incandescent.

11 est .de^ régions du corps, telles que l'extrémité des doigtS) des orteils et des lèvres, où les papilles ^nt trësmultipUées ; elles donnent aux régions qui viennent d'être mentionnées une sensibilité extrême, qu'on a voulu sépater du tact gétaéral sous le nom de toueheri et considérer comme un sens spédal;mais une fois engagé dans cette voie, il fatidrait aussi faire des papilles siégeant aul organes génitaux, au pourtour des ouvertures nattirellés, à la langue et dans l'épaisseur des membranes muqueuses, M appareil tatctile spécial. Cette complication ndnS répugne en ce qu'elle multiplie inutilement les données sciratifiques ; en outre, il sera démontré plus tard que la subtilité d*impression des doigts tient autant à Tappui que leur prélent les muscles qu'au nombre des papilles.

D'autres organes, tels que la matière colorante, les follicules sébacés, ceux qui donnent naissance aux poils et à la matière des ongles, les canaux excréteurs multipliés, etc. , se trouvent encore dans l'épaisseur de la peau ; mais le peu de part qu'ils prennent aux fonctions tactiles rend ici leur étude peu intéressante. 11 est plus avantageux pour l'objet que nous nous proposons de suivre les courants nerveux dans la peau. Quand ils arrivent du cerveau par

GBAPi I. DE L HOMME. ^

les nerti oentripétes et ont une grande abondance, ils font contracter les fibres jaunes élastiques, rétrécissent par conséquent Tappareil légumentaire et l'appliquent sur les «jB. Les aWéoles se rétrécissent, elles serrent les papilles, les allongent et leur donnent tine sailke connue y ulgai renient sous te nom de chair de poule. Par uti mécanisme «Milogue, les poils se hériosent, et toute Tenteloppe cutanée «emUe prise de iurgescenoe ; k susceptibilité du tact devient extrême ; il suffit d'un froissement léger pour produire une douleuf .

> Toute émotion physique ou intdlectu)9lle capable d'accélérer beaucoup les courants nerveux qui se rendent à la peau, comme Timpresâon brusque du froid ou du chaud, la peur, la joie, etc., produisent la contraction des fibres élastiques, et, par suite, te frisson, Thorripilation. Telle est Taction principale qu'on peut attribuer aux

courants nerveux centrifuges de l'appareil du tact ; mais il n^n est pas de même <|uand ils reprennent leur tovars vers le centne sensitif. La plupart d'entre eux sont tenus de traverser les papilles qui, si elles sont mises en contact avec un corps étranger^ altèrent la composition du fluide, soit par le dégagement électrique qui se fait alors, soit par la pression, soit par d'autres causes qui nous échappent.

Le fluide ainsi altéré, au moment où il pénètre dans le cerveau cause une impression j une sensation tactile; cette sensation varie avec tous les agents extérieurs qui ont une action directe sur la papille, parce que chacun de ces agents altère différemment le fluide nerveux.

Le tact présente cela de particulier que, moins subtil en appareiice que les autres sens, il est susceptible de donner des impressions plus variées et qui toutes ont une

96 GHAP. {. — DE l'homme.

haute importance pour la conservation de Tindividu et celle de Tespèce. .

Il apprécie, en premier lieu, la température des corps ambiants, et seul il peut avertir le cerveau de la quantité de calorique soustraite ou ajoutée à Torganisme ; seul il peut préserver les espèces animales d'une congélation ou d'une brûlure imminente. Observons que cette faculté d'apprécier la température se trouve répartie sur toute la surlace du corps et des membranes muqueuses, si bien qu^aucune lésion de température ne peut échapper à la vigilance du tact. Pour que le calorique manifeste son action sur la peau, le contact immédiat d^un corps solide ou li« quide n^est pas indispensable ; le simple rayonnement sui^ fit ; ce qui implique, pour Tappareil du tact, la faculté de constater à distance la présence des corps surchargés de calorique : de même la surface entière de la peau et des muqueuses peut apprécier la plus petite lésion provenant d*une violence extérieure, qu'elle soit produite par un instrument piquant, coupant ou contondant. Quant auK autres impressions tactiles, bien qu'elles ne soient pas entièrement étrangères à la périphérie du corps, la main est leur principal interprète, en raison de la multiplicité des papilles, de la séparation, de la flexibilité des doigts, et surtout de l'aptitude du pouce à s'opposer à chacun d'eux ; grâce à cette aptitude, les plus petits objets peuvent être saisis et explorés dans difiérents sens à la fois. Que Textrémitéd'un doigt vienne à être appliquée sur un corps, quel qu'il soit, l'impression de température une fois subie, bien d'autres encore sont à subir. Si par exemple, ce corps se termine par une pointe, le doigt affecté sur un seul point et pénétré dans sa substance ne saurait méconnaître une matière

