PREFACE. VU

le fer et le feu ; ils succombèrent par milliers; de grandes contrées furent transformées en déserts.

Mais ces violences ne suffisaient pas, les morts semblaient revivre de leur cendre : il fallait détourner les populations de Tesprit de TEvangile, il fallait enfin retourner au paganisme i

Au Dieu unique (m adjoignit des auxiliaires qui, sous le nom de saints, peuplèrent les maisons, les campagnes, les fontaines : comme dans l'antiquité les dieux lares, les sylvains, les naïades avaient peuplé les inaisons, les campagnes, les fontaines ; chaque homme eut son dieu ou patron, que souvent il invoquait de préférence à Jésus-Christ ou à Jéhovah ; on remonta même au delà du panthéisme, on revint au fétichisme par les reliques. De nombreux miracles forcèrent les croyances des populations ignorantes, des cérémonies magnifiques frappèrent les imaginations et, par un mirage habile, égarèrent les esprits ; la domination de l'Eglise fut, pour un temps, irrc- <îusable.

La hiérarchie ecclésiastique, étendue depuis le pape jusqu'au moine mendiant, s'imprima peu à peu dans la société laïque : tant que les évèques avaient vécu indépendants dans leurs diocèses, les princes avaient vécu indépendants dans leurs principautés, et la féodalité s'était maintenue ; mais quand le pape devint le dictateur de la croyance, on vit la monarchie tendre à s'organiser de toutes parts. Une société qui vivait du principe chrétien ne pouvait manquer

vm paâFACE.

de suivre, dans ses transformations, les changements qui s'opéraient dans TEglise chrétienne.

. S*il est dans la nature du pouvoir de devenir forcément tyrannique et oppresseur, il est également dans sa nature de soulever les oppositions et de coaliser les faibles. L'omnipotence des papes, dans l'ordre politique, les mit en opposition avec les rois; leur omnipotence, dans l'ordre religieux, fit surgir des opposants, au sein même du clergé ; enfin, leur omnipotence sur les âmes ameuta contre eux les savants.

Après avoir visé à la monarchie universelle, il fallut se contenter d'un territoire restreint ; au lieu de faire la guerre aux princes de la terre, il devint nécessaire de s'en faire des alliés pour résister à Luther qui, en retournant aux doctrines primitives du christianisme, attirait à lui les populations par l'instinct de la liberté, ramenait la république dans l'Eglise, et de sa parole puissante ébranlait le trône des papes.

Le danger était grand pour le cathoUcisme ; et il aurait succombé si François T' et Charles-Quint n'a* vaient senti , dansles réformateurs, des républicainsqui menaçaient l'ordre monarchique. On opposa aux Luthériens l'ai^ment du sabre, on les tua, on les brûla, on les tortura; on fit contre eux la Saint-Barthélémy. Ils auraient entièrement disparu de la surface de l'Europe continentale, si les princes du nord de l'Allemagne n'avaient trouvé dans la réforme un agent de résistance contre la puissance de l'empereur. Us se firent Protestants par politique, et leurs Etats

devinrent le refuge de ceux qui aimaient à penser librement.

Le papisme, en effet, n'était pas à la fin des luttes et dés combats. A côté de la réforme religieuse avait surgi la réforme scientifique ; à côté de Lutber et de Calvin grandissaient Galilée et Bacon, qui, répudiant la tradition antique, repoussèrent l'autorité et donnèrent à la science, pour unique base, l'expérience. Tant que les doctrines scientifiques et religieuses reposèrent sur l'autorité, elles purent s'accorder, et le livre du païen Aristote se trouva l'auxiliaire de l'Evangile ; mais quand des philosophes chrétiens pré» tendirent expérimenter, examiner, juger , ils devinrent, par le fait, les ennemis de l'Ancien et du Nouveau Testament, qui ne peuvent admettre l'expérience ni Texamen sans perdre leur caractère de révélation et d'infaillibilité. Galilée, en affirmant que la terre tournait autour du soleil, attaquait directement la Genèse et la cosmogonie des livres saints ; l'Eglise ne put s'y tromper, aussi crut-elle devoir emprisonner Galilée, brûler ses livres et l'obliger à rétracter des vérités mathématiques.

Elle avait employé contre les hommes une terrible machine de guerre, l'inquisition, dont la mission était de détruire par le fer et le feu tout ce qui faisait obstacle au catholicisme; elle employa contre les idées une autre machine de guerre, les jésuites. Ces * derniers, aussi bien dans l'ordre scientifique que dans l'ordre religieux, éventaient les doctrines contraires