VI PRÉFACE

trouve le barbare tout entier dans ce prêtre, soumettant des prévenus à la hideuse épreuve de Teau ou du feu ; dans cet évèque, conduisant ses vassaux au combat; dans cet abbé, attachant ses paysans à là glèbe et exerçant sur leurs filles et sur leurs femmes un droit, ou plutôt une violence d^radante pour rhumanité.

L'Ëglise avait marché à la conquête de l'ancien monde en invoquant le nom de la Hberté, en se donnant une organisation démocratique; mais quand elle fut prépondérante, elle devint oppressive, et sa domination provoqua Timmuable besoin d'affranchissement qui est incarné au cœur de l'homme.

Elle vit les opprimés s'ameuter contre elle ; elle vit les penseurs lui reprocher cette désertion de la Uberté, ce mensonge à l'esprit, à la vie et à la mort du Crucifié.

Dès lors les rôles furent intervertis; et l'Église, pour se maintenir, pour résister, dut adopter les formes et les moyens qui, pendant trois cents ans, avaient servi la résistance du paganisme contre elle-même. Une milice lui fut nécessaire; elle se créa une armée de prêtres, sépara ses soldats des populations par le céUbat, maintint leur discipline par une hiérarchie entièrement militaire, se donna dans le pape un général en chef ; et, saisissant l'épée, extermina tous ceux qui, sous le nom d'hérétiques, voulurent re*toumer à la liberté. Les Albigeois, les Hussites, les Anabaptistes, les Huguenots furent pourchassés par