GHAP. I. — DE l'hOMMB. 97

dore et aigaë; deui pointes très-rapprochées prodauent la même impression quhme seule, et le tact ne les reconnaît pas; mais il constate leur présence si elles sont éloignées seulement de quelques millimètres. Une multitude de pointes, inégales en acuité et en longueur, produisent une sensation d* aspérité, surtout si le doigt opère un froissement à leur surface. Au contraire, qu'il rencontre sur un espace plus ou moins grand une sensation de température très- vive, que nulle pointe, nulle aspérité ne Tienne à blesser le tissu de la peau, celle-ci est évidemment en contact avec un corps poli. Les sensations de chaud et de froid, d'acuité, d'aspérité et de poli, appartiennent donc évidemment au tact : maintenant, que le doigt vienne à appuyer fortement sur un corps, et qu'il rencontre en lui une grande résistance, il constate sa dureté ; au contraire, s'il pénètre dans une substance étrangère, et si la sensation, qui d'abord était localisée sur un point très-restreint, se manifeste dans le voisinage des phalanges, gagne la main et le poignet, la mollesse du corps est constatée ; elle se rapproche de la fluidité, à mesure que la résistance opposée est de moins en moins considérable. Mais ce mot de résistance nous avertit que l'organe du tact n'est plus seul en jeu, car seul il ne peut constater l'énergie de la pression employée, il lui faut des auxiliaires, ce sont les muscles : avec eux il peut mesurer quelle force est employée pour vaincre la résistance qu'oppose un corps quel qu'il soit ; il peut mesurer l'espace que parcourt le doigt quand il s^enfonce dans une substance étrangère, ou quand il se promène à sa surface.

Par cela seul que le cerveau peut, avec l'intermédiaire des muscles et sans le secours des sens, juger a priori de

98 GSAFi'tï. -^ DE L^HOmiE.

la position occupée par chaque partie de la main, il difr^. Ungue les dimensioos des objets, soit q«i*41 puisse les em^ brasser dans les doigts, sok qu'il promène la main sur leurs diverses parties* soit qu'il emploie les deux mains à cet examen. De même les doigts, en suivant les saillies et les anfractuosités de la matière^ peuvent en apprécier là figure. Supposons, par exemple, une sphère enveloppée par la main, les yeux étant fermés, bien enteadu : le centre sensitif constate la figure sphérique en esUmaot la position des doigts et des phalanges ; il connaît la température de la sphère, son poli ou ses aspérités, sa dureté ou sa mollesse, ses dimensions, sa pesanteur ou sa légèreté. Lors même que la sphère serait trop considérable pour èlre embrassée par la main, celle-ci, en se promenant sur divers points de la surface, en mesurant l'espace parcouru, et en rencontrant partout la même courbe, ne saurait méconnaître la figure sphérique.

Les autres parties du corps dénuées de la faculté de se mouvoir partiellement, comme la main (1 ), et privées du secours des muscles, ne peuvent, malgré une sensibilité tactile très-prononcée, apfNrécier exactement la figure des objets. Supposons, par exemple, qu*on vienne à appliquer les différentes faces d*un cube sur la poitrine d'un aveugle : il pourra bien reconnaître la température, le poli ou la rudesse des surfaces, mais il sera incapable de discerner un cube : cette impuissance se manifestera mieux encore avec un corps d* une figure plus compliquée. Rien cependant n'est subtil comme le tact des aveugles : on les voit

(i) Les pieds doiTent être exceptés ; Texercice leur donnerait une aptitude analogue à celle de la main, moins la disposition désatantageuse du gros orliil.

ay^c tm ^ecoqrs exerqer le xnibim de tourneur, de sculpr km sur bois, de ferblaatiei:, et oiéme de cordonnier : ceci, mieuxque toute.choset expmne quelle multitude et quelle utilité dUinprea^oi^ ^nrjpît la peau aidée de Tapparek i^usçulaiix). '. .i ., . '. .

,EUe peift jnème devenir Tprigine de la notion de hiouyement en constatant les déplacements de divers corps et le changement de leurs relations avec ceux qui les environnent.

. Le tact a sur Tprganisme une action essentiellement conservatrice : il avertit le moi, par le moyen de la douleur, de toutes les lésions que subit la périphérie du corps ; il veille à Tintégrité des ionctions des autres appareils sen- ^tifSf et prête son appui à la plupart d*entre eux : sans lui 1^ yeux seraient impunément blessés par des grains de fiMtti^sière ou de sable, par la fumée, par des parcelles métalliques ; le conduit auditif serait obstrué par du cér n<^ ID^, des insectes^ ou de petits cailloux ; enfin les fosses ^BMles seraient exposées à des accidents analogues. Des d^iigers plm graves encore menaceraient Forgane du goût ^ la lapgUQ en jparticidier ; outre les blessures que lui fepaient lesxlenta^ sî elle n* était avertie de leur contact, elle nf ppurrait m veillera la m a sti cati on en repoussant les aliments sQi^: J|*arGa4e„'dwtaiir69 ni apprécier leur degré de trituration ; elle ne pourrait enfin organiser le bol alimentaire et présider à la déglutition. Chez les personnes atteintes de paralysie de la moitié du corps, les aliments s*accu- Malent contre la joue et k côté de la langue privés de sensibilité, et sont souvent gardés pendant de longs espaces de lemps, sans que rien vienne avertir de leur présence. Faut-il rappeler la part que le tact piend aux excrétions

100 GHAP. I. — DE l'hOMUE.

et surtout aux fonctions de la génération? Non-seulement il est Torigine de • Timpression voluptueuse produite par le contact desjèyres ou de toute autre partie du corps de deux amants, mais encore il joue un rôle organique trèsi mportant dans Pacte de Tunion sexuelle et de la fécondation. Enfin il dirige les élans d*une mère qui serre son enfant contre sa poitrine.

Nous devons croire que tant d'impressions diverses, acquises à l'espèce humaine par Torganisation de la main et par une peau dénuée d'écailles, de plumes ou de poils abondants, est pour beaucoup dans sa supériorité intellectuelle et aOective. Il est manifeste que des oiseaux dont la peau est soustraite à Taclion des agents extérieurs par des plumes serrées et abondantes, dont les pattes sont revêtues d'écaillés épaisses, et dont la face est masquée par un bec ou appendice corné, ne sauraient éprouver la multitude d*impressions qui viennent d'être énumérées. La même chose pourrait être dite delà plupart des mammifères, quoiqu'à un degré moindre. Les singes, par la conformation de leur main ne sont pas très au-dessous des facultés tactiles de l'espèce humaine, il sera démontré par la suite que le sens de la vue peut suppléer celui du tact pour certaines impressions, sauf pourtant pour les impressions de température qui sont acquises exclusivement au dernier.

Appareil da goàU

Il a son siège dans la bouche, et difiere peu par son organisation anatomique de l'appareil du tact, dont il ne parait être qu'une annexe. Il se compose d'une multitude de papilles, non plus aiguës vers leur sommet comme les

GHAP. I. — DE l'hOMMI. 101

papilles tactiles, mais, au contrairei élargies et spongieuses, tandis que leur base se trouve rétrécie et composée d*un pédicule étroit. On ne saurait mieux comparer leur forme qu*à celle de certains champignons.

Ces papilles guslatives, disséminées sur la surface et surtout les bords de la langue, en font le siège principal du goût ; mais elles ne s*y rencontrent, pas seules, et sont entremêlées d'une multitude de papilles coniques qui font également de la langue un organe de tact très-subtil.

La faculté de goûter se trouve aussi dévolue, quoiqu^à un degré moindre, à la face interne des joues et à Tisthme du gosier : contre l'opinion générale, le palais en est dépourvu à peu près complètement. Elle ne s'exerce pas indifféremment sur tous les corps, mais seulement sur ceux qui sont solubles ou susceptibles de passer à Fétat liquide par dissolution. Aussi la mastication et Tabondante sécrétion de la salive, qui est le dissolvant des aliments par excellence, sont-ils des auxiliaires puissants du goût ; sans eux l'aptitude à goûter ne s'exercerait que sur les boissons, les gaz n'ajant pas sur les papilles gustatives une action plus directe que les solides. Deux nerfs sont destinés à transmettre au cerveau les impressions sapides parles courants nerveux centripètes, c*est le nerf lingual et le glosso-pharyngien. Tous deux également conduisent des impressions tactiles, et cettedoubleaptitude ne dépend, selon toute apparence, que de la forme des papilles qui reçoivent leurs extrémités périphériques. .

Placé à rentrée des voies digestives, Fappareil du goût est la sentinelle qui doit expbrer les aliments avant de permettre leur introduction dans Testcnnac. Aidé dans ses fonctions par le tact subtil dont est douée la langue , il fait

102 GHÀF. I. — DE l'hOUMB.

de la masticatioi] et de Tinsalitation des actes qni potir beaucoup d'hommes résument les plus grandes jouissances. Il tend , au grand bénéfice de Testomac, à prolonger la trituration des alimenlsy à les pénétrer exactement de salive ; enfin il explore curieusement chaque [parcelle alimentaire prêt à provoquer Texpulsion de celles qui Pimpressionneraient désagréablement, ou dont les qualités lui paraîtraient suspectes. Ici, rien d'analogue à ces impressions variées que nous avons observées dans le tact, et qui ooncemaient des qualités très-diverses de la matière. Le goût ne reçoit des corps qu'un seul ordre d'impressions, celui qui a trait aux saveurs. Mais ces impressions, qui ne concernent que les corps liquides ou solubles, et seulement Tune de leurs qualités, peuvent cependant varier infiniment. Qui pourrait énumérer les saveurs diverses, et l'emploi si habile qui en a été fait par les gourmands de tous les pays? Certains fanatiques de l'art des Apicius, des Lu> cullus, des Valel, des Carême, des Brillât-Savarin et de tant d'autres moins célèbres, mais non moins méritants, ont tenté à différentes reprises de classer les saveurs et de les diviser en saléf , sucrée^ octdf , Apre, améref poivrée^ wcmatiqw^ etc. Certaines imaginations poétiques ont ainsi voulu constituer une gamme sapide dont les saveurs principales seraient les notes, dont le régime gras serait le mode majeur et le régime maigre le mode minenr. Certaines saveurs combinées seraient harmoniques ou discordantes ; plusieurs se rattacheraient à un type primitif qui serait le ton on aurait des plats à V aromatique majeur^ au sucré mineur, etc. Ainsi se trouverait relise l'art des saveurs, qui , si nous en croyons èertains philosophes gourmands, est encore à Tétat de barbarie, et pourrait donner les plus

JttbKdiflB'et l68 plus nombreiiiii jooîssancep. sU est 'Oertein '^fm, »k TÎTadté da sent do go6t 6e makitient à tous les .%BS^ et que, Wnb de s'eiatbKr cbes lé Tieillard, elle semble «acquérir; par^ réduoalîoD os que perdent les autres sens. rA)0futoii8rqiiela nécessité d*une alimentation fréquente et la:Bature eteentiellement nmèede la nourriture donnent

à ^espèce humaine de continueUes occasions d*exercer'le

'V Pbur que les saveurs puissent diriger Thomme et l'animal dans le choix de leurs aliments, il est manifeste que les unes doivent êtres agréables cft les autres repoussantes ; les premières ayant pour objet die fieiYoriser la mastication et la déglutition, les secondes, au contraire, tendant à lamener le rejet de substances altérées ou nuisibles. Chaque .espèce animale possède de la sorte un sens qui* lui indique ;0 priori et sans le secours da Téducation la nourriture qu'elle doit choisir; aussi Toit-^n rarement les animaux domestiques ou autres faire une erreur à cet égard : il est ;!rf ai que pour beaucoup d'entre eux l'odorat est un puissant -auxiliaire du goût. L'homme, au contraire, bien que doué dd la Acuité d'apprécier les saireurs à un haut degré, se 4roiBpe souvent sur la qualité de ses aliments, soit que ikoriYSriété surcharge sa mémoire d'un trop grand nom- -bre de saveurs, soit que Féducation et les mille préparations inventées par l'art culinaire tendent à altérer peu à |)eo.l?organisatioB primitive du goût. 11 est cnrtain que beaucoup d enfonts manifestent, dans le principe, une répugnance invincible pour des aliments que plus tard ils doivent préférer à tous les autres ; Thabitude exerce ici une Mikm puissante; mais Tàge doit aussi être compté pour beaucoup, en ce qtt'41 modifie les aptitudes digestives et,

104 GHAP. 1. — DE l'homme.

adon toute apparence, Pappareil chargé de les régulariser. L'enCancCi par exemple, aime les mets amylacés, tels que le lait, les fruits, lesCarioeux, qui, d'après les lois de la nature, doivent Caire la base de son alimentation. Aux approches de la puberté, le goût se modifie, et admet les yiandes, les alcooliques, et les mets d'une saveur forte : cette tendance se prononce davantage dans l'âge mur. Enfin le vieillard préfère les saveurs chaudes, excitantes et aromatiques, qui proviennent d'aliments plus capables de relever ses forces.

•Appareil de l*e4arat«

Ainsi que les autres sens spéciaux, il réside à la face. U se compose d*une double cavité placée au-dessus de la bouche et se prolongeanten haut jusqu'à la base du crâne, en bas jusque sur la voûte du palais, en avant jusqu'aux narines, en arrièrejusqu'au gosier, dans lequel die s'ouvre par deux orifices.

Dans la cavité siège de Fodorat est ménagée de haut en bas une cloison qui la divise en deux compartiments nommés fosses nasales^ dont les parois osseuses sont tapissées par une membrane épaisse, très-vasculaire, se contournant sur les saillies des os en des replis dont le résultat est de présenter une vaste surface dans un espace restreint.

Les fosses nasales s'agrandissent, en outre, de plusieurs

anfractuosité (les sinus) qui sont pratiquées dans Tépaisseur des os du front et de la fiBice.

Cette disposition, dont le but est de donner une vaste surface à la membrane pituitaire qui perçoit les émanations odorantes, est surtout remarquable chez certains

c arit— ian , pachydermes et niwimmlty doot Fodorat eit trèB*fin . Des lamelles o^uses, nommées earneU^ sont roalées sar elles- mêmes, et portent sur leurs faces exteme'et interne un repli de la muqueuse du nez. On remarque la même disposition, mois à un degré moindre, dans Fespèce humaine. La membrane des fosses nasales reçoit d'un nerf spécial, nommé olfactif, une multitude de rameaux qui Yont s'épanouissant au milieu de nombreuses papilles destinées à recueillir des impressions odorantes. Ces papilles, comme le nerf olfoctif, sont molles, spongieuses et incessamment baignées par un liquide visqueux et gluant dont l'utilité ne tardera pas à nous être démontrée.

Pour bien comprendre les fonctions de Todorat et les embrasser dans leur ensemble, il faut remarquer que le tact est surtout destiné à indiquer les propriétés ou attributs des corps solides; que le goût explore les corps liquides ou tenus en dissolution ; enfin , que Todorat apprécie certaines qualités des gaz et surtout de Tair atmosphérique, dont l'action sur Torganisme est si importante. De même que l'appareil du goût est placé à l'entrée des voies digestives, de même aussi l'appareil de l'odorat est placé à Ventrée des voies respiratoires, comme une sentinelle prête à interdire le passage à l'ennemi, ou, pour parler physiologiquement, aux gaz malfaisants qui se trouveraient mêlés à Tatmosphère.

Si Ton veut bien comprendre par quel mécanisme les odeiin sont recueillies» il faut se souvenir que beaucoup de corps solides ou liquides sont volatils, c*est-à-dire laissent dissoudre un certain nombre de leurs molécules dans Tair extérieur, qui agit à leur égard comme agit la saliTe à l'égard des corps sapides. Ces molécules volatilisées sont

106 GHAP. U --- DE L HOm».

pendant Tinspiration entraînées par l'air atmosfrtiériqae sur la membrane pituitaire, pais recueillies par le mucus des fosses nasales, enfin mises en contact avec les papilles et les extrémités du nerf olfactif, où elles déterminent ude modification dans les courants nerveux, modification qui, transmise au cerveau, porte le nom d'odeur. Quelque^ ^* irants sont aUés jusqu^à penser que la molécule odoràtitè le trouvait entraînée de toutes pièces dans Feocépliale : ils fondaient leur opinion sur la brièveté des herfs olfactife «ur leur mollesse, enfin sur l'extrême ténuité des corpuslenles odorants. On peut se faire une idée de leur diffusioh parce fait, qu un décigrammede musc peut remplir peu- 'dànt plusieurs années un appartement de ses émanations sans perdre sensiblement de son poids.

• Sans nier œ que peuvent offrir de spécieut les raistonè •présentées en foveur delà transmission jusqu^m centre 'Sënsitif des parties volatiles des corps, nous repoussons ^Mé transmission par ladifficulté de comprendre eom-^ ment des molécules gaxenses pourraient être entraînées à travers la substance des nerfs par les courants nerveux, et jnirtout en comparant ce qui a lieu dans les autres appatells lensitifB, comme l'oreille, dontMes impressions sontpro^ fuîtes, non par les émanations, mais par les vibrations 4es corps sonores. 11 n'y a pas decommumcatîoD possible entre l'air atmosphérique vibrant'et les nerfe aodiiiis lors dé la perception des sons. '

i ' Qud que soit, du reste»' le procédé emfdoyé par la nature dans la production des odeurs, q«e cellas-ci soient Teffol du tradsport à travers les neirfo de la molécule odorante M d*une modification que sa présence imprime aux cou* rants nerveux, Fessentiel pour nous ^ de remarquer

GBAP. I. — DE l'homme. 107

éKDM r«ppareil de l'odorat cette subtilité par laquelle il jnecoDnalt en grande quantité, dans l'air respirable, des matières étrangères qui échappent aux analyses chiaiqnes les plus habiles. On peut défier les réactifs les plus sensibles de recueillir dans l'air dés molécules de musc assesB nombreuses cependant pour produire des accidents nerrenx et des troubles encéphaliques chez certaines personnes. 11 en est de même des émanations marécageuses qui sont la cause de maladies terribles; les eObrts de la diimie n'ont pu parvenir jusqu'ici à démontrer positivement leur présence dans Tatmosphëre, tandis que Todeur de vase les décèle facilement au nez. Grâce à cette grande subtilité d'impression, Fappareil de l'odorat peut exercer une surveillance attentive sur l'air respirable, découvrir immédiatement au centre sensitif la présence de molécules nuisibles au poumon, et provoquer les actes préservatifs nécessaires» Par suite de leur commutiicatibn avec le gosier et Tarrière-bouche, les fosses nasales peuvent en- •oofe exercer une surveillance utile sur les parties volatiles ou gazeuses que contiennent les alimeiils. Ces derniers, 'outre Timpressiôn sapide qu'ils font sur l'appareil du goût, peuvent très-fréquemment affecter celui de l'odorat, et ajouter par son intermédiaire un nouveau plaisir à ceux que nous avons rignalés dansfalimenlation. Les connaisseurs nomment fumet cette émanation de Falimént qui s'adresse à l'oklorat, et ils l'apprécient vivement dans 'lès vite, dans certains fruits parfumés, dans le gibier, et en 'général dans tous les aliments que la fermentation a pour- Vus de principes volatils. Mais il est des aliments dont l'odeur peut paraître fort désagréable, alors que leur saveur n'inspire aucun dégoût ; tels sont les viandes faisandées,

108 GHAP. I. — DE L'HOmiE.

les fromages et une foule d^aulres substances alimœ* taires.

Pour les odeurs comme pour les saveurs, on a essayé à diverses reprises d'établir une classification, sans que rien de bien exact ait été opéré jusqu^ici. Comment classer une série dMmpressions dont la multitude des principes volatils peut seule donnerVidéet^tqui varient encore àrinfini, selon qu elles se combinent deux à deux» trois à trois? comment les rapporter à des types? comment surtout reconnaître les diflTérents types qui peuvent se rencontrer dans chacune d*elles ? Il nous paraît bien difficile d^arriver par cette voie à rexaclitude, surtout quand les moyens physiques ou chimiques d'appréciation manquent complètement, et qu*on ne possède pour se guider que des impressions fugitives et dont rien ne démontre F identité dans chaque individu. Sans nous heurter à des impossibilités, laissons aux odeurs ce qu^elles ont de fugitif, et voyons les moyens d*action qu'elles fournissent à l'animal sur le monde extérieur. De prime abord, cette action parait peu étendue, car l'odorat ne peut initier le centre sensitif qu*à un seul attribut des corps extérieurs. Mais en y regardant de plus près, cette notion unique en entraîne bien d'autres ; elle s'exerce médiatement ou à distance, et décèle la présence d*étres souvent fort éloignés, sans cependant donner à l'espèce humaine les moyens d'estimer les distances, sinon d'une façon très-inexacte. Il n'en est pas de même pour les animaux doués d'un odorat subtil : chez eux ce sens en remplace plusieurs autres, et s'associe à la plupart des actes de la vie. Le chien, par exemple, emploie pour se guider au moins autant son nez que ses yeux ; c'est par l'odorat, et en recueillant les émanations laissées sur le sol

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pÉT les pat de 80D mattre, qoMl parrirat à le relrou?er au milieu de la foale ou dans la profondeur des forêts. Cest par l'odorat qu*il soit le gibier à de grandes distanceSt le découvre tapi dans Fberbe, et quand il se trouve à proximitéf se met en arrêt devant lui, changeant ses allures et sa manière de chasser selon les mœurs de la proie quMl convoite. La vigilance du chien de garde, la facilité avec laquelle il reconnaît dans la nuit la plus profonde Tennemi qui le menace; enfin, TinsuflSsance des murs, des portes et des obstacles pour lui déguiser la présence de quelqu'un t sont dues aux mêmes moyens. Un livre entier suffirait à peine pour détailler le rôle que le sens de ToKaction joue dans les mœurs des animaux sauvages, et la part qu il prend à la plupart de leurs actes. Par lui le cheval reconnaît, au milieu du foin qui garnit son râtelier, la feuille de colchique qui lui serait un poison ; il reconnaît de même, au milieu des broussailles, le lion et le tigre qui Tattendent au passage. L*odorat guide les amours de la plupart des animaux des forêts ; il attache le mâle aux pas de la femelle, et rend leur accouplement infaillible, malgré une résidence habituelle distante souvent de plusieurs lieues. Quel chasseur, pendant de longues nuits d*a0ût, n*a observé le soin avec lequel la plupart des quadrupèdes explorent les moindres traces, et ne s'est vu déceler au nez du renard méfiant ou du lièvre timide pour arroir négligé de déguiser Todeur de sa chaussure, pour aToir. efQeuré quelques feuilles avec ses vêtement?, ou pour avoir oublié de prendre le dessus du vent? Un soir, par un beau clair de lune, nous avons vu, sur la lisière d*un bois, ud petit lièvre flairer les pas de sa mère et prendre, pour ainsi dire, la trace de mamelles qui devaient Tallaiter. Un

liO GBAF. I. — DE l'homme.

obeeryateur dont la TÎe s'est écoulée au milieu des forêts (1) est persuadé que les animaux des classes supérieures émettent, quand ils aont Yiyement impressionnés, des odeurs qui varient avec les passions, et qui soutenue indication manifeste pour les animaux dont J* odorat est subtil. Notre observateur se fonde sur ce qu'il a, vu souvent un chacal, un renard, une hyène, etc., témoigner subitement une vive frayeur dans le lieu où un animal de même espèce avait été tiré une heure auparavant, sans qu'aucune circonstance extérieure ait pu motiver cette terreur. C'est peut-être par des moyens analogues que le chien reconnaît la colère de son maître sous de feintes caresses, juge d'abord des intentions d'un autre chien, fait, malgré sa faiblesse, de grandes démonstrations de courage, sHl reconnaît dans Tautre, plus robuste, les émanations de Ja peur, ou fuit au plus vite si Todorat Tavertit d'intention^ hostiles. De même un homme résolu n'a guère à redouter les attaques et les morsures des animaux sauvages ou domestiques; les émanations de courage qui s'échappent de sa peau suffisent le plus souvent pour lui attirer h respect.

Nous n'osons pousser plus loin cette andyse des sensa^» tions odorantes, malgré l'intérêt qu'elles peuvent préseil^ ter, obligé que nous sommes de chercher la plupart des iaits et des exemples chez les animaux. L'homme» sans être dépourvu d'odorat, ne peut approcher, soos ce rapport, de la finesse d'impression de beaucoup de quadrupèdes. Peutrêtre est-il heureux qu'il en soit ainsi ; car, m

(i) Le commatidant Levaillant, membre de la commission sclen- Bque de rAlgérie. (Gommonication orale.)

OQ donne le nes-d'un chieD poorrinilmiiieDt à l'inleUi*geiioe.d*iui bomine, il ne sera posiililede loi cacher ni les impressions ni les actes de ceux qui TeDiourent, et ion bojabeur sera exposé au danger d'une trop grande clairvoyance.

Il occupe la partie antérieure et supérieure de la face, est. placé de chaque côté du nez, et se compose des deux glèbes oculaires destinés à recevoir les rayons lumineux, et. à en transmettre T impression au cerveau, par le moyen des ner£9 optiques; de certains organes accessoires ou pro* lecteurs, tels que les paupières, les cils, les muscles droits et obliques, la glande lacrymale ; enfin des vaisseaux, des nerfs et des graisses de Tceil.

Celui-ci, souvent allongé en forme de tube, couvert de petites facettes, ou aplati d*avant en arrière dans les espèces animales, çst presque sphérique dans Tespèce humaine. Il se compose d*une enveloppe dure, résistante, épaissede deux millimètres, qui, opaque et d'un blanc nacré dans les trois quarts postérieurs du globe de Tocil, porte le Qom de tcUrotiquet mais qui, translucide dans le quart antérieur prend le nom de cornée.

La cornée représente le segment d'une sphère plus petite que la sclérotique, dans laqudle elle est enchâssée : tçjjites deux réuiiies font Tenveloppe complète, la coque de

Derrière la cornée se trouve unedoison iyiriê) colorée diversement selon les individus, placée transversalement , et adhérant par sa grande drconférenoe ihi point où la cornée s'unit à la sclérotique. Cette cloison est percée à

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son centre d'une ouverlnre nommée puptf/e, qui peut s'agrandir ou se rétrécir beaucoup, selon le degré d'éclairage ou de rapprochement des objets.

Sur la ligne d'adhérence de Tiris et de la sclérotique existe un bourrelet grisâtre où viennent abouter la plupart des membranes, des yaisseaux et des nerfs de l'œil : ce bourrelet, nommé anneau ou cercle ciliaire^ donne naissance à riris par son angle antérieur, et par son angle postérieur à une autre cloison (la couronne ciliaire)^ percée à son centre d'une ouverture plus Jarge que la pupille : dans cette ouverture vient s^encbâsser une espèce de lentille plus convexe, postérieurement, formée d'une substance très-transparente qui lui a valu le nom de cristallin, et renfermée dans une capsule qui adhère par sa circonférence à la face postérieure de la couronne ciliaire, à trois millimètres environ du bord de l'ouverture centrale de cette couronne.

L'espace compris entre la cornée et l'iris se nomme chambre antérieure ; il est rempli par un liquide très-ténu et transparent, Vhumeur aqueuse^ qui communique par Fouverturé pupillaire avec la chambre postérieure^ comprise entre la face postérieure de F iris, la couronne ciliaire et la face antérieure du cristallin.

Entre la couronne ciliaire, le cristallin et la paroi postérieure et latérale du globe oculaire, se trouve comprise une vaste cavité, remplie entièrement par une humeur delà densité à peu près du blanc d'œul et d'une transparence qui lui a valu le nom d'humeur vitrée.

. Tout le corps vitré est enveloppé postérieurement, par larétine, membrane molle, demi-transparente, de couleur opaline, formée par l'épanouissement du nerf optique, qui

CBAP. I. — m l'hommi. If s

Im iait suite et sort da globe ooolaîfB par se partie postérieDreetioteme. Entrela rétine et la sclérotique se traii?e une membraiie presque entièrement formée de vaisseauxet «'étendant en avant jusqu au cercle ciliaire, avec lequel elle semble se confondre ; c^est la choroïde. Elle n* adhère que faiblement à la sclérotique : entre ces deux membra* nés existe un enduit couleur bistre foncé, le pigmentum, qui tapisse ainsi la grande cavité oculaire, se répand sur la couronne dliaire, et remplit par rapport à Tœil remploi de Tenduit noir dont sont tapissés intérieurement la plupart des lunettes et des microscopes. Le nerf optique en sortant du globe oculaire est cylindrique et a la grosseur d'une forte tige de blé; il se dirige en arrière et en dedans, .s* unit avec celui du côté opposé, forme avec lui un entre-croisement partiel, qui porte le nom de ckia$fna^ et, s'aplatissant, pénètre dans le cerveau vers sa partie moyenne.

Celte description, quoique bien incomplète, nous permet d'expliquer sommairement les divers phénomènes de la vision, et la manière dont se comportent les rayons lumineux. Ces derniers, partis d*un point coloré, doivent évidemment diverger et représenter un cône qui a son sommet au point coloré et sa base à la cornée. Par suite de sa convexité et de sa densité, celle-ci tend évidemment à dévier les rayons, et, loin de leur permettre de continuer leur marche divergente, elle tend à les rapprocher et à les faire converger vers son centre, c'est-à-dire vers la pupille. On comprend comment une grande quantité de rayons lumineux, partis d'un point très-éclairé, peuvent ainsi être introduits dans l'œil, et peuvent donner beaucoup d'intensité à la vision ; ce qui n'aurait pas lieu si la

ii4 eilAK -1. -^ DE L HOMM.

cornée était plate (1% et se trouvait prWée de sa puissance de réfnaction. Maïs, comme les lentilles, la cornée produit r«berration de sphéridté , c*est^-dire que les rayons qui traversent ses bords ne Tiennent pas tous converger au foyer principal: or Piris est destiné à intercepter ces rayons égarés, et à jouer le même r61e que le diaphragme des 1u- Dêt«^.

' Ori doit estimer que la cornée, par suite de sa forme el de sa densité, a ponreflKet ordinaire de ramener au parallélisme les rayons lumineux qui divergent au moment où ils viennent la frapper ; mais comme les objets lumineux peuventétre placés à des distances diverses, et que par suite les rayons qui en partent peuvent diverger plus ou moins, la cornéepossède la faculté de prendre plus ou moins de convexité, souê la pression des muscles deVcsil, ou, si Ton préfère, une puissance de convergence plus ou moins considérable.

Parmi les rayons lumineux, il en est qui, en traversant rhumeur aqueuse des chambres antérieure et postérieure, pourraient être déviés; d*autres, réfléchis par là surface interne de la cornée, pourraient se diriger obliquement sur \ëi bords du cristallin et produire des troubles dans la vision : or la couronne ciliaire est chargée de les intercepter ; il n^arrive donc que des rayons lumineux à peu près parallèles sur le cristallin, qui leur imprime une direction convergente, et les réunit à son foyer, représenté par la li^tme. MaiSi comme les autres lentilles, la cornée el le cristallin ne sont pas exempts d'aberration de réfrangibilité ; ils

(i ) Uafikiblisseinent de la vue du vieillard est dA en grande partie à llipUtitseBiént de la ocNmée.

Stâ

» ; nij.i 1 . I

CBkT. 1. — DE l'hOMMI. 115!

les rayons hmiîiieiiK Uanci, et ooioreat de dhpenâs manières Timage que forme levr réunion. On a prâendu que cel InconTénient était empêché parla plus grande densité des oouches centrales du cristallin ; mais des eipériences nous font .cpoire que l'achromatisme de l'œil est produit par la présenod de l'humeur Titrée^ qui, par une puissance-de dispersion plus considérable que celle du cristallin, et par usne fordae concave d'un côté et oouTexe de l'autrct joue, par rapporta l'œil, le rôle attribué aux ménisques deflint-glass dans les lunettes achromatiques. ' En représentant par une ligne unique les cônes lumineux qui partent de plusieurs points éclairés et qui pénè trent dans Tceil , on doit admettre que ces divers cônes passent tous par le centre du cristallin, et aboutissent, s'ils viennent d'en bas, sur la partie supérieore de la rétine, et s'ils viennent d'en haut, sur sa partie inférieure; s'ils viennent de gauche, sur sa partie droite, et s'ils viennent de droite, sur sa partie gauche. Par suite de ce mécanisme, las images qui, en définitive, ne sont qu'une succession de points lumineux, doivent se peindre renversées, et transposées de droite à gauche, ou de gauche à droite, sur la rétine, comme cela a lieu pour toutes les Imdtilles con«vergentes lorsqu'un corps lumineux est pfaioé devant elles à une distance plus grande que celle de leur foyer. Cette disposition a embarrassé bien des philosophes, et BuflTon a prétenduqoe l'erreur bien réelle de la vision était corrigée pea à peu par le tact. Mais cette opinion est rendue inadmissible par l'exemple de certains oiseaux et insectes qui font de leurs yeux un usage 4rès-intélligent au moment où ils naissent et dont le tact est fort imparbit. Des aveugles de naissance ont, en outre, recouvré la vue, par

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suHe d'une opératioD, sans voir les objets renversés. Il vaut mieux croire que chaque point de la rétine est un œil en miniature qui rapporte à un point donné de Tespace les rayons lumineux dont il est frappé, et que la formation de rîmage est un travail purement cérébral, une sorte d'addition des divers points colorés. Rappelons-nous, en effet, que le nerf optique est composé de fibres très-ténues sans communication entre elles ; que chaque fibre, en aboutis» saut à un point très-restreint de la rétine, ne peut trans* mettre qu'une impression lumineuse trèsrestreinte. Une image n'est pas une sul>8tance, un corps qui puisse se transporter de tontes pièces ; ce n*est, en définitive, qu'une série d'impressions analogues à celles qu'un corps volumineux détermine sur une série de papilles cutanées pour se traduire par la figure. Rappelons-nous bien que les faits de lumière et de coloration consistent uniquement dans une impression produite par le fluide lumineux sur la rétine, impression qui, transmise au cerveau» devient lumière et couleur par la traduction qui en est faite par le nerf optique. C'est si vrai, que la section de ce nerf, dans i'aUation d'un œil cancéreux, ne produit d'autre impression qu'une lumière éblouissante.

A ceux qui demanderont comment une substance aussi ténue que le fluide lumineux peut agir sur la rétine, nous répondrons par l'extrême mollesse de cette membrane, mollesse que nous avons vue augmenter dans les nerfs de tous les appareils sensi tifs, à mesure qu'ils devaient recevoir l'impression des molécules (dus ténues, c'est-à-dire des solides (tact), . des liquides (goût), des gaz (odorat), d'un fluide impoodérahle (lumière). Ce serait cependant une emur. d'iniagiiier . que tous ks points de la • rétine sont

GHAP. I. -* DE L'Homn, 117

également seaûbles ; au contraire^ la tob diitincle n'oc- •cupe qu'un espace très-rétréci : placé au fond de l'cril, «ir le prolongement de son aie entéro-poatérieur, ce point d'élection est celui que nous présentons instinctitement audevant des rayons lumineux quMl nous importe d*appréciar exactement. 11 est facile de s'assurer du fieût en lisant quelques lignes d*une écriture très-fine : on s'aperçoit que l'œil est incapable d*embrasser dans son entier un mot composé de plusieurs syllabes, et qu'il est tenu de parcourir successivement chacune d'elles.

Une autre difficulté consiste à expliquer comment avec deux yeux on ne perçoit qu'une sensation ou qu' une image, tandis que le contraire a lieu pour les organes symétriques que nous avons examinés jusqu'ici, comme les mains, les membres, etc.

Wollaston avait cru trouver une explication en affirmant que les nerfis optiques se partageaient à leur entrecroisement, de telle sorte qu'un même nerf fournissait les deux moitiés droites des rétines, tandis que l'autre nerf iDurnissait les deux moitiés gauches. A cela on peut objecter qu'il ne suffit pas pour l'unité de vue que les images touchent à la fois sur les deux moitiés gauches ou droites des rétines ; ces images doivent encore aboutir sur des points qui se correspondent exactement : il suffit, en eflfet, de dévier très-peu un œil en haut ou en bas pour produire ia double image (diplopie), sans que les rayons lumineux partis d'un même lieu cessent de tomber sur les moitiés droites ou gauches des rétines.

L'unité de vue nous semble résulter de ce fiiit, que dans les rétines il est des fibres qui se correspondent exactement, et qui rapportent au même point de l'espace les impres*